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La carenza di ferro è una delle forme più comuni della carenza di nutrienti in tutto il mondo.
Grave carenza di ferro, nota anche come anemia, colpisce quasi il 50% delle donne in età riproduttiva in regioni come l'Asia meridionale, l'Africa centrale e l'Africa occidentale (in contrasto con il 16% delle donne nei paesi ad alto reddito).
In Nuova Zelanda, il 10.6% delle donne di età compresa tra 15 e 18 anni e il 12.1% delle donne di età compresa tra 31 e 50 anni soffrono di carenza di ferro. Il rischio aumenta durante il terzo trimestre di gravidanza e lo stato del ferro deve essere attentamente monitorato per garantire una buona salute sia alla madre che al bambino.
Poiché sempre più persone considerano il passaggio a diete a base vegetale, è probabile che il rischio di carenza di ferro aumenterà.
Il nostro modellismo La disponibilità di nutrienti nei sistemi alimentari globali attuali e futuri suggerisce inoltre che possiamo aspettarci un deficit di ferro nella dieta entro il 2040 se i modelli globali di produzione e approvvigionamento alimentare rimangono invariati.
Ciò significa che dovremo affrontare le carenze di ferro nella nostra dieta, soprattutto nelle popolazioni con fabbisogni più elevati come gli adolescenti e le donne. Sosteniamo che fortificare gli alimenti con il ferro potrebbe fornire una soluzione unica per colmare le lacune nutrizionali causate da un apporto alimentare inadeguato.
Fortificazione alimentare
Molti alimenti presenti sugli scaffali dei supermercati, compresi quelli di base come pane e cereali, contengono già sostanze nutritive aggiunte.
A differenza dell'obbligatorio iodio ed acido folico fortificazione del pane, esiste attualmente nessuna iniziativa governativa incoraggiare o imporre la fortificazione del ferro in Nuova Zelanda.
Poiché le strategie di arricchimento del ferro hanno il potenziale per prevenire carenze in molti paesi, inclusa la Nuova Zelanda, riteniamo che l’introduzione del ferro nei nostri alimenti possa essere un modo conveniente ed economicamente vantaggioso per fornire una fonte di ferro alimentare.
Passaggio a diete a base vegetale
Sempre più consumatori optano per diete che includono meno alimenti di origine animale nella speranza di ridurre l’impatto ambientale e le emissioni. Recente statistica mostrano un aumento del 19% nell’adozione di diete vegane e vegetariane tra i neozelandesi dal 2018 al 2021.
Considerare queste diete a base vegetale per un sistema alimentare sostenibile deve implicare conversazioni sulla disponibilità dei nutrienti. Gli alimenti vegetali spesso contengono elevate quantità di fibre e fitati, che riducono la capacità del corpo di nutrirsi assorbire il ferro.
Il ferro presente negli alimenti vegetali come cereali integrali, noci, semi, legumi e verdure a foglia verde è noto come non-eme ed è assorbito meno facilmente rispetto al ferro eme contenuto negli alimenti di origine animale. In una dieta mista, composta da verdure, cereali e alimenti di origine animale, il consumo di carne rossa, pesce o pollame facilita l’assorbimento del ferro non eme.
L’arricchimento può essere una potente strategia per aiutare le persone a passare a diete a base vegetale arricchendo queste diete con nutrienti che altrimenti mancherebbero.
Una recente studio Lo studio di questo potenziale ha rivelato che fortificare gli alimenti con micronutrienti essenziali, compreso il ferro, consente un aggiustamento dietetico più graduale. I consumatori che desiderano adottare diete più a base vegetale senza compromettere l’adeguatezza dei nutrienti potrebbero trovare utile questo approccio.
Tuttavia, c'è un avvertimento. Questi alimenti arricchiti con ferro spesso contengono ingredienti a base di grano o cereali, che possono agire come inibitori dell’assorbimento del ferro. Poiché si tratta di alimenti comuni per la colazione che possono essere consumati con a caffè o tè mattutino, l'effetto inibitore può essere ancora più forte a causa della presenza di composti fenolici in queste bevande.
Una soluzione potrebbe essere quella di mangiare cibi vegetali ricchi di ferro con alimenti ad alto contenuto vitamina C, come il succo d'arancia, che aiuta a convertire il ferro in una forma più assorbibile.
La Nuova Zelanda è pronta per gli alimenti arricchiti con ferro?
Sebbene gli alimenti arricchiti possano offrire grandi benefici nell’affrontare la carenza di ferro, alcuni consumatori esitano a includere questi alimenti nella loro dieta.
Standard alimentari Australia Nuova Zelanda (FSANZ), un ente governativo responsabile dello sviluppo delle normative alimentari per entrambe le nazioni, ha scoperto che molti consumatori lo avevano fatto ripensamenti riguardo al consumo di cibi fortificati, considerandoli innaturali, elaborati e meno salutari.
Questa esitazione era particolarmente evidente quando si trattava di fortificazioni non obbligatorie. L’aggiunta di vitamine e minerali nei cereali per la colazione o, più recentemente, nel latte vegetale e nelle alternative alla carne, sono esempi di “fortificazione non obbligatoria o volontaria”. I consumatori spesso la percepiscono come una tattica di marketing piuttosto che come un intervento di promozione della salute.
Data l’importanza di un adeguato apporto di ferro nella dieta e la prevista carenza di ferro nella dieta, è fondamentale valutare i benefici dell’arricchimento. Interventi educativi come promuovere la consapevolezza della carenza di ferro e gli impatti positivi del rafforzamento possono aiutare a migliorare l'accettazione di queste iniziative da parte dei consumatori.
Circa l'autore
Mahya Tavan, Assegnista di ricerca post-dottorato - Sustainable Nutrition Initiative, Massey University ed Bi Xue Patricia Soh, Dottorando, Massey University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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