Non è un'esagerazione affermare che gli spreaders asintomatici si impegnano inconsapevolmente in comportamenti simili a quelli degli zombie. gremlin tramite Getty Images
COVID-19 ha sequestrato la vita, le famiglie e il lavoro delle persone. E ha dirottato i loro corpi e le loro menti in modi di cui potrebbero non essere nemmeno consapevoli.
Per come lo vediamo, SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, è una sorta di virus zombi, che trasforma le persone non in non morti ma piuttosto in malati. Interferendo con la normale risposta immunitaria del nostro corpo e bloccando il dolore, il virus mantiene gli infetti in piedi, diffondendo il virus.
Le persone in genere pensano agli zombi come materiale di fantascienza. Ma nel mondo biologico, gli zombi sono ovunque, dal Ophiocordyceps fungo che si perpetua zombificando le formiche; per Toxoplasma gondii, un parassita unicellulare che completa il suo ciclo vitale conducendo i roditori nelle fauci dei predatori. Anche i virus zombi sono una cosa reale, influente il comportamento del loro ospite in modi che migliorano i virus ' fitness evolutivo.
Uno di noi è un professore di psicologia. L'altro è un medico di emergenza. Entrambi siamo ricercatori di medicina evolutiva. E ti suggeriamo che SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, è ancora un altro virus zombi, un maestro manipolatore che opera sotto il radar. Questa pandemia potrebbe aver scatenato un'orda di malati: vittime infette e inconsapevoli di un virus manipolatore.
Come il virus ci trasforma in malati
Sono i malati che diffondono il virus più prontamente. Circa il 40% di quelli con SARS-CoV-2 sono diffusori asintomatici, che non mostrano mai sintomi. E quelli che mostrano i sintomi lo sono più contagioso nei due giorni precedenti la comparsa dei sintomi. Il motivo per cui le persone non si ammalano prima - o non si ammalano affatto - potrebbe far parte del strategia evolutiva di SARS-CoV-2.
Uno sguardo sotto il cofano del virus rivela di più su quel meccanismo manipolativo. SARS-CoV-2 interferisce con quella di una persona risposta immunitaria; questo è il motivo per cui le persone non si sentono necessariamente malate e ritirate come farebbero in una tipica infezione virale. Invece, SARS-CoV-2 silenzia i segnali di allarme del corpo che altrimenti orchestrerebbero difese antivirali. Blocca gli interferoni, un insieme di molecole che aiutano a combattere i virus. L'attività con l'interferone fa sentire di più le persone depresso e socialmente ritirato - così quando il nuovo coronanvirus impedisce l'attività dell'interferone, l'umore si solleva, la socialità aumenta e ti senti meno male.
Anche il virus diminuisce la percezione del dolore. Normalmente, dolore ci spinge ad accovacciarci quando abbiamo bisogno di guarire. Ma SARS-CoV-2 blocca questa risposta prevenendola la trasmissione di segnali di dolore. Questo è il motivo per cui le persone si sentono bene anche quando pullulano di virus prima della comparsa dei sintomi.
Allo stesso tempo, SARS-CoV-2 attenua la risposta del corpo alle infezioni. It ostacola le citochine pro-infiammatorie, molecole che aiutano a stimolare la risposta immunitaria. Anche questo fa sentire gli host meglio di quanto dovrebbero. In genere, la sensazione di malessere aiuta il nostro corpo a dare la priorità alla guarigione facendoci ridurre il nostro dispendio energetico. Con SARS-CoV-2, gli ospiti malati hanno l'energia per fare tanto quanto prima, forse di più.
Una gamba evolutiva
Il modo in cui SARS-CoV-2 si è evoluto per manipolare gli esseri umani è ancora una speculazione. Il virus potrebbe essersi evoluto per la prima volta in altri mammiferi, come i pangolini. Lì, potrebbe aver acquisito il suo meccanismo manipolativo che evita il sistema immunitario prima di saltare agli umani.
