Il controllo dell'umanità sulla natura rappresenta uno spostamento nel rapporto tra gli umani e il mondo circostante. boscorelli / Shutterstock.com

Per quasi gli anni 50, la Giornata della Terra ha offerto l'opportunità a persone di tutto il mondo di riunirsi e radunarsi a sostegno del mondo naturale. Mentre le sfide specifiche sono cambiate, l'obiettivo è rimasto più o meno lo stesso: proteggere il ricco mondo biologico che l'attuale generazione ha ereditato dall'essere travolto dalle influenze dell'umanità.

Mentre ci sono stati molti successi notevoli da quando questo giorno di festa è iniziato in 1970, la traiettoria generale non è stata incoraggiante.

Oggi è possibile viaggiare nella parte più lontana dell'Oceano Artico, fino al punto più alto delle montagne del Caucaso, nel luogo più remoto nell'entroterra australiano e trovare i segni inconfondibili dell'attività umana. Tracce chimiche e industriali sono ora presenti in ogni pizzico di terra ed ogni goccia d'acqua. Trasportati da venti atmosferici di alta quota, da modelli millenari di precipitazioni e dai battistrada di pneumatici di veicoli alimentati a combustibili fossili, le impronte dell'umanità raggiungono tutti gli angoli della Terra.

Questi tipi di impatti globali richiedono uno spostamento fondamentale nella relazione tra gli umani e il mondo circostante. Nonostante gli sforzi di coloro che hanno marciato appassionatamente e religiosamente nella Giornata della Terra, viviamo nell'epoca in cui la "natura incontaminata" ha definitivamente chiuso le palpebre.

Poteri fantastici

Molti suggeriscono che l'umanità dovrebbe segnare questo momento dichiarando che il pianeta è entrato la nuova epoca dell'Antropocene. Il fatto che la nostra specie abbia lasciato il segno in ogni baia remota, su ogni cima di una montagna e in ogni continente è certamente un motivo di riflessione. Ma potrebbe anche essere vista come una forma discutibile di branding per celebrare il disastro che la nostra specie ha creato nominando la prossima epoca in nostro onore.

Più urgente di ottenere il nome giusto, tuttavia, è la necessità di riflettere molto attentamente su dove andare da qui. Per l'aspetto più degno di nota dell'epoca emergente non è il fatto che l'influenza umana abbia raggiunto ogni angolo dell'intero pianeta. È il fatto che, mentre la Giornata della Terra si avvicina a 50, le tecnologie stanno arrivando online con una capacità senza precedenti di rifare il mondo naturale.

Le nanotecnologie, la biologia sintetica e l'ingegneria del clima hanno il potenziale per trasformare un pianeta già contaminato in un insieme sempre più sintetico. Tali potenti tecnologie non segnano solo un nuovo periodo nella storia della Terra. Creano la possibilità reale di ciò che chiamo "Età sintetica". Dall'atomo all'atmosfera, i processi planetari chiave hanno il potenziale per essere riconfigurati dalle specie più audaci della Terra.

Riducendo i materiali comuni fino alla scala dei miliardesimi di metro, i nanotecnologi può rendere disponibile nuove forme di materia con proprietà estremamente insolite ed estremamente preziose. Usando nuove tecniche per modificare e assemblare il DNA, i biologi sintetici possono farlo fabbricare interi genomi, che possono inserire in ospiti batterici per dirottare il loro funzionamento. Gli ingegneri dell'ecosistema sono sul punto di ridisegnare le specie bersaglio inviando tratti genetici attraverso popolazioni selvatiche, utilizzando strumenti noti come unità genetiche. Gli ingegneri del clima sono preparazione al test sul campo tecnologie che possono ridurre la quantità di radiazione solare a onde corte entrare nell'atmosfera per raffreddare le temperature globali.

