Sai cosa ti hanno ammollato i vestiti? ET1972 / Shutterstock

Le vacanze invernali sono un periodo intenso per molte attività commerciali, tra cui negozi al dettaglio, alimentari, negozi di liquori e lavanderie a secco. La gente tira fuori abiti per occasioni speciali fatti di seta, raso o altri tessuti che non si lavano bene in acqua e sapone. Poi ci sono tutti quegli articoli speciali, dalle tovaglie colorate a maglioni di festa brutti.

Pochi consumatori sanno molto di ciò che accade ai loro beni una volta che li consegnano attraverso il bancone della lavanderia. In effetti, il lavaggio a secco non è affatto asciutto. La maggior parte delle strutture impregna gli oggetti una sostanza chimica chiamata percloroetilene, o perc in breve.

L'esposizione a perc è associata a una varietà di effetti avversi sulla salute umana. L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, un'unità dell'Organizzazione mondiale della sanità, ha designato come un probabile cancerogeno per l'uomo. Il rischio più diretto è quello degli addetti alla pulizia a secco, che possono farlo inalare i vapori di Perc o versare sulla loro pelle mentre si maneggiano i vestiti o le attrezzature per la pulizia.

Al Toxics Use Reduction Institute a UMass Lowell lavoriamo con le piccole imprese e le industrie per trovare modi in cui possono ridurre l'uso di materiali tossici e trovare sostituti più favorevoli. Per oltre un decennio, il Toxics Use Reduction Institute ha lavorato con le lavanderie a secco per aiutarli a passare a un processo più sicuro chiamato pulizia professionale a umido, che usa acqua e detergenti biodegradabili. Questa è una chiara tendenza a livello nazionale: in un sondaggio del settore 2014, la percentuale di 80 degli intervistati ha dichiarato di aver utilizzato la pulizia a umido professionale per almeno 20 percento del volume del loro impianto.

{youtube}pab09Cr2vI{/youtube} Joon Han, proprietario di AB Cleaners a Westwood, Massachusetts, dimostra la tecnologia di pulizia a umido e spiega perché ha deciso di smettere di usare perc.

La lunga storia di Perc

Perc è stato il solvente di lavaggio a secco standard per oltre 50 anni perché è efficace, facile da usare e relativamente economico. Ma l'uso improprio, lo stoccaggio e lo smaltimento di Perc hanno avuto esito contaminazione diffusa del suolo e delle acque sotterranee nei siti di lavaggio a secco. Gli studi dimostrano che l'esposizione a lungo termine può danneggiare il fegato, reni, sistema nervoso centrale e sistema riproduttivo e può danneggiare i bambini non ancora nati.

Secondo una stima ampiamente citata da agenzie federali, ci sono circa 36,000 strutture professionali per la cura degli indumenti negli Stati Uniti, e circa la percentuale di 85 di loro usa il perc come loro principale solvente per la pulizia. Indagini del settore in 2009 ed 2012 indica che la cifra è scesa tra 50 e 70 percent.

Le attrezzature di tensionamento, come questo finitore di forma, vengono utilizzate per modellare i vestiti dopo il processo di lavaggio e asciugatura. TURI, CC BY-ND

EPA ha identificato perc come a alta priorità chimica. In base agli emendamenti alla legge sul controllo delle sostanze tossiche adottata in 2016, l'agenzia ha il compito di studiare gli effetti sulla salute e sull'ambiente dei perc e di altri prodotti chimici prioritari e potenzialmente di agire in ridurre il rischio derivante dall'esposizione a. Tuttavia, a giugno 2018, l'EPA ha annunciato che stava adottando un nuovo approccio allo screening del rischio chimico che potrebbe escludere la considerazione di molte fonti di esposizione, inclusa l'esposizione alla contaminazione con perc in acqua potabile.

Alternative più sicure

Potrebbe essere un sostituzione spiacevole per le lavanderie a secco passare ad altri solventi se tali sostanze presentano anche rischi sanitari o ambientali potenziali o sconosciuti. Di conseguenza, in 2012 il Toxics Use Reduction Institute valutato una mezza dozzina di solventi alternativi, insieme alla pulizia professionale a umido.

Nel complesso, abbiamo riscontrato che i solventi alternativi presentavano meno persistenza nell'ambiente, potenziale di accumulo nel corpo umano o nell'ambiente, o tossicità per la vita acquatica rispetto a perc. Anche la maggior parte sembra essere più sicura in generale per la salute umana. Tuttavia, per alcuni di essi mancavano dati tossicologici, quindi le analisi future potrebbero scoprire che sono meno positivi di quanto si pensi attualmente.

Alcune di queste alternative sono combustibili, quindi utilizzarle richiederebbe addetti alle pulizie per acquistare attrezzature specializzate per proteggersi da incendi o esplosioni. D'altra parte, la pulizia ad acqua professionale è a base d'acqua e non pone tali rischi. Utilizza lavatrici e asciugatrici controllate da computer, insieme a detergenti biodegradabili e attrezzature di finitura specializzate, per la lavorazione di capi delicati che altrimenti verrebbero puliti a secco.

Suggeriamo che gli addetti alla pulizia a secco che desiderano un'alternativa più sicura al perc dovrebbero considerare i principali criteri ambientali e di salute umana, e quindi pensare a questioni finanziarie e tecniche presso le proprie strutture per trovare l'alternativa migliore per loro. Informazioni aneddotiche in Massachusetts indicano che i detergenti stanno passando a alternative basate sul petrolio come DF2000 ™ ad un tasso più elevato rispetto alla pulizia a umido e ad altre alternative di solventi all'incirca alla stessa velocità della pulizia a umido. Alcuni operatori ne dubitano un processo di pulizia a umido può pulire e pulire con solvente, ma il Toxics Use Reduction Institute sta lavorando per dissipare quel mito attraverso analisi di casi di studio, sovvenzioni, dimostrazioni ed eventi di formazione.

Logo per i detergenti del Massachusetts che hanno adottato la pulizia a umido professionale. TURI, CC BY-ND

Fare il passaggio

Quando il Toxics Use Reduction Institute iniziò a lavorare con le lavanderie a secco su questo problema in 2008, a nostra conoscenza non esistevano pulitori di liquidi dedicati operanti in Massachusetts. Oggi lo stato ha oltre 20 detergenti umidi dedicati. Altri addetti alle pulizie che cercano opzioni per allontanarsi da Perc possono ottenere dati dal Toxics Use Reduction Institute ed altri ricercatori per aiutarli a prendere decisioni informate sull'acquisto di attrezzature e sulla formazione del personale.

Presso il Toxics Use Reduction Institute lavoriamo anche con molti altri settori per aiutarli a distanziarli dalle sostanze chimiche dannose e verso alternative più sicure. Gli esempi includono la rimozione di ritardanti di fiamma da cubetti di schiuma a attrezzature per la ginnastica; aiutare le aziende a svilupparsi prodotti per la pulizia senza solventi e acidi aggressivi; e ricerca e riformulazione alternative al cloruro di metilene per la sverniciatura.

In ogni caso, l'obiettivo è identificare alternative più sicure e quindi trovare campioni di cambiamento che sono disposti a fare il passaggio e mostrare ai loro coetanei come ottenere buoni risultati senza usare sostanze chimiche dannose. Questo modello ha mostrato che l'industria e le scelte dei consumatori possono spingere il cambiamento dal basso verso l'alto.

Circa l'autore

Joy Onasch, Business & Industry Program Manager, Toxics Use Reduction Institute, Università di Massachusetts Lowell

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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