Poiché la produzione di sostanze chimiche continua a crescere, in che modo influiscono esattamente sulla nostra salute? Per rispondere a questa domanda, sono stati sviluppati nuovi strumenti per identificare e monitorare le sostanze pericolose. Recenti sondaggi hanno mostrato che il 90% degli europei è preoccupato per l'impatto delle sostanze chimiche sull'ambiente, mentre L'84% si preoccupa dei potenziali rischi per la salute.

Nonostante ciò, è prevista una produzione chimica globale raddoppiare entro il 2030, che riflette un rapido aumento dell'uso in quasi tutti i settori dell'economia. La Commissione Europea ha anche accantonato i suoi piani per rafforzare le sue restrizioni sulle sostanze nocive - riforme al cosiddetto Legislazione REACH - fino alla fine del 2023.

In attesa di ciò, l'attuale normativa europea richiede che le sostanze chimiche impiegate nei processi produttivi siano valutate per potenziali rischi per i consumatori prima di essere immesse sul mercato. Anche altri presenti nell'ambiente possono essere nocivi, siano essi di origine naturale (es. microrganismi, funghi tossici, metalli del suolo, ecc.) o sintetica (PCB, clordecone o metalli).

By chimico, ci riferiamo a più sostanze miscelate tra loro per ottenere proprietà specifiche per un prodotto destinato. Vengono quindi classificati come cosmetici, vernici, prodotti per la pulizia e così via.

Valutare il danno

L'era moderna ci ha sempre più esposto agli inquinanti ambientali. Che si tratti dell'aria che respiriamo, dell'acqua o del cibo che assumiamo, degli oggetti che tocchiamo o dei prodotti che applichiamo sulla nostra pelle, tutto si accumula all'interno dei nostri corpi.

Questo livello di esposizione interna determina quindi quanto seriamente le sostanze pericolose possono influenzarci. Ma come misurarlo, tra le centinaia di migliaia di sostanze chimiche che ora pervadono il pianeta? Nel settore della salute umana, la pratica di biomonitoraggio mostra qualche promessa.

Misurando alcuni biomarcatori aggiunti a campioni di sangue, urina, capelli o latte materno, il biomonitoraggio mira a misurare la quantità precisa di contaminanti chimici che i nostri corpi possono resistere in sicurezza. La scienza ha anche il vantaggio di tenere conto delle differenze individuali legate alla fisiologia (ad esempio, respirazione, metabolismo ed età) e al comportamento (ad esempio, l'igiene generale e l'uso dei prodotti di consumo).

Confrontando prodotti chimici europei precedentemente incomparabili

Con questo in mente, gli scienziati europei hanno dedicato più di cinque degli ultimi anni al Iniziativa HBM4EU, un progetto a livello continentale volto a misurare l'esposizione chimica degli europei e i rischi per la salute ad essa associati. Una delle priorità di questo programma su larga scala è stata quella di costruire una rete di laboratori efficienti e di standardizzare e monitorare i loro metodi analitici, come nella progettazione delle indagini.

Negli ultimi decenni, il biomonitoraggio umano è stato utilizzato come strumento in un'ampia gamma di progetti di ricerca e programmi nazionali, generando un grande quantità di dati in tutta Europa. Tuttavia, queste informazioni sono spesso frammentate e non facilmente confrontabili.

I recenti progressi tecnici e metodologici hanno effettivamente moltiplicato il numero di sostanze chimiche analizzabili, ma non è stato stabilito alcun metodo di riferimento standard. Contrariamente ad altri campi, come la sicurezza alimentare chimica, attualmente non esiste un quadro europeo formale per il biomonitoraggio. Un certo numero di paesi ha istituito programmi nazionali in questo settore, ma ciascuno in isolamento, limitando il potenziale per confrontare i risultati.

Istituito come parte del Progetto HBM4EU, la nostra rete europea di 166 laboratori in 28 Stati membri potrebbero colmare questa lacuna. Di questi laboratori, 74 sono stati certificati per qualità e comparabilità, 34 dei quali sono stati completati più di 43,000 analisi.

Elenco dei prodotti chimici ricercati

Per stabilire quali sostanze chimiche monitorare, i ricercatori hanno dato la priorità alle sostanze sulla base della loro tossicità, prevalenza nell'uomo o nell'ambiente e controversie tra il pubblico. Inoltre, è stata presa in considerazione anche la conoscenza disponibile sulle sostanze, poiché le molecole più studiate hanno maggiori probabilità di generare risposte più rapide. Questo, a sua volta, ha contribuito a determinare come utilizzare i risultati per migliorare la gestione delle sostanze e, se del caso, limitare l'esposizione.

