Sempre più persone hanno chiesto un ritorno alla normalità, e con l'omicron in calo, i governi stanno iniziando ad agire. Il Regno Unito, ad esempio, sta rimuovendo le restanti misure di salute pubblica, compreso l'autoisolamento obbligatorio dei casi COVID e test gratuiti. Tuttavia, la verità inevitabile è che, a meno che il virus non muti in una forma più lieve, la vita "normale" a cui stiamo tornando sarà in media più breve e più malata di prima.
Abbiamo aggiunto una nuova malattia significativa alla nostra popolazione. Il COVID è spesso paragonato all'influenza, come se aggiungere un onere equivalente all'influenza a una popolazione andasse bene (non lo è). In effetti, il COVID è stato e resta peggio. Il tasso di mortalità per infezione da COVID - la percentuale di persone che muoiono una volta che l'hanno presa - era inizialmente circa dieci volte superiore a quello dell'influenza. Trattamenti, vaccini e infezioni precedenti da allora hanno ridotto il tasso di mortalità, ma è ancora così quasi il doppio per quanto riguarda l'influenza - e sì, questo vale ancora per l'omicron.
L'impatto è poi peggiorato perché il COVID è molto più trasmissibile. Ha anche un impatto simile o peggiore a lungo termine sul cuore, polmoni ed salute mentale rispetto ad altre malattie respiratorie e un tasso più elevato di sintomi a lungo termine. I vaccini sono stati incredibilmente efficaci nel ridurre malattie gravi e morte, ma non sono perfetti. Nuove varianti hanno testato le difese del vaccino e la protezione contro le infezioni e, in misura minore, le malattie gravi. svanisce dopo pochi mesi.
Sebbene sia improbabile che perdiamo tutta la protezione contro malattie gravi e morte, il tipo di ritorno alla normalità che viene tentato in paesi come il Regno Unito, la Danimarca e la Norvegia comporterà molte persone che dovranno affrontare ripetute reinfezioni da COVID nei prossimi anni. La grande maggioranza ce la farà, ma alcuni moriranno e altri saranno lasciati con una malattia duratura. Molti con malattie lievi avranno ancora bisogno di assentarsi dal lavoro o dall'istruzione e, come abbiamo visto con omicron, gli effetti aggregati possono essere estremamente dirompente.
In breve, il mondo prima del 2020 non esiste più: potremmo volerlo, ma semplicemente non esiste.
Come vivere il post-COVID
Gli ultimi 150 anni hanno visto enormi miglioramenti nella salute pubblica, con drastiche riduzioni dei decessi per malnutrizione, malattie infettive, malattie ambientali, fumo e incidenti stradali, solo per citarne alcuni.
Per i problemi comuni abbiamo sviluppato soluzioni comuni, dai vaccini ai controlli sull'inquinamento, il fumo passivo, la guida non sicura e altri mali. Non c'è niente di normale nel ribaltare decenni di progressi semplicemente accettando una nuova grave malattia come il COVID senza tentare attivamente di mitigarla.
La buona notizia è che possiamo attenuarlo. Possiamo accettare che il mondo sia cambiato e fare degli adattamenti basati su ciò che abbiamo imparato negli ultimi due anni. Ecco otto cambiamenti chiave che possono ridurre l'impatto futuro del COVID:
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All'aperto è abbastanza sicuro – quindi rendiamo l'aria interna il più simile possibile a quella esterna. Ciò comporterà grandi investimenti nelle infrastrutture per migliorare la ventilazione e per filtrare e pulire l'aria. Questo non è semplice, ma nemmeno portare acqua pulita ed elettricità in ogni casa. Sappiamo come farlo e sarà efficace contro qualsiasi variante futura e qualsiasi malattia trasmessa dall'aria.
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I vaccini restano fondamentali. Abbiamo bisogno di vaccinare il mondo il prima possibile per salvare vite umane e rallentare l'emergere di nuove varianti. Dobbiamo anche continuare a lavorare verso i vaccini che sono più duraturi e più varianti.
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Abbiamo imparato che agire prima piuttosto che dopo è fondamentale per contenere i focolai e prevenire la diffusione in altri paesi. Quindi dobbiamo investire sorveglianza globale di nuove varianti COVID e di altre nuove malattie infettive.
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La maggior parte dei paesi ha già una sorveglianza di routine per malattie infettive gravi (come influenza ed morbillo) e i piani in atto per mitigarne l'impatto. I paesi devono aggiungere la sorveglianza permanente dei tassi di infezione da COVID ai programmi esistenti, per tenere traccia di quanto COVID sta circolando, dove e in quali comunità.
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Sappiamo ancora troppo poco degli impatti a lungo termine di COVID, anche se sappiamo che può causare danno d'organo di lunga durata e portare a lungo COVID. Dobbiamo investire nella comprensione, prevenzione e trattamento di questi impatti.
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Molti sistemi sanitari lo erano già in difficoltà prima che COVID colpisse, e da allora hanno avuto il loro resilienza ulteriormente esaurita dalla pandemia. Sono urgentemente necessari investimenti nei sistemi sanitari, in particolare nelle stagioni invernali, dove l'onere aggiuntivo del COVID si farà sentire in modo più acuto.
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Il COVID ha colpito i più svantaggiati il più difficile. Anche coloro che sono meno in grado di permettersi di autoisolarsi hanno maggiori probabilità di farlo lavorare fuori casa, utilizzare i mezzi pubblici e viverci abitazioni sovraffollate – tutti i fattori di rischio per la cattura del virus. L'aumento dell'esposizione è associato a tassi di vaccinazione più bassi e condizioni di salute più precarie tra i gruppi svantaggiati, che portano a risultati peggiori se infetto. I paesi devono investire di più nella riduzione delle disuguaglianze: nella salute, nell'alloggio, nei luoghi di lavoro, nell'indennità di malattia e nell'istruzione. Ciò renderà tutti noi più resilienti alle future epidemie e ridurrà i problemi di salute e la morte, non solo per COVID ma anche per tutto il resto.
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Infine, ci sarà ancora onde future di COVID – quanto sopra ne ridurrà semplicemente la frequenza e la portata. Dobbiamo avere un piano per affrontarli. Eccellenti sistemi di sorveglianza nazionali aiuteranno a identificare rapidamente un focolaio e capire quanta malattia è stata causata e l'immunità elusa, tutto ciò aiuterà a personalizzare una risposta temporanea appropriata. Una risposta potrebbe, ad esempio, includere l'escalation dei test, la reintroduzione delle mascherine e il lavoro da casa ove possibile.
Tali piani dovrebbero consentirci di evitare lunghi blocchi diffusi. Rifiutarsi di imparare a convivere con il COVID facendo finta che la vecchia normalità esista è in effetti il rischio più grande per futuri blocchi.
Dobbiamo passare dalle fasi di negazione e rabbia del dolore e ad accettare che il mondo è diverso ora. Quindi, possiamo assumere il controllo e costruire uno stile di vita progettato per contenere il virus consentendo a tutti noi, compresi i clinicamente vulnerabili, di condurre una vita più libera e più sana.
Circa l'autore
Cristina Pagel, Professore di Ricerca Operativa, Direttore dell'Unità di Ricerca Operativa Clinica dell'UCL, UCL
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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