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Il termine "tramonto” è talvolta usato per descrivere una tendenza delle persone affette da demenza a diventare più confuse nel tardo pomeriggio e nella notte.

All'inizio, vorrei sottolineare che il termine "sundowning" è eccessivamente semplicistico, poiché è un termine abbreviato che può comprendere un vasto numero di comportamenti in molti contesti diversi. Quando si valutano i comportamenti modificati nella demenza, è sempre meglio ascoltare una descrizione completa e accurata di ciò che la persona sta effettivamente facendo in questi momenti, piuttosto che accettare semplicemente che "stanno tramontando".

Questo insieme di comportamenti comunemente descritti come "sundowning" spesso include (ma non è limitato a) confusione, ansia, agitazione, stimolazione e "ombra" degli altri. Può sembrare diverso a seconda dello stadio della demenza, della personalità della persona e dei modelli comportamentali passati e della presenza di fattori scatenanti specifici.

Perché allora tali comportamenti alterati tendono ad accadere in momenti specifici della giornata? E cosa dovresti fare quando succede alla persona amata?

Luce sbiadita

Tutti interpretiamo il mondo attraverso le informazioni che entrano nel nostro cervello attraverso i nostri cinque sensi. I principali tra questi sono la vista e il suono.

Immagina la difficoltà che avresti se ti venisse chiesto di svolgere un compito complesso mentre ti trovavi in ​​una stanza buia.

Le persone che vivono con la demenza dipendono altrettanto dagli input sensoriali per dare un senso e interpretare correttamente il loro ambiente.

As la luce svanisce verso la fine della giornata, così fa anche la quantità di input sensoriali disponibili per aiutare un paziente affetto da demenza a interpretare il mondo.

I influenza di questo su un cervello che lotta per integrare le informazioni sensoriali nel migliore dei casi può essere significativo, con conseguente aumento della confusione e comportamenti inaspettati.

Esaurimento cognitivo

Abbiamo tutti sentito dire che usiamo solo una frazione della nostra potenza cerebrale, ed è vero che tutti abbiamo molta più potenza cerebrale di quella che normalmente richiediamo per la maggior parte delle attività banali della giornata.

Questa "riserva cognitiva" può essere utilizzata quando ci troviamo di fronte a compiti complessi o stressanti che richiedono uno sforzo mentale maggiore. Ma cosa succede se non hai molta riserva cognitiva?

I cambiamenti che alla fine portano ai sintomi del morbo di Alzheimer possono iniziare a svilupparsi per un massimo di 30 anni prima dell'inizio dei sintomi.

Durante quel periodo, in termini semplici, la condizione erode la nostra riserva cognitiva.

È solo quando il danno fatto è così significativo che il nostro cervello non può più compensarlo che sviluppiamo i primi sintomi della malattia di Alzheimer e di altre demenze.

Quindi, quando qualcuno si presenta per la prima volta con sintomi di demenza molto precoci, molti danni sono già stati fatti. La riserva cognitiva è stata persa e finalmente i sintomi della perdita di memoria diventano evidenti.

Di conseguenza, le persone affette da demenza devono esercitare uno sforzo mentale molto maggiore nel corso di una giornata di routine rispetto alla maggior parte di noi.

Ci siamo sentiti tutti cognitivamente esausti, malandati e forse un po' irritabili dopo una lunga giornata di lavoro difficile che ha consumato una quantità estrema di sforzo mentale e concentrazione.

Coloro che vivono con la demenza sono tenuti a esercitare una quantità simile di sforzo mentale solo per superare la loro routine diurna.

Quindi è una sorpresa che dopo diverse ore di sforzo mentale concertato solo per tirare avanti (spesso in un luogo sconosciuto), le persone tendano a ottenere cognitivamente esausto?

Cosa devo fare se succede alla persona amata?

Dovrebbero esserlo le case delle persone che vivono con la demenza ben illuminata nel tardo pomeriggio e la sera quando il sole sta tramontando per aiutare la persona con demenza a integrare e interpretare gli input sensoriali.

A breve pisolino dopo pranzo può aiutare ad alleviare l'affaticamento cognitivo verso la fine della giornata. Dà al cervello, e con esso alla resilienza di una persona, l'opportunità di “ricaricarsi”.

Tuttavia, nulla può sostituire una valutazione più completa delle altre cause che potrebbero contribuire al comportamento alterato.

Bisogni insoddisfatti come la fame o la sete, la presenza di dolore, depressione, noia o solitudine possono tutti contribuire, così come stimolanti come la caffeina o lo zucchero somministrati troppo tardi nella giornata.

I comportamenti troppo spesso descritti dal termine eccessivamente semplicistico "sundowning" sono complessi e le loro cause sono spesso altamente individuali e correlate. Come spesso accade in medicina, un particolare insieme di sintomi viene spesso gestito meglio comprendendo meglio le cause alla radice.

Circa l'autore

Steve MacFarlane, Responsabile dei Servizi Clinici, Dementia Support Australia, e Professore Associato di Psichiatria, Università di Monash

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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