Molte materie plastiche che hanno utilizzato il BPA lo hanno sostituito con sostituti come BPS, una molecola correlata che può avere altrettanti problemi di salute. skhunda / Shutterstock.com

La credibilità delle scoperte scientifiche dipende dalla loro riproducibilità. Come scienziato, è quindi disastroso quando non si riesce a replicare le proprie scoperte. Il nostro laboratorio si è trovato più volte in questa situazione; in ogni caso, l'esposizione ambientale involontaria ha distorto i nostri dati. La nostra prima incursione accidentale nella tossicologia 20 anni fa ci convinse della necessità di comprendere gli effetti riproduttivi dei contaminanti chimici ambientali. L'ultima svolta nel nostro viaggio lungo quella strada aggiunge una nuova dimensione a una vecchia preoccupazione, il BPA.

Il bisfenolo A, o BPA, è una sostanza chimica artificiale che è diventata una parola familiare. È un plastificante utilizzato in una vasta gamma di prodotti di consumo che l'esposizione giornaliera è inevitabile. Le persone assorbono il BPA attraverso la nostra pelle - dalle ricevute e dalla contaminazione dei prodotti per la cura personale e dell'acqua. Lo ingeriamo tramite la contaminazione di contenitori di plastica per alimenti e di fodere per alimenti e bevande. Lo inaliamo persino come un contaminante nella polvere. Studi of questo chimico numero in , il migliaia, ma se il BPA è pericoloso per la nostra salute rimane "controverso". Ecco perché: sebbene i dati dei test tossicologici tradizionali forniscano prove evidenti o nulle di danno, investigatori indipendenti come noi hanno riferito effetti indotti da dosi molto basse che si ritiene siano nel campo dell'esposizione umana .

Le implicazioni di questi effetti a basse dosi per la salute umana e la riproduzione hanno catturato l'attenzione dei media e aumentato il disagio dei consumatori. In risposta, i produttori hanno introdotto sostituzioni BPA producendo bisfenoli strutturalmente simili. Di conseguenza, non è più semplicemente il BPA che sta contaminando il nostro ambiente, ma una serie sempre crescente di bisfenoli. I nostri studi recenti di diverse sostituzioni suggeriscono effetti sulla produzione di uova e spermatozoi simili a quelli indotti dal BPA.

BPA sostituisce ... Déjà vu?

Le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino come BPA e BPS e altre molecole correlate interrompono le funzioni delle ghiandole endocrine - pituitaria, pineale, tiroidea, paratiroide, timo, surrenale, pancreas, testicolo, ovaia, ipotalamo - nei maschi e nelle femmine. udaix / Shutterstock.com

Siamo inciampati nel mondo del BPA anni fa, 20 quando le gabbie che ospitano i topi per i nostri studi sono state danneggiate quando inavvertitamente lavate con un detergente destinato al pavimento. A nostra insaputa, il detersivo ha causato la fuoriuscita del BPA dalle gabbie. Ci è capitato di studiare le uova da giovani femmine e ho visto un aumento immediato delle uova con cromosomi strapazzati che avrebbero dato origine a embrioni cromosomicamente anormali. Negli anni intercorsi di 20, i nostri studi e quelli dei colleghi hanno descritto il effetti di BPA esposizione sullo sviluppo cervello, cuore, polmone, prostata, mammario ghiandola ed Altro tessuti, ed i nostri studi hanno descritto gravi effetti sul produzione sia uova ed sperma. Insieme questi risultati infiammata dibattito sulla sicurezza del BPA e ha portato alla rapida comparsa di prodotti "BPA free".

Sorprendentemente, quasi esattamente 20 anni dopo l'esposizione al BPA dei nostri topi, recentemente ci siamo trovati, ancora una volta, vittime di una contaminazione ambientale che ha fermato la nostra ricerca. Stavamo lavorando per individuare le finestre critiche dell'esposizione al BPA quando abbiamo notato che qualcosa stava interferendo con i nostri esperimenti. Questa volta l'effetto era più difficile da eseguire a terra: ancora una volta, sembrava essere dovuto a danni alla gabbia, ma il danno era più lieve, limitato a un sottoinsieme di gabbie, e l'effetto sui nostri risultati era evidente in alcuni animali e non in altri.

