Evitare il consumo eccessivo di alcol nella mezza età può aiutarti a preservare muscoli importanti man mano che invecchi. Lokicon/Shutterstock
Il consumo eccessivo di alcol è stato a lungo associato a vari problemi di salute, tra cui cirrosi epatica, cancro ed malattia cardiaca. Ma il nostro ultimo studio ha scoperto che questi non sono gli unici problemi causati dal consumo eccessivo di alcol. Abbiamo scoperto che i forti bevitori avevano livelli di massa muscolare inferiori rispetto a quelli che non bevevano o bevevano moderatamente.
Per condurre il nostro studio, abbiamo utilizzato i dati del Biobanca britannica, un ampio database di informazioni sullo stile di vita e sulla salute di mezzo milione di persone nel Regno Unito. Abbiamo incluso i dati di quasi 200,000 persone di età compresa tra 37 e 73 anni, osservando il loro consumo medio di alcol e la loro massa muscolare.
Abbiamo apportato modifiche a tutti i fattori che possono influenzare i risultati della nostra analisi, come i livelli di attività fisica di una persona, la quantità di proteine che ha mangiato e se ha fumato.
La nostra analisi ha esaminato uomini e donne separatamente perché ci sono differenze nella composizione corporea tra i sessi. Inoltre, abbiamo incluso solo partecipanti bianchi nel nostro studio perché disponevamo solo di dati di un piccolo numero di persone di altri gruppi etnici, e questo non era sufficiente per modellarli separatamente.
Abbiamo usato un modello statistico che illustrava il modo in cui la massa muscolare differiva in base alla quantità di alcol che le persone bevevano. Poiché le persone più grandi hanno più muscoli, abbiamo ridimensionato i muscoli per le dimensioni del corpo.
Nel complesso, le persone avevano una minore quantità di muscoli quanto più bevevano. Questo effetto si verificava dopo circa un'unità di alcol al giorno per gli uomini (poco meno di un bicchierino di vino) e poco meno di due unità per le donne (l'equivalente di una pinta di birra chiara).
Gli uomini e le donne che erano tra i più forti bevitori – consumando circa 20 unità al giorno, l'equivalente di due bottiglie di vino o dieci pinte di birra – avevano il 4%-5% in meno di muscoli rispetto a quelli che non bevevano affatto. Confrontando questa differenza con la perdita media annua di muscoli (circa lo 0.5%), i nostri risultati potrebbero avere importanti implicazioni quando si tratta della nostra salute con l'avanzare dell'età.
Perdita muscolare e salute
Il nostro studio non possiamo concludere che l'alcol stia causando direttamente la perdita muscolare, perché abbiamo misurato contemporaneamente sia il consumo di alcol che la massa muscolare. Nello stesso studio, abbiamo anche monitorato i cambiamenti nella massa muscolare delle persone nel tempo, rispetto al loro consumo di alcol.
Questo potrebbe dare un'idea migliore del fatto che questa relazione fosse causa ed effetto. Ma questi dati erano per un gruppo molto più piccolo e non abbiamo trovato alcuna associazione.
Inoltre, non sappiamo quali sarebbero i risultati nelle persone di età pari o superiore a 70 anni, poiché nel nostro studio avevamo pochissime persone di questa età. È possibile che gli effetti del consumo eccessivo di alcol possano essere più estremi nelle persone anziane perché l'alcol potrebbe interagire con gli altri fattori che portano a maggiore perdita muscolare in età avanzata, come cambiamenti nella composizione corporea o aumento dell'infiammazione.
Il nostro studio non è il primo a dimostrarlo elevata assunzione di alcol può influenzare la massa muscolare. Ma è uno dei primi a indagare su una vasta popolazione di uomini e donne con un'ampia variazione nel consumo di alcol.
Sarà importante per gli studi futuri indagare su come l'alcol influisce sui muscoli nelle persone di età pari o superiore a 75 anni e nelle persone di diversa estrazione etnica, poiché il nostro studio non ha esaminato questi gruppi.
Ognuno di noi inizia a perdere massa muscolare e funziona lentamente, a partire dai nostri 30 anni. Anche se all'inizio potremmo non notare molto questa perdita, con l'avanzare dell'età la velocità con cui perdiamo massa muscolare e la forza aumenta, portando a una condizione nota come sarcopenia.
Questa perdita muscolare può lasciare il posto ad altri problemi di salute, come una minore densità ossea, fratture, cadute, fragilità e un rischio ancora maggiore di morte prematura. Anche la sarcopenia è un rischio per diabete di tipo 2.
Ma è possibile prevenire parte di questa perdita muscolare attraverso l'esercizio e seguendo una dieta con abbastanza proteine. I nostri risultati suggeriscono che se hai tra i 50 e i 60 anni, evitare il consumo eccessivo di alcol può anche aiutarti a evitare di perdere troppa massa muscolare man mano che invecchi.
Quindi, se sei qualcuno che beve una bottiglia di vino o da quattro a cinque pinte a notte e sei preoccupato per la tua salute muscolare, allora potresti voler ridurre la quantità di bevande. Anche se sei un bevitore moderato, potresti pensare a questo. Sostituire alcune delle tue bevande alcoliche con bevande analcoliche potrebbe essere un modo per aiutarti a ridurre.
Circa l'autore
Ailsa Welch, Professore di Epidemiologia nutrizionale, University of East Anglia ed Jane Skinner, Docente di Statistica Medica, University of East Anglia
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Libri correlati:
Sale, grasso, acido, calore: padroneggiare gli elementi della buona cucina
di Samin Nosrat e Wendy MacNaughton
Questo libro offre una guida completa alla cucina, concentrandosi sui quattro elementi di sale, grasso, acido e calore e offrendo approfondimenti e tecniche per creare pasti deliziosi e ben bilanciati.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
The Skinnytaste Cookbook: Leggero sulle calorie, grande sul sapore
di Gina Homolka
Questo libro di cucina offre una raccolta di ricette sane e deliziose, incentrate su ingredienti freschi e sapori audaci.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Food Fix: come salvare la nostra salute, la nostra economia, le nostre comunità e il nostro pianeta: un boccone alla volta
del dottor Mark Hyman
Questo libro esplora i legami tra cibo, salute e ambiente, offrendo spunti e strategie per creare un sistema alimentare più sano e sostenibile.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Speciality Food Store for Simple Entertaining
di Ina Garten
Questo libro di cucina offre una raccolta di ricette classiche ed eleganti dell'amata Barefoot Contessa, concentrandosi su ingredienti freschi e preparazione semplice.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Come cucinare tutto: le basi
di Mark Bitman
Questo libro di cucina offre una guida completa alle basi della cucina, coprendo tutto, dalle abilità con il coltello alle tecniche di base e offrendo una raccolta di ricette semplici e deliziose.
