Il costo ambientale delle auto

Cosa c'è di così male nelle auto? Secondo l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti"Guidare un'auto privata è probabilmente l'attività quotidiana più inquinante tipica di un cittadino".

L'impatto ambientale di un'auto in uso è solo una parte del problema. Fare automobili consuma enormi quantità di risorse e produce grandi quantità di rifiuti e sostanze inquinanti. Così fa rottamare la macchina alla fine della sua vita. Il seguente elenco è basato su dati europei; Le cifre del Nord America sono probabilmente maggiori, in quanto i veicoli tendono ad essere più grandi.

Inquinamento del ciclo di vita da una singola automobile

• Estrazione di materie prime: 26.5 tonnellate di rifiuti, 922 milioni di metri cubi di aria inquinata
• Trasporto di materie prime: 12 litri di petrolio greggio in oceano, 425 milioni di metri cubi di aria inquinata
• Produrre la macchina: 1.5 tonnellate di rifiuti solidi, 74 milioni di metri cubi di aria inquinata
• Guida dell'auto: 18.4 kg di rifiuti abrasivi, 1,016 milioni di metri cubi di aria inquinata
• Smaltimento dell'auto: 102 milioni di metri cubi di aria inquinata

Queste cifre si riferiscono a un'automobile di medie dimensioni con un convertitore catalitico a tre vie, guidato 130,000 km (circa miglia 80,000) per dieci anni e una media di 100 chilometri per 10 litri di carburante senza piombo (circa 23.5 miglia per gallone).

La dipendenza dall'automobile favorisce lo sprawl urbano

La maggior parte delle auto sulla strada sono veicoli ad uso singolo (SOV), che rappresentano un uso molto inefficiente di carburante, materiali e spazio. Una corsia di strada urbana può, teoricamente, spostarsi sui veicoli 750 all'ora; in realtà, i movimenti di svolta e di parcheggio riducono di un quarto. La stessa corsia può facilmente spostare dieci volte quel numero di persone (e le persone che dovrebbero essere contate, non i veicoli) se lo spazio è dedicato al transito pubblico o alla forza umana. E lo spazio utilizzato per parcheggiare una macchina in un parcheggio lastricato poteva ospitare da dieci a quindici biciclette.

Il risparmio di terra ora utilizzato da strade e parcheggi sarà molto importante in futuro. Man mano che la popolazione mondiale cresce e il petrolio diventa scarso, avremo bisogno di più terra vicino a dove le persone vivono solo per coltivare cibo. E questo è in realtà il minimo dei benefici che otterremo con il "depaving". Se le persone guidano ovunque, hanno bisogno di molto più spazio - o meglio, delle loro auto. I benefici ambientali delle aree urbane compatte includono la capacità di proteggere la terra necessaria per la coltivazione di cibo e lo spazio verde per la ricreazione e la biodiversità.

I pericoli di spianare il pianeta

Le aree pavimentate (strade e parcheggi) creano tutti i tipi di problemi ambientali locali. La più ovvia è l'acqua inquinata che drena da queste superfici in caso di pioggia. Olio, grasso, antigelo e metalli pesanti si combinano per formare una zuppa tossica che gocciola dalla parte inferiore delle auto. Ovunque le macchine sono parcheggiate, è possibile vedere l'olio sul marciapiede e le gocce da antigelo e tubi flessibili di trasmissione. Quando piove, queste sostanze si accumulano nelle pozzanghere e nel deflusso.

In molte città, gli scarichi delle acque piovane sono progettati per catturare quest'acqua e indirizzarla verso le strutture di trattamento. Nelle forti piogge, tuttavia, l'eccesso fluisce direttamente nelle vicine acque libere (ruscelli, laghi e oceani), dove danneggia la vita acquatica e contamina le nostre fonti d'acqua. Secondo il Sightline InstituteIl deflusso inquinato da lungo tempo ha superato l'industria come la fonte numero uno del petrolio e di altre sostanze chimiche tossiche che finiscono nelle acque del Pacifico nord-occidentale.

Ridurre il costo ambientale delle auto

Mentre c'è un grande interesse nella produzione di auto che non funzionano a benzina, le alternative hanno i loro problemi. Sono ancora macchine, quindi occupano non meno spazio, e prendono molte - o più - risorse da costruire. Le auto ibride usano meno energia per funzionare ma necessitano di batterie speciali. Queste batterie richiedono elementi di terre rare che devono essere estratte a costi ambientali considerevoli. La produzione di batterie sta già creando notevoli problemi di inquinamento locale in Cina.

