Criceto nano siberiano (Phodopus sungorus). Di Kuttelvaserova Stuchelova / Shutterstock.com
Il crisi globale dell'obesità non mostra segni di cedimento e abbiamo urgentemente bisogno di nuovi modi per affrontarlo. Consumare meno calorie e bruciare più energia attraverso l'attività fisica è un modo provato per perdere peso, ma è chiaramente più facile a dirsi che a farsi. Il problema di mangiare di meno e di muoversi di più è che le persone si sentono affamate dopo l'esercizio e devono combattere l'impulso biologicamente programmato di mangiare. Per sviluppare metodi efficaci per perdere peso, abbiamo bisogno di una migliore comprensione di come funzionano questi impulsi biologici. Crediamo che i criceti abbiano qualche indizio.
Criceti e altri animali di stagione cambiano il loro corpo e il loro comportamento in base al periodo dell'anno, come la crescita di un cappotto spesso in inverno o il parto in primavera. Alcuni animali stagionali possono anche regolare l'appetito in modo che non abbiano fame quando è disponibile meno cibo. Ad esempio, il criceto siberiano perde quasi metà del suo peso corporeo in tempo per l'inverno, quindi non hanno bisogno di mangiare tanto per sopravvivere ai mesi invernali. Comprendere i processi fisiologici sottostanti che guidano questo cambiamento può aiutarci a capire la nostra fisiologia e potrebbe aiutarci a sviluppare nuovi trattamenti.
Il centro dell'appetito. stefan3andrei / Shutterstock.com
Quanto ci sentiamo affamati è controllato da una parte del cervello chiamata ipotalamo. L'ipotalamo aiuta a regolare l'appetito e il peso corporeo, non solo negli animali di stagione ma anche negli esseri umani.
Tanycytes (che significa "cellule lunghe") sono le cellule chiave dell'ipotalamo e, incredibilmente, possono farlo cambia dimensione e forma a seconda della stagione. In estate, quando c'è molta luce diurna e gli animali mangiano di più, i tanycytes sono lunghi e raggiungono aree del cervello che controllano l'appetito. In inverno, quando i giorni sono più brevi, le cellule sono molto corte e poche.
Queste cellule sono importanti perché loro regolare ormoni in il cervello questo cambia la fisiologia stagionale degli animali, come criceti e ratti stagionali.
Segnali di crescita
Non comprendiamo appieno come tutti questi ormoni nell'ipotalamo interagiscano per cambiare appetito e perdita di peso, ma le nostre recenti ricerche hanno dimostrato che segnali di crescita potrebbe essere importante
Un modo in cui i segnali di crescita sono aumentati nel cervello è attraverso l'esercizio. I criceti siberiani non vanno in letargo; rimangono attivi durante i mesi invernali. Se i criceti hanno accesso a una ruota da corsa, si esercitano più del solito. Quando si esercitano sulla loro ruota, loro aumentare di peso ed mangia di più. Questo è vero soprattutto durante un periodo in cui sarebbero normalmente piccoli e adattati all'inverno. È importante sottolineare che l'aumento di peso corporeo nell'esercizio di criceti non è solo costituito da aumento della massa muscolare, ma anche aumento del grasso.
Sappiamo che i criceti interpretano correttamente la lunghezza del giorno in inverno, o, almeno, in una giornata invernale simulata (le luci si accendono per una durata inferiore), perché hanno ancora un mantello invernale bianco nonostante il sovrappeso. Ora capiamo che nei criceti l'aumento di peso stimolato dall'esercizio ha a che fare con gli ormoni che di solito regolano la crescita, perché quando blocciamo questi ormoni l'aumento di peso può essere invertito.
Quando le persone intraprendono l'esercizio, a volte guadagnano peso, e questo può essere simile a quello che succede nei criceti quando l'appetito aumenta per compensare l'aumento di energia bruciata durante l'esercizio. Questo non significa che le persone non dovrebbero allenarsi durante l'inverno, perché non perdiamo naturalmente peso come criceti siberiani, ma spiega perché, per alcune persone, fare esercizio fisico potrebbe farli sentire più affamati e quindi potrebbero aver bisogno aiuto extra per perdere peso.
Dobbiamo trovare modi per superare l'appetito. Lucky Business / Shutterstock.com
Ciò che abbiamo imparato studiando i criceti finora ci ha già dato molte idee su quali cellule e sistemi dobbiamo osservare negli esseri umani per capire come funziona la regolazione del peso. Questo creerà nuove opportunità per identificare possibili bersagli per i farmaci anti-obesità e forse anche dirci come evitare l'obesità in primo luogo.
Circa l'autore
Gisela Helfer, docente di Scienze biomediche, Università di Bradford e Rebecca Dumbell, collega di formazione post-dottorato, MRC Harwell Institute
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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