Più alto è il livello di particelle nell'aria, un nuovo studio mostra, maggiori sono le indicazioni di disagio psicologico.
"Questo sta davvero definendo una nuova traiettoria intorno agli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico", dice Anjum Hajat, un assistente professore di epidemiologia presso la School of Public Health dell'Università di Washington.
"Gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute cardiovascolare e sulle malattie polmonari come l'asma sono ben stabiliti, ma quest'area della salute del cervello è un'area di ricerca più recente", afferma Hajat.
Qualità dell'aria e qualità della vita
Dove vive una persona può fare una grande differenza per la salute e la qualità della vita. Gli scienziati hanno identificato i "determinanti sociali" del benessere fisico e mentale, come la disponibilità di cibi sani presso i droghieri locali, l'accesso alla natura o la sicurezza del vicinato.
Ogni aumento dell'inquinamento di microgrammi 5 per metro cubo ha avuto lo stesso effetto di una perdita di 1.5 nell'istruzione.
In precedenza, i ricercatori hanno trovato un'associazione tra inquinamento atmosferico e cambiamenti comportamentali, trascorrendo meno tempo fuori, per esempio, o conducendo uno stile di vita più sedentario, che può essere correlato al disagio psicologico o all'isolamento sociale.
Il nuovo studio ha cercato una connessione diretta tra l'aria tossica e la salute mentale, basandosi su alcuni rispondenti 6,000 provenienti da uno studio longitudinale più ampio, nazionale, il Panel Study of Income Dynamics. I ricercatori hanno quindi unito un database di inquinamento atmosferico con record corrispondenti ai quartieri di ciascuno dei partecipanti al sondaggio 6,000.
Il team si è concentrato sulle misurazioni del particolato fine, una sostanza prodotta da motori di automobili, caminetti e stufe a legna e centrali elettriche alimentate a carbone o gas naturale.
Le persone possono facilmente inalare particelle fini (particelle inferiori ai micrometri 2.5 di diametro) e assorbirle nel flusso sanguigno. Il particolato fine è considerato un rischio maggiore rispetto alle particelle più grandi. (Per vedere quanto piccolo è il particolato fine, considera questo: il pelo medio umano è un micrometro di diametro 70.)
L'attuale standard di sicurezza per le polveri sottili, secondo l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, è 12 microgrammi per metro cubo. Tra 1999 e 2011, il tempo che i ricercatori hanno esaminato nello studio, i partecipanti al sondaggio hanno vissuto in quartieri dove le particelle fini misurate ovunque da 2.16 a 24.23 microgrammi per metro cubo, con un livello medio di 11.34.
I ricercatori hanno misurato le sensazioni di tristezza, nervosismo, disperazione e simili con le domande del sondaggio rilevanti per lo studio, valutando le risposte con una scala che hanno valutato per valutare il disagio psicologico.
I ricercatori hanno scoperto che il rischio di sofferenza psicologica aumentava parallelamente alla quantità di particolato fine nell'aria. Ad esempio, in aree con alti livelli di inquinamento (21 microgrammi per metro cubo), i punteggi di disagio psicologico erano 17 percentuali più alti rispetto alle aree con bassi livelli di inquinamento (microgrammi 5 per metro cubo).
Un'altra scoperta: ogni aumento dell'inquinamento di microgrammi 5 per metro cubo ha avuto lo stesso effetto di una perdita di 1.5 nell'istruzione.
Abbattere i numeri
I ricercatori sono controllati per altri fattori fisici, comportamentali e socioeconomici che possono influenzare la salute mentale, come condizioni di salute croniche, disoccupazione e consumo eccessivo di alcol.
Ma sono emersi alcuni schemi che giustificano ulteriori studi, spiega l'autore principale Victoria Sass, una studentessa laureata nel dipartimento di sociologia.
Quando i ricercatori hanno suddiviso i dati per razza e sesso, i neri e le donne bianche mostrano la correlazione più significativa tra inquinamento atmosferico e disagio psicologico: il livello di disagio degli uomini neri, ad esempio, nelle aree ad alto inquinamento, è 34 per cento superiore a quello degli uomini bianchi, e 55 per cento maggiore di quello degli uomini latinoamericani. Una tendenza evidente tra le donne bianche è il sostanziale aumento di disagio - percentuale di 39 - dato che i livelli di inquinamento salgono dal basso verso l'alto.
Precisamente perché l'inquinamento atmosferico influisce sulla salute mentale, specialmente tra popolazioni specifiche, era oltre lo scopo dello studio, dice Sass. Ma questo è ciò che rende importante un'ulteriore ricerca.
"La nostra società è segregata e stratificata, il che pone un onere inutile su alcuni gruppi", dice Sass. â € œI livelli moderati di Even possono essere dannosi per la salute.â €
L'inquinamento atmosferico, tuttavia, è qualcosa che gli umani possono mitigare, dice Hajat, e negli Stati Uniti è in calo. È un problema di salute con una soluzione chiara e attuabile.
Ma richiede la volontà politica di continuare a regolare la qualità dell'aria, aggiunge Sass.
â € "Non dovremmo pensare a questo come a un problema risolto â €" dice. "C'è molto da dire per avere linee guida federali che sono rigorosamente applicate e continuamente aggiornate. La capacità delle comunità di avere aria pulita sarà influenzata da una regolamentazione più lassista "
I ricercatori riportano i loro risultati sul diario Salute e luogo.
Informazioni sugli autori
Anjum Hajat, un assistente professore di epidemiologia presso la School of Public Health dell'Università di Washington.
Altri autori dello studio sono dell'Università di Washington; l'Università della California, Davis School of Medicine; e la Boston College School of Social Work.
L'Istituto nazionale per la salute infantile e lo sviluppo umano di Eunice Kennedy Shriver e il Centro per gli studi in demografia ed ecologia dell'Università di Washington hanno finanziato lo studio.
Fonte: Università di Washington
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