Il daltonismo è associato alla difficoltà nella percezione del rosso e del verde. (Shutterstock)
I cani non vedono la vita attraverso color rosa occhiali, né in bianco e nero
Da alcuni mesi ho in cura Samuel, un bambino di sei anni, che presenta un principio di miopia. È molto veloce per la sua età e spesso mi fa domande sugli esami che gli faccio e su quello che vedo nei suoi occhi.
Ma l’ultima domanda mi ha sorpreso.
Samuel sa che alcune persone, come suo padre, non vedono bene i colori. Ma che mi dici del suo barboncino, Scotch, chiese?
Non sono un veterinario e non voglio intromettermi nel loro ambito di competenza. Tuttavia, come optometrista, posso offrire alcuni spunti che potrebbero aiutare a rispondere alla domanda di Samuel.
Coni e bastoncelli
La luce ambientale è composta da particelle (fotoni), che si allineano in raggi. I raggi luminosi viaggiano e colpiscono gli oggetti. Alcuni raggi vengono assorbiti, mentre altri vengono riflessi, a seconda delle caratteristiche delle loro superfici e della composizione dei loro materiali. Le lunghezze d'onda dei raggi riflessi determinano il colore dell'oggetto così come viene percepito dall'occhio.
Come tutto ciò che riguarda la visione umana, la percezione del colore è complessa. La retina, la parte sensibile che riveste la parte posteriore dell'occhio, ha due tipi di recettori fotonici: coni e bastoncelli. I coni, al centro della retina (fovea), percepiscono la luce intensa e sono responsabile della percezione del colore.
Esistono tre tipi di coni. Ogni tipo contiene uno specifico fotopigmento chiamato opsina, che ne definisce la natura. L'opsina viene prodotta sotto l'influenza di geni specifici. L'opsina più breve (“Cone S” per corto) reagisce principalmente alla luce blu (420 nm). Quello più lungo (“Cono L”) è più sensibile alla luce rosso-arancio (560 nm) e quello intermedio (“Cono M” per mezzo) si attiva in presenza del verde (530 nm).
Tuttavia, ciascun cono reagisce a ciascuno dei raggi che entrano nell'occhio. Ad esempio, una pallina rossa produrrà una risposta debole dal cono S (3/10), una risposta leggermente più forte dal cono M (5/10) e una risposta leggermente più forte dal cono M (XNUMX/XNUMX). forte risposta dal cono L (8 / 10).
Il cervello combina i segnali emessi da ciascuno di questi coni per formare il colore che percepisce. Quindi, nell'esempio precedente, il colore percepito sarebbe codificato 3-5-8, corrispondente a ciò che conosciamo come rosso. Un colore rosa potrebbe avere il codice 4-6-6 e blu 8-6-3. Ogni combinazione dei segnali a 3 coni è unica, il che ci permette di apprezzare le diverse tonalità in tutte le loro variazioni.
Cioè, finché il codice genetico è intatto.
I geni associati alla visione dei colori possono essere mutati o difettosi, nel qual caso la persona sarà parzialmente o completamente compromessa. La più nota di queste anomalie è il daltonismo (deficit rosso-verde o daltonismo).
E che dire degli animali?
La visione dei colori, negli esseri umani come negli animali, si è sviluppato nel corso dell'evoluzione e deriva dai bisogni di ciascuna specie in base al suo ambiente, alle prede che caccia e alle minacce che deve evitare.
Ad esempio, gli uccelli hanno una quarta opsina che consente loro di vedere la luce ultravioletta (UV). Gli esseri umani non possono percepire questa luce a causa della nostra lente cristallina (interna). filtra i raggi UV. I raggi UV influenzano le decisioni comportamentali degli uccelli, compreso il foraggiamento e la loro scelta di un compagno.
Quindi la visione dei colori degli uccelli è più complessa, per cui il piccione, che può percepire una miriade di colori, vince il premio per la migliore visione dei colori tra tutte le specie.
Gli insetti percepiscono anche la luce UV. Questa funzione è essenziale per individuare il polline, anche se la loro visione dei colori è molto scarsa. I loro occhi sono costituiti da più lenti (ommatidi) che percepiscono più movimento che colore. È molto più pratico durante il volo veloce.
La maggior parte dei mammiferi che vivono nelle foreste hanno solo due opsine. Questo perché nel corso dell'evoluzione hanno perso quello associato al rosso-arancio. Questo spiega perché, a differenza degli esseri umani, questi animali non percepiscono le pettorine arancioni dei cacciatori.
I serpenti, invece, sono più sensibili alla luce rossa e infrarossa, grazie ai loro recettori infrarossi. Questo è un vantaggio quando si tratta di individuare la preda, come riescono a distinguere il loro calore anche di notte.
Non sorprende che sia la scimmia più vicina all'uomo, con le sue tre opsine. Si dice che sia tricromatico.
Torniamo allo scozzese
La visione dei cani, come il nostro amico Scotch, lo è ben diversa.
A differenza degli umani, gli occhi dei cani si trovano sui lati del cranio. Di conseguenza, i cani hanno un campo visivo più ampio (da 250 a 280 gradi), ma una visione meno simultanea.
Quindi la visione del movimento di Scotch è ben sviluppata in tutto il suo campo visivo. Ma la sua visione centrale è in realtà sei volte più debole della nostra. Ciò equivale alla visione di una persona molto miope che non porta gli occhiali. Perché? Perché la retina del cane non contiene fovea e quindi meno coni.
Ma mentre gli occhi dei cani hanno meno coni, hanno più bastoncelli. E come bonus aggiuntivo, hanno uno strato extra della retina, chiamato tapetum lucidum – o tappeto. Se combinati, questi ingredienti fanno sì che i cani vedano meglio in condizioni di scarsa illuminazione e di notte. Questo strato riceve la luce e la riflette sulla retina per una seconda esposizione. Questo spiega perché gli occhi del tuo cane sembrano brillare di notte.
Quando si tratta di colori, i cani sono dicromatici. Percepiscono solo il giallo-verde e il viola-blu. I colori sono percepiti più chiari, come i pastelli. E alcuni colori non contrastano: ecco perché una pallina rossa sull'erba verde apparirà loro come un giallo pallido su uno sfondo grigio, con poco contrasto.
Quindi è possibile, a seconda del colore della palla, che Scotch non la veda e, di conseguenza, guarderà Samuel con uno sguardo perso. Per quanto riguarda gli infrarossi, percepisce il calore attraverso il naso, non attraverso gli occhi.
Anche i gatti sono dicromatici. La loro visione è quindi simile a quella dei cani, ma la loro tavolozza dei colori è diversa, più orientata al viola e al verde. Non avendo la percezione del rosso-verde, sono essenzialmente daltonici. Sono anche molto miopi. La loro visione chiara è limitata a pochi metri davanti a loro.
Nel corso dell'evoluzione dei gatti, altri sensi sono intervenuti per compensare ciò. Tra l'altro, anche se percepiscono solo certi contrasti, lo sono formidabile nel percepire il movimento. I topi si muovono velocemente!
Ogni specie si adatta al suo ambiente e l’uomo non fa eccezione. Chissà come sarà la nostra visione dei colori tra 500 anni, dopo che saremo stati esposti a sempre più dispositivi elettronici e colori artificiali?
Ma questa è una domanda a cui Samuel risponderà quando sarà più grande.
Circa l'autore
Langis Michaelud, Professore titolare. Scuola di optometria. Competenza nella sanità oculare e nell'uso delle lenticchie cornéennes spécialisées, Università di Montreal
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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