Sebbene le mele non siano considerate un superfood, sono considerate un alimento funzionale. Caterina Oltean/500px Prime tramite Getty Images
Tutti abbiamo sentito dire che una mela al giorno toglie il medico di torno, ma quanto è vero?
Le mele non sono ricche di vitamina A, né sono benefiche per la vista come le carote. Non sono una grande fonte di vitamina C e quindi non combattono il raffreddore come fanno le arance.
Tuttavia, le mele contengono vari sostanze bioattive – sostanze chimiche naturali che si trovano in piccole quantità negli alimenti e che hanno effetti biologici nel corpo. Queste sostanze chimiche non sono classificate come nutrienti come le vitamine. Poiché le mele contengono molte sostanze bioattive che promuovono la salute, il frutto è considerato un "cibo funzionale.
Per anni, ho ha tenuto lezioni universitarie sui nutrienti come vitamine, minerali, carboidrati, proteine e grassi. Ma di recente ho sviluppato un corso specifico sugli alimenti funzionali. La classe esplora le varie sostanze bioattive negli alimenti e come alcune possono persino funzionare come una medicina.
Alimenti funzionali definiti
Gli alimenti funzionali non sono la stessa cosa dei supercibi. "Superfood" è una parola d'ordine che i venditori usano per promuovere alimenti come cavoli, spinaci e mirtilli. Etichettarli come "super" fa appello al pubblico e aumenta le vendite. Ma per superfood si intende generalmente un alimento che ha un valore nutrizionale superiore e che è ricco di sostanze nutritive benefiche per la salute. Ad esempio, il salmone e il tonno sono considerati superfood a causa dei grassi omega-3 che contengono sono stati collegati alla salute del cuore.
Le pubblicità di superfood affermano che mangiare il cibo migliorerà alcuni aspetti della salute. Il problema è che la maggior parte di queste affermazioni lo sono non basato su ricerche scientifiche, come lo sono i criteri per gli alimenti funzionali.
Oltre ai nutrienti di cui il nostro corpo ha bisogno per la crescita e lo sviluppo, gli alimenti funzionali contengono una varietà di sostanze bioattive, ciascuna con una funzione unica nel corpo. Le sostanze bioattive possono essere presenti naturalmente negli alimenti o aggiunti durante la lavorazione.
L'elenco dei componenti bioattivi negli alimenti cresce ogni giorno man mano che la ricerca si espande. Sebbene i componenti stessi non siano nuovi, la ricerca basata sull'evidenza che conferma i loro benefici per la salute lo è.
I carotenoidi sono gli esempi più facilmente riconoscibili di sostanze bioattive. Sono un gruppo di 850 diversi pigmenti che danno il loro colore a frutta e verdura gialle, arancioni e rosse. I carotenoidi funzionano principalmente come antiossidanti, il che significa che promuovono la salute aiutando a prevenire danni alle cellule del corpo. Vari singoli carotenoidi possono funzionare in modi diversi.
Gli alimenti ricchi di carotenoidi sono spesso frutta e verdura dai colori vivaci, compresi i peperoni che sono disponibili in una varietà di colori. Nash Photos/Photographer's Choice RF tramite Getty Images
Il beta-carotene è il carotenoide più noto a causa del quantità elevate trovate nelle carote. Il beta-carotene si converte in vitamina A nel corpo dopo che lo consumiamo. La vitamina A è necessaria per una visione normale.
Luteina e zeaxantina sono i carotenoidi gialli presenti nel mais e nei peperoni. I due aiutano a sostenere la vista, specialmente tra gli anziani.
La ricerca suggerisce che i carotenoidi degli alimenti e il altre categorie di sostanze bioattive può aiutare a prevenire alcuni tipi di cancro e migliorare la salute del cuore. È importante notare che frutta e verdura ricche di carotenoidi sono associate a rischi ridotti di malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro, ma che i carotenoidi negli integratori offrono meno benefici.
Storia del movimento degli alimenti funzionali
Nonostante l'adagio sulle mele e la salute ebbe origine nel 1800, la nutrizione è una scienza relativamente giovane e l'idea di alimenti funzionali e componenti bioattivi è ancora più giovane.
Dall'inizio del 1900 agli anni '1970, la ricerca sulla nutrizione si è concentrata sulle carenze vitaminiche. Il pubblico è stato incoraggiato a mangiare più alimenti trasformati fortificati con vitamine per prevenire la carenza di nutrienti malattie come lo scorbuto, che è causato da un grave deficit di vitamina C, o rachitismo, causata da una prolungata carenza di vitamina D.
La sezione enfasi sul mangiare al fine di correggere le carenze nutrizionali aveva la tendenza a indurre le persone a concentrarsi su determinati nutrienti, che possono contribuire all'eccesso di cibo. Questo, combinato con un maggiore disponibilità di alimenti altamente trasformati, ha provocato un aumento di peso, che ha portato a un aumento dei tassi di diabete, ipertensione e malattie cardiache.
