Vivere la natura selvaggia è particolarmente importante per la salute fisica e mentale, secondo un nuovo studio sui parchi urbani.
Mentre le metropoli si gonfiano con la crescita e l'espansione allarga l'impronta delle città di tutto il mondo, l'accesso alla natura per le persone che vivono nelle aree urbane sta diventando più difficile da trovare.
Se sei fortunato, un parco tascabile potrebbe essere installato accanto a un nuovo complesso condominiale sul tuo blocco, o forse un tetto verde in cima all'edificio in cui lavori in centro. Ma è insolito trovare luoghi in una città relativamente selvaggi, anche se la nostra storia evolutiva suggerisce che abbiamo bisogno di interazioni con la natura selvaggia per prosperare.
Il nuovo studio mostra che non tutte le forme di natura sono uguali quando si considerano i benefici per il benessere delle persone.
Ricerche precedenti hanno riscontrato benefici per la salute e il benessere di natura per l'uomo, ma questo è il primo studio a dimostrare che la natura selvaggia nelle aree urbane è profondamente importante per il benessere umano.
"È stato chiaro dai nostri risultati che diversi tipi di natura possono avere effetti diversi sulle persone", afferma l'autore principale Elizabeth Lev, una studentessa laureata presso la School of Environmental and Forest Sciences dell'Università di Washington. “Le aree più selvagge in un parco urbano sembrano offrire maggiori benefici alle persone e le loro interazioni più significative dipendono da quelle caratteristiche relativamente selvagge ".
Trascorrere del tempo in natura
Mentre questi risultati probabilmente valgono nella maggior parte delle principali città, il team di ricerca si è concentrato sul Discovery Park di Seattle, il parco urbano più esteso della città, che comprende circa 500 acri. Il parco, a meno di 20 minuti di auto dal centro della città, ha dovuto affrontare pressioni di sviluppo comuni per i parchi delle città con popolazioni in crescita.
Il comitato consultivo del parco ha chiesto ai ricercatori di esaminare quali elementi fossero più importanti per le persone che visitano, con l'obiettivo di ottenere informazioni utilizzabili per i decisori.
"Abbiamo esaminato Discovery Park, ma riguarda l'intero pianeta", afferma l'autore senior Peter Kahn, professore di scienze ambientali e forestali e psicologia. “Ovunque, lo sviluppo si sta frammentando in aree selvagge. L'umanità ha causato così tanta distruzione e non c'è modo di fermarla, a meno che non ci fermiamo. Stiamo cercando di dimostrare che se hai intenzione di sviluppare un'area, devi almeno capire i costi umani. "
Il team di ricerca ha intervistato diverse centinaia di visitatori del parco, chiedendo loro di presentare un riassunto scritto online di un'interazione significativa che avevano con la natura in Discovery Park. I ricercatori hanno quindi esaminato queste osservazioni, codificando le esperienze in diverse categorie.
Ad esempio, l'esperienza di un partecipante di "Ci siamo seduti e ascoltato le onde in spiaggia per un po '" è stata assegnata le categorie "seduti in spiaggia" e "ascoltando le onde".
Wildness per il tuo benessere
Attraverso i 320 contributi dei partecipanti, ha iniziato a emergere un modello di categorie che i ricercatori chiamano un "linguaggio naturale". Dopo aver codificato tutti gli invii, una mezza dozzina di categorie - quelle che i ricercatori chiamano "schemi di interazione" - sono state spesso considerate importanti per i visitatori. Questi includono l'incontro con la fauna selvatica, la camminata lungo il bordo dell'acqua, lo sguardo a una vista e il percorso stabilito.
Inoltre, i ricercatori hanno esaminato se la natura selvaggia relativa del parco fosse importante nelle esperienze più significative di ciascun visitatore nel parco. Hanno definito "relativamente selvaggio" come l'inclusione della terra variegata e relativamente non gestita del Discovery Park, i suoi alti livelli di biodiversità, la sua "grande natura" come vecchi alberi di crescita, ampi spazi aperti, panorami espansivi e l'esperienza delle persone sulla solitudine del parco e la rimozione dalla civiltà .
Queste caratteristiche selvagge erano importanti per le esperienze delle persone, in quasi tutti i casi. Ad esempio, "avvistare l'aquila calva" fa riferimento a un uccello relativamente selvaggio e "osservare gli uccelli appollaiati su un vecchio albero in crescita" indica un habitat selvaggio in cui quell'albero può prosperare.
Nomina ciascuno esperienza nella natura crea un linguaggio utilizzabile, che è importante affinché le persone siano in grado di riconoscere e prendere parte alle attività più soddisfacenti e significative per loro. Ad esempio, l'esperienza di camminare lungo il bordo dell'acqua potrebbe essere appagante per un giovane professionista in un'escursione di fine settimana nel parco. Tornati in centro durante una giornata lavorativa, possono godere di una forma più domestica di questa interazione camminando lungo una fontana o giochi d'acqua durante la pausa pranzo.
"Stiamo perdendo il linguaggio dell'interazione con la natura e, mentre lo facciamo, perdiamo anche la pratica culturale di queste profonde forme di interazione con la natura, le sorgenti dell'esistenza umana", afferma Kahn. “Stiamo cercando di generare un linguaggio naturale che aiuti a riportare queste interazioni uomo-natura nella nostra vita quotidiana. E affinché ciò accada, dobbiamo anche proteggere la natura in modo da poter interagire con essa ".
I ricercatori sperano che questo studio - e quelli futuri condotti in altre città - possano essere utilizzati come parte del processo decisionale per proposte di sviluppo in parchi e aree naturali urbane. Hanno compilato i loro metodi di analisi in un manuale che può essere utilizzato per intraprendere studi simili in altre città del mondo.
La ricerca appare nel diario Frontiere nelle città sostenibili. Altri coautori provengono dall'Università Tongji in Cina e dal Consiglio consultivo del Discovery Park. L'Università di Washington ha finanziato la ricerca.
Fonte: Università di Washington
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