Nessun intento o pensiero è coinvolto; SARS-CoV-2 non sta tramando per impossessarsi del tuo corpo. Questa è semplicemente evoluzione al lavoro, niente di personale. Il virus si evolve a causa della variazione e della selezione. E in una pandemia che coinvolge centinaia di milioni di infezioni e trilioni di repliche virali, molte varianti genetiche potrebbero dargli un vantaggio evolutivo.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se le nuove varianti fanno sentire le persone malate più a lungo. Ciò, ovviamente, renderebbe ancora più facile la diffusione del virus durante la fase asintomatica. Ad esempio, un articolo sul Journal of Transnational Medicine ha riferito che il Variante GZ69 è associato ad alti tassi di perdita nei pazienti asintomatici, il che significa che le persone sono altamente contagiose anche quando si sentono bene.
È possibile che SARS-CoV-2 possa far sentire le persone ancora meglio di quanto non farebbero senza l'infezione dal virus. Uno studio ha rilevato che le persone non hanno ridotto il tempo trascorso in pubblico anche quando avevano i sintomi del COVID-19. Semmai, loro uscì di più. Qualsiasi variante che lo fa ha chiaramente un vantaggio evolutivo quando si tratta di trasmissione. Utilizzando sondaggi e dati sui social media, il nostro gruppo di ricerca sta ora testando se le persone sono più socievoli durante i loro giorni più contagiosi.
Cose da considerare
Dobbiamo prendere sul serio la possibilità che il virus ci stia zombizzando, alterando il nostro comportamento in modi che aiutano a perpetuarlo. Facendo sentire bene le persone quando sono in grado di diffondere il virus, SARS-CoV-2 si diffonde sotto il radar, più simile a una malattia a trasmissione sessuale di un virus respiratorio.
Molti di noi hanno involontariamente agito come veicoli per la sua propagazione, con implicazioni sbalorditive. Il nostro comportamento potrebbe non essere nei nostri interessi evolutivi. Invece, il malato potrebbe servire il virus.
I ricercatori spesso ignorano l'impatto che i virus potrebbero avere sui nostri umori e comportamenti. Ma come le formiche e i roditori, gli esseri umani non sono esenti dal dirottamento neurale e comportamentale che è diffuso nel mondo naturale.
Crediamo che sia fondamentale considerare i possibili “anti-sintomi” di questo virus: riduzione temporanea del dolore, sentirsi più energici del normale e forse anche voler stare con le persone più del solito. Con tutto questo in mente, ecco alcuni consigli, probabilmente il più ironico che hai sentito nell'ultimo anno: se ti sei sentito sorprendentemente bene negli ultimi giorni, potresti voler fare un test COVID-19.
L'autore
s
Athena Aktipis, Professore Associato di Psicologia, Centro per l'Evoluzione e la Medicina, Arizona State University e Joe Alcock, professore di medicina d'urgenza, University of New Mexico
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Libri correlati:
Il corpo tiene il punteggio: cervello, mente e corpo nella guarigione del trauma
di Bessel van der Kolk
Questo libro esplora le connessioni tra trauma e salute fisica e mentale, offrendo spunti e strategie per la guarigione e il recupero.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Il ragazzo, la talpa, la volpe e il cavallo
di Charlie Mackesy
Questo libro è una storia splendidamente illustrata che esplora i temi dell'amore, della speranza e della gentilezza, offrendo conforto e ispirazione a coloro che lottano con problemi di salute mentale.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Sollievo dall'ansia per gli adolescenti: abilità CBT essenziali e pratiche di consapevolezza per superare l'ansia e lo stress
di Regine Galanti
Questo libro offre strategie e tecniche pratiche per gestire l'ansia e lo stress, concentrandosi in particolare sui bisogni e sulle esperienze degli adolescenti.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Il corpo: una guida per gli occupanti
di Bill Bryson
Questo libro esplora le complessità del corpo umano, offrendo approfondimenti e informazioni su come funziona il corpo e su come mantenere la salute fisica e mentale.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Abitudini atomici: un modo semplice e comprovato per costruire buone abitudini e spezzare quelle cattive
di James Clear
Questo libro offre strategie pratiche per costruire e mantenere sane abitudini, concentrandosi sui principi della psicologia e delle neuroscienze.
