I ricercatori che misurano l'esposizione all'inquinamento all'interno delle auto durante gli spostamenti dell'ora di punta hanno scoperto che i livelli di alcune particelle nocive sono due volte più alti di quanto si pensasse in precedenza.
La maggior parte dei sensori di inquinamento del traffico viene posizionata a terra lungo la strada e prende campioni continui per un periodo di 24-hour. La composizione dello scarico, tuttavia, cambia abbastanza rapidamente perché i conducenti possano sperimentare condizioni diverse all'interno dei loro veicoli rispetto a questi sensori su strada. Il campionamento a lungo termine manca anche delle variabilità sfumate causate dalla congestione stradale e dalle condizioni ambientali.
Per esplorare in che modo vengono effettivamente esposti i conducenti durante l'ora di punta, i ricercatori hanno messo a punto i dispositivi di campionamento appositamente progettati nei sedili dei passeggeri delle automobili durante le ore di punta della mattina nel centro di Atlanta.
I dispositivi hanno rilevato fino al doppio del particolato rispetto ai sensori stradali. Il team ha anche scoperto che l'inquinamento conteneva il doppio della quantità di sostanze chimiche che causano lo stress ossidativo, che si pensa sia coinvolto nello sviluppo di molte malattie tra cui malattie respiratorie e cardiache, cancro e alcuni tipi di malattie neurodegenerative.
"Abbiamo scoperto che le persone sono suscettibili di ottenere un doppio smacco di esposizione in termini di salute durante gli spostamenti dell'ora di punta", afferma Michael Bergin, professore di ingegneria civile e ambientale presso la Duke University. "Se queste sostanze chimiche sono dannose per le persone, come molti ricercatori credono, i pendolari dovrebbero seriamente ripensare alle proprie abitudini di guida".
Per l'esperimento, Roby Greenwald, un ricercatore alla Emory University all'epoca, ha costruito un dispositivo di campionamento che disegna in aria a un tasso simile ai polmoni umani per fornire livelli rilevabili di inquinamento. Il dispositivo è stato quindi fissato ai sedili dei passeggeri di più di 30 diverse auto in quanto hanno completato più di 60 ora di punta.
"... la linea di fondo è che guidare durante l'ora di punta è anche peggio di quanto pensassimo."
Alcuni conducenti presero strade principali mentre altri si fermarono a strade trafficate nel centro di Atlanta. Mentre altri dettagli come la velocità e il rallentamento della finestra variavano, tutti i campioni hanno rilevato un rischio maggiore nell'esposizione all'aria rispetto agli studi precedenti condotti su dispositivi di campionamento su strada.
"Ci sono molte ragioni per cui un campione d'aria nell'auto potrebbe trovare livelli più alti di determinati tipi di inquinamento atmosferico", dice Heidi Vreeland, uno studente di dottorato nel laboratorio di Bergin e primo autore del documento. "La composizione chimica dello scarico cambia molto rapidamente, anche nello spazio di pochi metri. E il sole del mattino riscalda le strade, il che causa una corrente ascensionale che porta più inquinamento nell'aria ".
Le specie reattive dell'ossigeno trovate da questo studio possono indurre il corpo a produrre sostanze chimiche per trattare l'ossigeno reattivo. Il particolato causa la stessa risposta. In combinazione, l'esposizione innesca una reazione eccessiva che può essere distruttiva per le cellule sane e il DNA.
Lo stress ossidativo - il fenomeno che gli alimenti antiossidanti dovrebbero affrontare - è pensato per svolgere un ruolo in una vasta gamma di malattie tra cui sindrome di Asperger, ADHD, cancro, morbo di Parkinson, morbo di Alzheimer, aterosclerosi, insufficienza cardiaca e infarto, anemia falciforme, autismo, infezione, sindrome da stanchezza cronica e depressione.
"C'è ancora un sacco di dibattito su quali tipi di inquinamento sono causa della più grande preoccupazione e cosa li rende così pericolosi", dice Bergin. "Ma la linea di fondo è che guidare durante l'ora di punta è anche peggio di quanto pensassimo."
"I miei due centesimi sono che questo è in realtà un fallimento della pianificazione urbana", afferma Greenwald, che ora è un assistente professore di salute ambientale presso la Georgia State University.
"Nel caso di Atlanta, la scarsa qualità dell'aria sulle autostrade è dovuta al fatto che 6 milioni di persone vivono nell'area metropolitana, e la maggior parte di loro ha poca scelta se non quella di entrare in un'automobile per andare a lavoro o a scuola o negozio o ovunque. I piani di trasporto auto-centrici non si adattano bene alle città di queste dimensioni, e questo è un altro esempio di come il traffico influisce negativamente sulla salute ", afferma Greenwald.
Lo studio appare nella rivista Ambiente Atmosferico. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha sostenuto il lavoro.
Altri ricercatori che hanno contribuito a questa ricerca sono della Duke University, della Emory University e del Georgia Institute of Technology.
Fonte: Duke University
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