Nel 1980, il governo degli Stati Uniti ha pubblicato il primo linee guida dietetiche che ha incoraggiato le persone a evitare grassi, zucchero e sale. I messaggi sulla salute pubblica hanno incoraggiato le persone a sostituire i cibi grassi con cibi ricchi di amido come pane e pasta.
La logica di questa raccomandazione era che se le persone consumano meno grassi, dovrebbero aumentare le loro calorie dai carboidrati per garantire calorie adeguate. Quello hanno contribuito i consigli nutrizionali , il obesità alle stelle ed tassi di diabete che continua oggi.
L'attenzione del Giappone sugli alimenti per la salute
Storicamente, i giapponesi sono stati uno dei popolazioni più sane sulla terra. Tuttavia, con l'avvicinarsi del 21° secolo, molti giapponesi avevano adottato la dieta americana e sviluppato problemi di salute simili a quelli negli Stati Uniti.
Di conseguenza, il governo giapponese si è preoccupato per i suoi cittadini girovita in espansione e il declino della salute. Per correggere questo problema, il Giappone è diventato il primo paese a introdurre il concetto of alimenti funzionali nelle 1980s.
Oggi il Giappone usa la frase "Alimenti per usi sanitari specializzati” per i prodotti di cui è scientificamente dimostrato che promuovono la salute.
Ha dato i suoi frutti. Il Giappone ha più di 1,000 cibi e bevande approvati come alimento per usi sanitari specializzati, come ad esempio riso ipoallergenico. Le allergie al riso, sebbene non comuni, sono un grosso problema per i giapponesi che le hanno perché il riso è un alimento base.
Circa la metà delle indicazioni sulla salute del Giappone si riferiscono al miglioramento della digestione utilizzando bioattivi fibre alimentari prebiotiche.
I componenti bioattivi delle mele
Le fibre alimentari naturali di una mela sono uno dei componenti bioattivi che portano alla sua classificazione come alimento funzionale. La fibra pectina si trova principalmente nella polpa di una mela.
La pectina funziona a ridurre la quantità di zucchero e grassi che viene assorbito nel corpo. Questo aiuta ridurre il rischio di diabete e malattie cardiache. Gli alimenti funzionali, come lo yogurt probiotico, forniscono ulteriori benefici per la salute oltre alla nutrizione di base.
Le bucce di mela sono anche ricche di fibre che agiscono da lassativo.
Inoltre, le mele contengono elevate quantità di sostanze chimiche naturali note come polifenoli che hanno ruoli vitali nella promozione della salute e nella riduzione delle malattie croniche. Oltre 8,000 polifenoli sono stati identificati in vari alimenti vegetali. Perchè loro sono principalmente nella buccia, le mele intere sono migliori fonti di polifenoli rispetto al succo o alla purea di mele.
Gli antociani sono una sottoclasse dei polifenoli che danno il buccia di mela gran parte del suo colore rosso. Le diete ricche di antociani aiutano migliorare la salute del cuore e stanno essendo studiato per l'uso nel trattamento del morbo di Alzheimer.
Un altro dei principali polifenoli nelle mele è floridzino. I ricercatori hanno studiato il ruolo della floridzina nel controllo della glicemia da più di 100 anni. Recenti studi confermano che svolge un ruolo importante nella regolazione della glicemia livelli diminuendo la quantità di glucosio assorbito dall'intestino tenue e aumentando l'escrezione dai reni.
Rivisitazione della domanda originale
Quindi, se le mele sono alimenti funzionali che promuovono la salute, aiutano davvero a togliere il medico di torno?
I ricercatori hanno cercato di capirlo. Un team statunitense ha analizzato il modelli di consumo di mele e numero di visite mediche tra più di 8,000 adulti. Di questi, circa il 9% mangiava una mela al giorno. Una volta aggiustati per i fattori demografici e relativi alla salute, i ricercatori hanno scoperto che i mangiatori di mele giornalieri usavano un numero leggermente inferiore di farmaci da prescrizione rispetto ai non mangiatori di mele. Ma il numero di visite mediche era più o meno lo stesso tra i due gruppi.
Se una mela al giorno non è sufficiente per mantenerci in salute, che ne dici di mangiarne due o tre?
Lo ha scoperto un gruppo di ricercatori europei mangiare due mele al giorno ha migliorato la salute del cuore in 40 adulti. E gli investigatori brasiliani lo hanno scoperto mangiare tre mele al giorno ha migliorato la perdita di peso e livelli di glucosio nel sangue in 40 donne in sovrappeso.
Mentre mangiare una mela al giorno non ridurrà necessariamente in modo sostanziale la prescrizione di farmaci o le visite mediche, potrebbe essere un passo nella direzione di una transizione verso un'alimentazione più salutare, pieno di fibre, cibi integrali.
Le mele non richiedono cottura o refrigerazione almeno per una settimana circa, e una costi di mela rossa deliziosa circa 50 centesimi di dollaro USA.
Quindi la prossima volta che vai a fare la spesa, prendi delle mele e, se ne hai voglia, prova a mangiarne almeno una al giorno.
Circa l'autore
Janet Colson, Professore di Nutrizione e Scienza dell'Alimentazione, Middle Tennessee State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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