I topi esposti a tessuti domestici contaminati da fumo di tabacco di terza mano hanno mostrato cambiamenti nei marcatori biologici di salute dopo solo un mese, a recente studio trovato. Dopo sei mesi, i topi hanno mostrato evidenza di danno epatico e resistenza all'insulina, sintomi che di solito precedono lo sviluppo del diabete tipo 2.

Ogni anno circa le persone 600,000 muoiono per esposizione al fumo di tabacco di seconda mano (inalare il fumo di sigaretta di altre persone). Una volta che il fumo si è risolto, dopo che una sigaretta si è estinta, la nicotina e altri prodotti chimici dannosi lasciati alle spalle possono aderire alle superfici e ai tessuti. Questo residuo è noto come fumo di terza mano.

L'idea del fumo di terza mano è in circolazione da qualche decennio, ma è diventata di primo piano in 2009 dopo uno studio di Jonathan Winickoff, un assistente professore di pediatria presso la Harvard Medical School, ha identificato un legame tra la convinzione dei genitori che il fumo di terza mano possa causare danni e la probabilità che proibiscano il fumo all'interno della loro casa.

Vi è una crescente evidenza che la contaminazione da fumo di terza mano è estesa e può durare per lunghi periodi. I non fumatori possono essere esposti a fumo di terza mano respirando gas residui, toccando superfici e inghiottendo polvere. Le reazioni chimiche di nicotina attaccate alle superfici possono portare ad un aumento della quantità di cancerogeno sostanze chimiche nel tempo.

Lo ha dimostrato uno studio fondamentale su 2011 di Georg Matt dell'Università di San Diego i livelli di nicotina erano ancora elevati in casa polvere nelle case dei non fumatori due mesi dopo i precedenti affittuari fumanti lasciati liberi. Anche neonati in una unità di terapia intensiva neonatale negli Stati Uniti, con una rigorosa politica di non fumare, avevano marcatori chimici di esposizione al tabacco nelle loro urine dopo una visita da un genitore che fumava.

Il legame tra fumo e malattia, incluso il cancro, è ormai consolidato, ma per quanto riguarda l'impatto del fumo di terza mano sui non fumatori? Negli ultimi anni c'è stato un notevole sforzo per determinare se il fumo di terza mano è tossico o meno per l'uomo.

Recentemente il Consorzio californiano sul fumo di terza generazione rivisto le prove sul fumo di terza mano, mostrando una serie di effetti dannosi. Recenti studi hanno dimostrato che l'esposizione al fumo di terza mano può danneggiare il DNA e le cellule e causare metabolismo e cambiamenti comportamentali.

Cosa aggiunge il nuovo studio

Il nuovo studio sul modello del topo ha studiato gli effetti dell'esposizione al fumo di terza mano nel tempo sulla salute degli animali (il primo studio a farlo). I ricercatori, dell'Università della California, Riverside, hanno usato una macchina per fumare per creare tessuti per la casa contaminati da fumo di terza mano in gabbie per topi, tra cui materiale per tende, tappezzeria e moquette. Una volta che i tessuti hanno mostrato livelli che potrebbero essere trovati nelle case dei fumatori, i topi sono stati collocati nella gabbia e monitorati per un periodo di sei mesi.
Dopo solo un mese, i topi hanno mostrato cambiamenti nei marcatori di salute nel siero del sangue, nel fegato e nei tessuti cerebrali. L'intervallo e la gravità delle modifiche sulla salute dei topi sono peggiorati progressivamente più a lungo sono stati esposti.

Dopo quattro mesi, i topi hanno mostrato un aumento dei fattori correlati allo stress ossidativo e al danno epatico. I livelli di glucosio e insulina a digiuno aumentavano con l'esposizione al fumo di terza mano e, dopo quattro mesi, i topi avevano già aumentato il rischio di diabete tipo 2.

La velocità con cui i residui di fumo di terza mano causano effetti misurabili sulla salute nei topi è sorprendente. Tuttavia, il modo in cui gli effetti sulla salute osservati nei topi si traducono nell'uomo rimane una questione aperta.

Maggiore rischio per i bambini

Gli autori suggeriscono che, dal momento che gli esseri umani maturano più lentamente dei topi, i tempi di esposizione potrebbero dover essere più lunghi prima di poter osservare i cambiamenti biologici. A differenza dell'esperimento di topo idealizzato, in cui hanno passato tutta la loro vita con i materiali di fumo di terza mano, i bambini e gli adulti saranno esposti a diversi livelli di fumo di terza mano nell'arco della giornata.

Negli esperimenti con il mouse, l'inalazione o l'assorbimento di residui di fumo di terza mano attraverso la pelle sono stati i principali metodi di esposizione. Ma i bambini potrebbero anche ingerire il fumo di terza mano dalla polvere di casa - qualcosa a cui i topi non erano esposti nello studio.

I bambini, in particolare i bambini piccoli, sono a maggior rischio di polvere contaminata perché trascorrono più tempo vicino al suolo e hanno maggiori probabilità di mettere i materiali in bocca.

Utilizzando misure di costituenti del fumo di terza mano nella polvere domestica delle case spagnole 80, abbiamo scoperto che per i bambini di età compresa tra 1 e 6 anni il rischio di cancro per esposizione supera il limite raccomandato dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) in tre quarti delle case dei fumatori e due terzi delle case dei non fumatori.

Di solito possiamo sentire odore di fumo di terza mano sui vestiti dei fumatori, o quando entriamo in una stanza in cui una sigaretta è stata fumata. Ma è chiaro che bassi livelli di residui di tabacco possono contaminare le case a nostra insaputa. Questo studio aggiunge alla crescente evidenza che il fumo di terza mano può avere gravi conseguenze per la salute a lungo termine per i non fumatori, in particolare i bambini.

L'autore

Jacqueline Hamilton, Reader in Atmospheric Chemistry, Università di York

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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