Inoltre, molti cosiddetti combustibili alternativi provengono dalle stesse fonti della benzina: il gas naturale e il propano sono solo diversi tipi di idrocarburi a combustibili fossili. Le auto elettriche richiederebbero un enorme investimento in infrastrutture di ricarica e una maggiore capacità di generazione. L'idrogeno è altrettanto problematico: trasformarlo in carburante per autotrazione richiede enormi quantità di elettricità ed è estremamente difficile da immagazzinare e trasportare.

Come sarà prodotta l'elettricità sarà fondamentale - il carbone e l'energia nucleare sono fonti più probabili rispetto alle fonti rinnovabili come l'energia eolica, solare o mareale - ma il tempo e le risorse utilizzate in qualsiasi strategia di carburante alternativo ritarderanno solo l'inevitabile necessità di ridurre la produzione, l'uso e la dipendenza dell'auto.

Benefici per la salute e l'ambiente del trasporto pubblico e umano

Brevi viaggi in auto (su distanze che potrebbero essere facilmente pedalati) sono molto più inquinanti dei viaggi più lunghi su una base per miglia perché la percentuale di 60 dell'inquinamento derivante dalle emissioni auto viene rilasciata durante i primi minuti di funzionamento di un veicolo. Le biciclette, al contrario, non usano combustibili fossili, emettono zero carbonio in uso e depositano pochissimo materiale inquinante sulle superfici pavimentate che viaggiano. Fare biciclette richiede molte meno risorse rispetto alla costruzione di auto, ei costruttori di bici attenti all'ambiente stanno producendo progetti di bici ancora più efficienti.

Progettare comunità per i viaggi a propulsione umana ha molti vantaggi. Le persone in quartieri compatti e ben serviti hanno meno probabilità di guidare. Le persone che vivono in tali aree sono anche più sane. Lo sviluppo di un densificatore lascia più spazio per la crescita del cibo a livello locale e protegge lo spazio verde dallo sviluppo futuro.

La capacità di qualsiasi sistema di trasporto di trasportare persone è più importante della capacità del veicolo. Dovremmo misurare la mobilità in termini di quanto facilmente le persone possano andare in giro, non quanto facilmente possiamo guidare. Ma dobbiamo anche tenere a mente che il trasporto non è un vantaggio in sé e per sé: è soprattutto un modo per raggiungere altri obiettivi. Costruendo aree urbane più compatte, aumentiamo l'accessibilità, che è molto più importante.

Se molti di noi inizieranno a fare i nostri viaggi giornalieri in bicicletta, a piedi e con i mezzi pubblici, possiamo ridurre drasticamente i danni ambientali e iniziare a costruire tipi di comunità compatte e bike-friendly in cui possiamo lavorare, vivere e giocare senza uccidere il pianeta.

Questo articolo è stato estratto con il permesso dal libro:

Sulle biciclette: 50 Ways la nuova cultura della bici può cambiare la tua vita
a cura di Amy Walker.

Ristampato con il permesso dell'editore, New World Library. © 2011 di Amy Walker. www.newworldlibrary.com

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L'autore

Stephen Rees è nato in Inghilterra più di sessant'anni fa, si è trasferito in Canada in 1988 e ha lavorato per l'autorità di transito di Vancouver da 1997 a 2004. Gli diedero un pass gratuito per l'autobus, ma scoprì che era più veloce andare a casa in bicicletta. Ha a lungo sostenuto politiche più sensibili per integrare meglio i trasporti e l'uso del suolo. Visita il suo blog all'indirizzo http://stephenrees.wordpress.com

Informazioni sull'editor

La sostenitrice di ciclismo Amy Walker è la cofondatrice di Momentum Magazine, una pubblicazione nordamericana sullo stile di vita in bicicletta. Il suo lavoro sulla rivista da quando 2001 ha contribuito a creare un modello per le storie e le immagini di biciclette da trasporto accessibili e incoraggianti - una tendenza che è continuata in altre pubblicazioni sulle biciclette e nei media tradizionali. Il sito web di Momentum è www.momentumplanet.com  Amy Walker crede che essere "automotore" si applica a qualcosa di più del semplice trasporto, anzi, può essere praticato in tutti gli aspetti della vita. Attualmente sta sviluppando una reality show televisivo / di viaggio sul ciclismo nelle città. Blog di Amy Walker su www.OnBicycles.com.