Li ami o li odi, è difficile allontanarsi dagli animali domestici. E anche se non ne possiedi uno, è probabile che li incontri (o cose che hanno lasciato) regolarmente.

La maggior parte delle interazioni tra umani e animali domestici è verosimilmente positiva. Ma gli animali domestici possono portare alcune malattie che ci riguardano. Tali malattie, chiamate zoonosi, sono solitamente molto miti, ma quelle più rare possono essere più gravi.

Ecco alcune delle infezioni che le persone possono prendere dai loro animali domestici:

1. Rabbia

La rabbia è forse la zoonosi archetipica. Un virus il cui nome ha il potenziale di causare paura. Il virus si trova in gran parte nei cani non vaccinati e in altre popolazioni di cani.

Nelle aree che hanno ancora la rabbia, le persone - spesso i bambini - di solito si infettano quando vengono morsi da un cane malato. Il virus attacca il cervello, e una volta che i sintomi si sviluppano, non c'è tristemente cura, e quelli colpiti muoiono. La buona notizia è che può essere prevenuta da cani da vaccinazione e altri carnivori selvaggi. Molte parti del mondo sono ora libere dal virus, incluso il Regno Unito e gran parte del resto dell'Europa, e in molti altri, sono in corso campagne nazionali per raggiungere questo obiettivo.

2. Tigna

Alcune infezioni della pelle da zoonosi non sono rare negli animali domestici, ma di solito lievi negli esseri umani. Questi possono essere condivisi con i proprietari a causa del nostro amore per le case calde e il contatto ravvicinato con i nostri animali domestici. La tricofitosi è una di queste infezioni.

Tigna è in realtà un termine improprio. Non è affatto un verme, ma un fungo microscopico, strettamente correlato alla causa del piede dell'atleta nelle persone. Gatti, cani e altri animali colpiti possono mostrare pochissimi segni. Tuttavia, nella sua forma classica, gli animali domestici con tigna di solito hanno aree circolari di perdita di capelli. L'area interessata della pelle diventa squamosa, squamosa e pruriginosa. È molto curabile, ma a volte può causare cicatrici.

3. Salmonella

Una varietà di insetti potenzialmente zoonotici vive nell'intestino degli animali domestici. Questi raramente colpiscono gli umani. Tuttavia, quando lo fanno, possono essere severi. Probabilmente abbiamo sentito parlare di salmonella, in gran parte a causa dei rischi, ora per fortuna molto diminuiti, dalle uova. Cani e gatti possono anche portare salmonella, a volte causando la diarrea. La Salmonella è anche abbastanza comunemente presente nei rettili e negli anfibi degli animali domestici, così come nei cosiddetti "topi nutriti" che vengono nutriti da alcuni per rettili domestici.

È sempre una buona idea lavarsi le mani dopo aver maneggiato sia gli animali domestici che i cibi crudi. È anche una buona idea avere aree separate per la preparazione di cibo crudo per animali e cibo umano.

4. Toxoplasma

Il toxoplasma è un parassita comune nei gatti che può anche versare nelle loro feci. Per la maggior parte degli umani, è del tutto benigno. Tuttavia, se una donna viene infettata per la prima volta durante la gravidanza, può, anche se raramente, avere gravi complicazioni per il feto in via di sviluppo.

Le donne incinte dovrebbero adottare semplici precauzioni aggiuntive riguardo all'igiene delle mani, evitando le vaschette per i letti dei gatti, specialmente quelle non pulite regolarmente ed evitando di mangiare prodotti da giardino non cotti in cui i gatti potrebbero aver avuto accesso al suolo.

5. Morsi e graffi

Alcuni sostengono che morsi e graffi vengano inclusi come una zoonosi. Se li includiamo, è probabile che siano tra le zoonosi più comuni. Mai bello, sempre doloroso, e in casi rari e inquietanti - che di solito coinvolgono bambini - possono essere fatali.

Morsi e graffi di gatto possono trasmettere un batterio chiamato Bartonella henselae, la causa della "malattia da graffio di gatto". Entrambi i morsi e le ferite da graffio possono diventare gravemente infetti causando ulteriore dolore. Le cicatrici, sia mentali che fisiche, possono durare tutta la vita in quelle che sono state attaccate. I bambini e coloro che sono esposti per motivi professionali, come i postini, sono forse i più a rischio.

Come con la maggior parte delle infezioni, le infezioni zoonotiche hanno un potenziale maggiore di causare danni a persone il cui sistema immunitario è compromesso, come gli anziani e coloro che soffrono di malattie immunosoppressive (come l'HIV / AIDS) o sottoposti a terapie immunosoppressive (come la chemioterapia). Tuttavia, anche se il tuo sistema immunitario è compromesso, puoi comunque beneficiare del possesso di un animale domestico. E con cura e un po 'di conoscenza dei rischi, puoi evitare le infezioni.

Per fortuna, le infezioni da zoonosi non sono comuni. La maggior parte delle infezioni che riceviamo probabilmente provengono da altri umani. Tuttavia, i rischi di zoonosi possono essere ridotti al minimo conoscendoli e adottando semplici precauzioni igieniche a casa. E, in caso di dubbi sui rischi, puoi sempre consultare il tuo medico di famiglia o un veterinario.

Circa l'autore

Alan Radford, professore di informatica veterinaria, Università di Liverpool

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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