Ciò che rende questo tipo di tecnologie e pratiche diverse da tutto ciò che è venuto prima non è quanto lontano raggiungono geograficamente, ma quanto profondamente "metabolicamente". Segnano l'inizio di un nuovo periodo della storia della Terra in cui l'umanità inizia a prendere il controllo dei processi responsabili di dare al pianeta la sua forma. Le forze biologiche, geologiche e atmosferiche che hanno scolpito il mondo in innumerevoli epoche iniziano a diventare i prodotti dello sforzo umano. La responsabilità di alcuni dei processi formativi della biosfera cade sempre più nelle mani dell'uomo.

De-estinzione e evoluzione del design

Prendi la prospettiva di ricreare i genomi delle specie estinte come esempio.

Le tecniche di lettura dei geni sviluppate durante il Progetto Genoma Umano, i metodi di sintesi genica vengono affinati in luoghi come il J. Craig Venter Institutee le pratiche di modifica del genoma ora disponibili CRISPR-Cas9 sono insieme sulla cuspide di rendere possibile ricreare vicini proxy dei genomi di specie molto tempo fa estinti dalla Terra.

Nei mammiferi, potrebbe non passare molto tempo prima che un genoma ricostruito possa essere inserito nel nucleo evacuato di una cellula uovo da una specie correlata e impiantato nel grembo di un genitore surrogato. Una versione primitiva di tale tecnologia è stata utilizzata per lo stambecco pirenaico (estinto) in 2003 che ha portato alla comparsa lievemente sconcertante del nascita del primo mammifero estinto del mondo.

Nel caso, la celebrazione dello stambecco risorto fu interrotta da deformità polmonari, che portarono alla sua morte in pochi minuti. Non è ancora chiaro se questi tipi di imperfezioni genetiche possano essere evitati in futuro. Alcuni sono ottimisti che possono Se gli ostacoli tecnici vengono superati, uno stambecco pirenaico geneticamente manipolato o addirittura uno stambecco completamente nuovo - lo chiamano Synthetic Ibex Version 2.0 - potrebbe essere modellato dai geni dell'animale estinto per occupare la nicchia che era stata lasciata indietro.

Se la de-estinzione diventa possibile, i fenomeni, una volta unicamente responsabili della formazione del mondo biologico, si sposterebbero dal regno naturale e nel dominio umano. Ci sarebbe una vera alternativa ai processi di ereditarietà, mutazione, deriva genetica, isolamento riproduttivo e selezione naturale che erano la fonte per il mulino evolutivo di Darwin. Come chimico di Harvard George Whitesides Detto questo, sarebbe "una meravigliosa sfida vedere se siamo in grado di delineare l'evoluzione".

Scelte importanti

La celebrazione annuale del mondo naturale della Giornata della Terra offre un'opportunità perfetta per riflettere su tali pratiche e per notare come mettono in discussione l'intera idea di "natura". Non è solo che nessuna parte del mondo naturale sarà più intatta. Il mondo naturale - e i processi che lo hanno formato - potrebbero essere sempre più sostituiti da sostituti sintetici.

I contorni esatti di questa era sintetica sono tutt'altro che determinati. C'è ancora l'opportunità di fermarsi e decidere che certi processi fisici, biologici e atmosferici dovrebbero rimanere liberi dal design umano. Alcune specie potrebbero essere lasciate deliberatamente per continuare la loro odissea evolutiva senza molestare. Alcuni paesaggi potrebbero essere selezionati per rimanere interamente nelle mani di forze ecologiche ed entropiche.

Quindi non perdiamo un'opportunità unica. In questo Giorno della Terra, il riconoscimento dell'alba di una nuova epoca è appropriato. Ma è importante non perché il destino del pianeta sia già stato sigillato. È importante proprio perché offre un'opportunità per una decisione più consapevole e autoriflessiva sul mondo che l'umanità sceglierà di creare.

Circa l'autore

Christopher J Preston, professore di filosofia, L'Università del Montana

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

Libri di questo autore

at InnerSelf Market e Amazon