Il "Riposo" di John White Alexander (1895). Immagini del patrimonio tramite Getty Images

La pandemia ha creato troppo o troppo poco tempo libero. Pendolarismo tavolo da cucina e gli obblighi sociali ridotti aumentano le mattine e i fine settimana per alcuni, mentre i custodi e gli impiegati sono esauriti dal richieste costanti e sovrapposte di casa e lavoro.

Non sorprende, quindi, che l'ozio sia di tendenza. Concetti come "Niksen, "Olandese per" non fare nulla "e"svernamento, "Che riposa in risposta alle avversità, sono entrati nel lessico del benessere. Non fare nulla è anche solo essere chiamato un nuovo trucco per la produttività, allineando la pratica con una cultura sempre attiva che cerca di ottimizzare ogni minuto di veglia.

Sebbene tali prescrizioni siano in gran parte rivolte ai privilegiati che hanno le risorse per curare i loro programmi, l'ozio può anche essere una forma di resistenza alla macchina capitalista. Il libro bestseller dell'artista Jenny Odell “Come non fare niente"Sostiene di utilizzare il tempo libero per costruire comunità coese interagendo con l'ambiente locale anziché con lo smartphone.

In altre parole, c'è un'etica nell'ozio. E i dibattiti sulla sua etica risalgono a migliaia di anni fa, a filosofi e teologi che distinguevano tra svago civico, o "otium, "E bradipo, o"apatia. "

Sebbene il tempo libero e la pigrizia siano stati variamente lodati e disprezzati, una tensione centrale attraversa la storia dell'ozio, dall'Impero Romano ad oggi: quali obblighi hanno gli esseri umani verso la società? E solo perché non puoi fare nulla, vero?

Radici antiche

Molti antichi romani denigrarono otium come disimpegno politico che minacciava la stabilità della repubblica. (Il suo opposto, "negoziazione", è la fonte della parola "negoziazione".)

Altri ancora cercavano di recuperare il tempo libero e l'ozio per fini politici positivi. Cicero ed Seneca entrambi sostenevano un otium consistente nella coltivazione personale che avrebbe servito la società. Sostenevano che studiare adeguatamente la storia, la politica e la filosofia richiedesse tempo lontano dagli affari della città. I cittadini che hanno imparato da questi argomenti potrebbero aiutare a garantire la pace e la stabilità nella repubblica. Entrambi si preoccupavano di distinguere l'otium dello studio dall'ozio delle indulgenze edonistiche come il bere e il sesso.

La società cristiana medievale divideva più nettamente i due modi di pigrizia. Le comunità monastiche eseguivano l '"Opus Dei", o opera di Dio, che includeva attività che i romani avrebbero definito come otium, come la lettura contemplativa.

Ma il sistema medievale dei vizi e delle virtù bradipo condannato. Geoffrey Chaucer ha scritto che era "la sentina di tutti i pensieri malvagi e di tutte le sciocchezze, gli scherzi e la sporcizia. " La pigrizia distraeva da molti tipi di lavoro: il lavoro economico produttivo, il lavoro spirituale di penitenza e le "buone opere" di carità che sostenevano i membri più vulnerabili della società.

Ozio e industria

La divisione dell'ozio in benefico "otium" e riprovevole "accidia" ha suscitato nuove critiche nell'era industriale. L'economista e sociologo del diciannovesimo secolo Thorstein Veblen notò aceramente che il tempo libero era uno status symbol che distingueva i ricchi dai non abbienti. Ha contato "governo, guerra, osservanze religiose e sport”Come attività ricreative primarie di cui godono le élite capitaliste. In sostanza, Veblen ha condannato le attività classiche e medievali di apprendimento e svago con il vetriolo un tempo riservato all'indolenza.

Allo stesso tempo, altri hanno interpretato anche le forme più indolenti di pigrizia come un'audace resistenza ai più grandi mali della modernità. Robert Louis Stevenson ha trovato nell'ozio un antidoto alla lotta capitalista che ha fatto conoscere al fannullone ciò che lui chiamava "i fatti caldi e palpanti della vita”- una sorta di esperienza immediata dei propri simili e dell'ambiente naturale che altrimenti sarebbe stata soffocata dalla partecipazione alla macchina capitalista.

Se la visione di Stevenson sull'ozio aveva un ironico dilettantismo, quella di Bertrand Russell era mortalmente seria. Vide la soluzione al conflitto ideologico ad alto rischio degli anni '1930, tra fascismo e comunismo, in un piacevole studio e dibattito. Dal punto di vista di Russell, quella che chiamava con orgoglio "pigrizia" promuoveva un'abitudine mentale virtuosa che incoraggiava il discorso deliberativo e proteggeva dall'estremismo.

Tuttavia, con il progredire del XX secolo, la produttività è diventata nuovamente uno status symbol. Lunghe ore di lavoro e un calendario fitto conferito status - anche virtù - quando giudicato dai valori capitalistici.

Non dovresti fare niente?

Alla base di questa concezione divisa dell'ozio c'è il paradosso al centro. Per definizione, è una non azione, è improbabile che influenzi il mondo.

Tuttavia, sfuggire alla ruota del criceto della produttività può stimolare le idee che cambiano il mondo. Il pensiero e l'intuizione reali richiedono tempo lontano dal "negoziato". Un forum di Reddit celebra i pensieri della doccia che accade quando la mente vaga e le aziende della Silicon Valley concedere periodi sabbatici incoraggiare l'innovazione. Ma è difficile dire dall'esterno se l'ozio sia edonistico o edificante.

Se l'odierna ondata di interesse per l'ozio si propone come una panacea per una condizione particolarmente moderna derivante dalla noia di blocco e dall'onnipresenza della tecnologia, a volte non è riuscita a cogliere le implicazioni politiche delle sue prescrizioni.

Il sonno extra, il tempo per gli hobby e il ritiro dalle preoccupazioni mondane ripristinano il corpo e la mente e promuovere la creatività. Eppure, troppo spesso, il trattamento dell'ozio da parte del movimento per il benessere - che rinomina il peccato medievale di pigrizia come una virtù - rafforza i suoi privilegi.

Nel peggiore dei casi, cura prodotti ed esperienze rarefatti, dai cuscini per gli occhi ai costosi ritiri anti-burnout - per chi ha i mezzi e il tempo, isolandoli ulteriormente dalla società.

Tutti hanno bisogno di riposo ed è facile sentire l'attrazione del disimpegno. Ma l'ozio è stato troppo spesso una risorsa inegualmente assegnata ai ricchi e moralizzata come indolenza tra i non abbienti.

Quindi, non dovresti fare niente?

Qualunque scelta tu faccia, dovresti sapere che l'ozio personale ha una funzione diversa dall'ozio civico. L'ozio personale ripristina e rinnova, ma può anche portare a comportamenti antisociali o di sfruttamento. L'ozio civico riconosce la nostra connessione con la società anche quando ci ritiriamo da essa, dandoci spazio per esplorare, giocare e scoprire. In definitiva, questo dovrebbe portare a una società più equa.

Entrambi i tipi di pigrizia possono essere un bene sociale. Ma più opportunità hanno le persone di restare inattive, meglio è per tutti.

Circa l'autore

Ingrid Nelson, professore associato di inglese, Amherst college

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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.