I bambini adorano girare. Che si tratti di volteggiare sui loro piedi, di sbattere su un'altalena di pneumatici o di precipitare giù da una collina erbosa, si dilettano degli effetti ubriachi delle vertigini che seguono. Man mano che gli umani maturano, potrebbero diventare troppo grandi per girare nel parco giochi, ma trovare altri modi per alterare i propri sensi: ballare, pattinare, montagne russe, e per alcuni di loro, droghe psicoattive.
Si scopre che gli umani non sono gli unici primati con il desiderio di girare noi stessi e stimolare i nostri sensi. In un recente studio, il mio coautore Adriano Lameira e io abbiamo scoperto che anche ad altri primati piace fare questo. Le grandi scimmie – che includono scimpanzé, bonobo, gorilla e oranghi, oltre agli umani – hanno un cervello più complesso di altri primati e condividono una neurofisiologia simile. I nostri risultati suggeriscono che condividono anche il nostro desiderio di indurre stati di percezione alterati. Questo potrebbe anche aver giocato un ruolo nell'evoluzione della mente umana.
In 2011, e poi di nuovo in 2016, un gorilla in cattività di nome Zola è diventato virale per il suo talento per la "breakdance" - le esibizioni rotanti e giocose che gli piaceva esibirsi mentre sguazzava nell'acqua. Questi video mi hanno fatto riflettere sul comportamento rotatorio delle scimmie più in generale.
Lo spinning è stato documentato come parte del repertorio delle grandi scimmie gesti comunicativi, in ricerche precedenti. Ma il comportamento di Zola sembrava essere tanto divertente quanto comunicativo.
Ho setacciato YouTube alla ricerca di video di primati rotanti e ho trovato centinaia di esempi di grandi scimmie (inclusi scimpanzé, bonobo, gorilla e oranghi) e altri primati che girano su se stessi in modi diversi, dalle piroette ai salti mortali.
Nel nostro studio, il mio team si è concentrato su 40 video che mostravano grandi scimmie che giravano su corde e rampicanti. Pensavamo che le corde potessero consentire alle scimmie di girare a velocità più elevate e per più rotazioni di quelle che potrebbero fare solo con i loro corpi.
La nostra intuizione si è rivelata giusta: spesso hanno raggiunto e velocità talvolta superate da due a tre rotazioni al secondo. È veloce quanto gli esperti di filatura umana che abbiamo confrontato, tra cui ballerini, artisti circensi, Ballerini hopak ucraini ed Dervisci rotanti sufi.
Le scimmie hanno ancora le vertigini
Questi professionisti si allenano per esserlo immuni agli effetti sensoriali di filatura estrema. Ma - come posso attestare, avendo recentemente provato questo nel mio ufficio (per la scienza) - girare anche solo una rotazione al secondo farà girare la testa alla maggior parte delle persone.
Le scimmie rotanti nel nostro studio non sembravano comportarsi diversamente. Spesso giravano per più attacchi. Tre in media, con ogni incontro della durata di circa cinque rotazioni e mezzo. Tra un attacco e l'altro, le scimmie a volte lasciavano andare la corda e inciampavano, spesso cadendo goffamente a terra, prima di saltare di nuovo per farlo di nuovo.
Molte delle scimmie che abbiamo osservato erano in cattività e, in questi casi, la rotazione della corda potrebbe averle aiutate a superare la noia. Ma abbiamo anche trovato diversi casi di giovani gorilla di montagna allo stato brado che giravano sui rampicanti della giungla durante giocose interazioni sociali, a volte anche a turno. Anche loro giravano, inciampavano, cadevano e si rialzavano per farlo di nuovo.
Data la stretta relazione evolutiva tra le grandi scimmie e gli umani, è probabile che la motivazione a girare derivi da una tendenza condivisa a cercare e deliziarsi in esperienze che stimolano e alterano i nostri sensi.
Gli esseri umani si rivolgono alla droga
Naturalmente, gli umani a volte vanno ben oltre la rotazione per raggiungere questo obiettivo. L'uso deliberato di droghe psicotrope, dall'alcool e dal tabacco, alla marijuana e all'LSD, è diffuso nelle culture di tutto il mondo.
Spesso gioca un ruolo importante in molti rituali sociali e cerimonie spirituali. Ad esempio, in alcune culture indigene del Sud America, l'uso del ayahuasca (un infuso allucinogeno a base di piante locali) è usato dagli sciamani (e altri) per connettersi con antenati che si pensa esistano in altri regni.
La prova di rituali simili può essere risalire da millenni. Alcuni scienziati hanno ha sostenuto che gli psichedelici potrebbe essere stato cruciale per l'evoluzione della cognizione e della cultura umana moderna, migliorando la nostra creatività e aiutandoci a creare connessioni sociali più profonde.
Funghi contenenti psilocibina potrebbero aver svolto un ruolo particolarmente importante, poiché sarebbero stati prevalenti in molti degli habitat dei nostri antenati ominidi.
Rispetto alle vertigini indotte dalla rotazione, le sostanze chimiche offrono un modo più intenso per alterare il tuo stato di coscienza. E può sembrare molto lontano dal capogiro all'avere un'epifania spirituale in un viaggio psichedelico.
Tuttavia, le pratiche spirituali come quelle eseguite dai dervisci sufi, che si roteano in una trance meditativa, dimostrano il potenziale della rotazione per indurre uno stato mentale profondamente alterato. Forse anche la rotazione delicata ci aiuta a vedere il mondo da una prospettiva diversa.
Circa l'autore
Marcus Perlmann, Docente di Lingua e Linguistica Inglese, Università di Birmingham
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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