Il principale colpevole questa volta non fu il BPA, ma il bisfenolo sostitutivo, BPS, che lisciva dall'ingabbiamento del polisulfone danneggiato. Sapere cosa fosse non ha reso facile eliminarlo. Abbiamo provato diversi metodi meno costosi per risolvere il problema, ma alla fine abbiamo dovuto sostituire tutte le gabbie e le bottiglie d'acqua nella struttura. Quando abbiamo potuto riprendere i nostri studi, abbiamo sperimentato sperimentalmente quattro bisfenoli sostitutivi comuni e abbiamo riscontrato effetti sulla produzione di spermatozoi e uova nei nostri topi analoghi a quelli risultanti dall'esposizione al BPA.

La possibilità che gli effetti dell'esposizione si estendano su generazioni è stata una preoccupazione crescente. La nostra recente esperienza con esposizione accidentale ci ha permesso di chiedere se gli effetti dell'esposizione BPS persistessero per generazioni e, in caso affermativo, per quanto tempo. I nostri dati suggeriscono la persistenza degli effetti per un massimo di tre generazioni, con il recupero completo evidente nei pronipoti.

Uso diffuso di sostanze chimiche simili a BPA

Abbiamo semplicemente un cattivo karma da laboratorio? No, pensiamo di avere poteri supersensoriali. Il processo di produzione di uova e sperma è strettamente controllato da complessi segnali ormonali. Ciò rende vulnerabile alle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, come i bisfenoli, sostanze chimiche che possono interferire con gli ormoni del nostro corpo. I contaminanti del bisfenolo causano uno spostamento sismico nei nostri dati, ma non è che la ricerca degli altri non sia anche influenzata, ma la maggior parte rimane beatamente ignorante.

È importante sottolineare che il nostro laboratorio sapeva quali dati dovevano apparire da animali non esposti. E se non l'avessimo fatto? Avremmo interpretato erroneamente i nostri risultati. Se avessimo chiesto se il BPA avesse avuto un effetto, la contaminazione da bisfenolo di fondo l'avrebbe diminuita, facendoci concludere che il BPA aveva un effetto scarso o nullo.

Questo non è solo ipotetico. L'uso del BPA è così diffuso nei prodotti di consumo e nei materiali di laboratorio di routine (come i materiali di ingabbiamento del mouse o flaconi di coltura) che la contaminazione di basso livello dei gruppi di controllo non esposti è sempre più difficile da evitare. Dati e conclusioni da CLARITY-BPA, un ampio, ambizioso studio di collaborazione condotto da tre agenzie statunitensi, stanno venendo fuori ora. È stato lanciato CLARITY per capire perché i risultati degli studi di tossicologia tradizionali sul BPA e quelli degli investigatori indipendenti differiscono. La contaminazione animale era evidente in uno studio pilota, ma la fonte non può essere determinata e l'iniziativa CLARITY è proseguita.

Data la nostra esperienza, nutriamo grande preoccupazione nel trarre conclusioni dai dati CLARITY perché non c'è modo di determinare l'impatto della contaminazione di basso livello.

La storia del bisfenolo descrive l'evoluzione di una sola classe di sostanze chimiche che distruggono il sistema endocrino che sono contaminanti comuni nelle nostre vite. La capacità dei produttori di modificare rapidamente le sostanze chimiche per produrre sostituzioni strutturalmente simili mina la capacità dei consumatori di proteggersi dalle sostanze chimiche pericolose e dagli sforzi federali per regolarle.

Come un canarino la cui ricerca è stata doppiamente deragliata dai bisfenoli, sentiamo il bisogno di cinguettare ad alta voce: questi contaminanti possono non solo influenzare la nostra salute, ma anche la nostra capacità di condurre studi significativi di sostanze chimiche per determinare se e come hanno un impatto sulla nostra salute e l'ambiente.

Circa l'autore

Patricia Hunt, professore di bioscienze molecolari, Washington State University e Tegan Horan,, Washington State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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