In tutto, 24 paesi hanno unito le forze per raccogliere dati sull'esposizione delle rispettive popolazioni a determinate sostanze chimiche prioritarie note per i loro impatti negativi sulla salute, inclusi gli effetti cancerogeni, ormonali e di distruzione del sistema immunitario. I composti chiave misurati sono stati:

• ftalati e loro sostituti, PRANZO. Sono utilizzati nella produzione di materie plastiche per renderli morbidi e flessibili e nei prodotti per la cura della persona.

• Sostanze per – e polifluoroalchiliche (PFAS), che sono ambite per le loro proprietà antiaderenti, impermeabili e resistenti al calore.

• Bisfenoli, usato per produrre plastica dura e trasparente.

• Cadmio, utilizzato per proteggere i componenti critici di aeroplani e piattaforme petrolifere.

• Arsenico, che si trova nei prodotti farmaceutici, nei conservanti del legno e nei prodotti chimici per l'agricoltura. Ha anche applicazioni nell'industria mineraria, metallurgica, vetraria e dei semiconduttori.

• Acrilammide, presente nelle lenti a contatto, nei tessuti a pressatura permanente, negli articoli da toeletta e negli stabilizzanti del suolo.

• Filtri solari

• Pesticidi

Gruppi di età monitorati e ricerca di sostanze chimiche negli studi a livello europeo. HBM4EU

Interpretare correttamente i risultati futuri

Finora, gli scienziati hanno determinato soglie di esposizione sicure sulla base delle concentrazioni chimiche negli alimenti o nell'aria. Per scoprire se le concentrazioni misurate nel sangue o nelle urine le superavano, abbiamo dovuto impostare delle soglie di sicurezza, note come valori guida. Circa 15 sostanze sono stati misurati nella popolazione generale o lavorativa.

Nel caso del bisfenolo S, c'era una concentrazione di 1 µg per litro di urina nella popolazione generale e di 3 µg per litro tra i lavoratori. Queste concentrazioni variano perché gli individui che entrano in contatto con il bisfenolo nel loro lavoro sono esposti attraverso la pelle, oltre alla loro dieta (regolare) e attraverso vari scenari. La cifra qui è calcolata sulla base del loro tempo di lavoro.

Per altre sostanze, la ricerca è andata oltre la semplice determinazione dei valori guida. Ad esempio, è stata effettuata una stima del numero di persone in Francia, Spagna e Belgio a rischio di osteoporosi a causa dell'elevata esposizione al cadmio.

I lavoratori sono particolarmente esposti

Abbiamo tentato di monitorare la salute sul posto di lavoro e di affinare la nostra comprensione dei rischi che devono affrontare i lavoratori.

Il programma ha studiato i tipi di esposizione specifici di diversi settori. Ad esempio, la sola gestione elettronica dei rifiuti è esposta ad agenti cancerogeni (es. anilina e cromo VI) e sensibilizzanti (es. sostanze che sensibilizzano la pelle al primo contatto in modo che il successivo contatto provochi infiammazioni, come diisocianati). La nostra ricerca ci consentirà di giudicare l'efficienza dei metodi di gestione esistenti o di suggerirne di nuovi.

Il progetto HBM4EU ha contribuito a sviluppare nuovi strumenti (sondaggi, scienza partecipativa, analisi dei dati, ecc.) per raccogliere i dati necessari, che possono portare alla definizione di raccomandazioni per ridurre i tipi di esposizione più pericolosi.

Sono stati inoltre sviluppati modelli di correlazione tra esposizioni interne ed esterne. Tutto questo lavoro potrebbe aiutare a identificare le fonti primarie di contaminazione per determinare le soglie di sicurezza sul posto di lavoro.

In cinque anni e mezzo, il progetto ha contribuito a rafforzare la rete di entità europee coinvolte nel biomonitoraggio o nella valutazione del rischio chimico. Questa partnership porterà nuovi dati, metodi e strumenti ai valutatori del rischio e ai gestori che studiano i rischi chimici per la salute umana. Ciò, a sua volta, aiuterà a sviluppare le competenze scientifiche necessarie per affrontare le sfide attuali e future in materia di sicurezza chimica.

Circa l'autore

Christophe Rousselle, Project Manager Europeo, Agenzia nazionale per la sicurezza alimentare, ambientale e per la salute sul lavoro (ANSES)

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale. Tradotto dal francese da Enda Boorman per FastForWord.

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