I sapori del pasto includono cioccolato, vaniglia, banana e caffè. BLACKDAY / Shutterstock

Immagina un prodotto sintetico in grado di fornire al tuo corpo tutti i nutrienti essenziali di cui ha bisogno per sopravvivere, è facile da preparare, economico e ha un basso impatto ambientale. Anche se potrebbe sembrare troppo bello per essere vero, questo è ciò che Huel, un prodotto sostitutivo del pasto in polvere vegano, afferma di essere. Il nostro team ha deciso di mettere alla prova Huel in un episodio della serie BBC 2 Fidati di me, sono un dottore per vedere quali effetti ha avuto sulla salute generale.

Abbiamo progettato un esperimento specifico per Alain Gregoire, l'host del programma, per esaminare sia gli effetti immediati che a lungo termine del consumo di Huel per dieci giorni. Abbiamo fatto iniziare Alain scambiando la sua normale colazione per Huel, prima di aumentare gradualmente la sua assunzione fino a quando tutta la sua assunzione giornaliera di cibo fosse stata sostituita da Huel.

Abbiamo monitorato attentamente il dispendio calorico e la fame di Alain tre ore dopo aver consumato Huel, monitorando anche i suoi livelli di peso, glicemia, grassi nel sangue e colesterolo.

A breve termine, abbiamo scoperto che Alain bruciava meno calorie dopo la colazione liquida con Huel e si sentiva più affamato prima di una colazione a base di cibi solidi contenenti un contenuto calorico e macronutriente simile (Huel, grassi, proteine ​​e carboidrati). Alain perse anche 1.6 kg consumando meno calorie del normale, mentre lottava per bere i quattro o cinque frullati di Huel al giorno necessari per mantenere il suo peso corporeo.

Negli ultimi quattro giorni dello studio, quando ha consumato solo Huel, i suoi livelli di grasso nel sangue erano più bassi, specialmente di sera. Sulla sua dieta regolare, il grasso nel sangue di Alain aveva precedentemente misurato al di sopra della gamma sana dopo il suo normale pasto serale. Alti livelli di grasso nel sangue possono essere un fattore di rischio per le malattie cardiache, quindi se questa riduzione potrebbe essere mantenuta, questo potrebbe essere un possibile beneficio per Alain nel consumare Huel in sostituzione della sua cena normale.

Sostituzione del pasto

Per vedere come Huel comparasse con un pasto sano, dovevamo prima assicurarci che ciò che stavamo confrontando con Huel fosse simile. Usare un software di analisi nutrizionale, abbiamo progettato un solido pasto per la colazione che combacia strettamente con l'energia e i macronutrienti di Huel. La solida colazione di Alain conteneva toast, salmone affumicato, spinaci, uova, yogurt, frutta e noci.

Abbiamo quindi usato una tecnica chiamata calorimetria indiretta, che analizza la quantità di ossigeno e anidride carbonica nel respiro di una persona, mostrando la velocità con cui il suo corpo sta bruciando calorie. Abbiamo anche chiesto ad Alain di valutare quanto si sentisse affamato e pieno su una scala da 0 a 100. Lo abbiamo misurato ogni mezz'ora per tre ore dopo le due diverse colazioni.

Dopo Huel, il numero di calorie bruciate da Alain è andato su e giù molto più velocemente rispetto al pasto solido. Ciò suggerisce che le calorie necessarie per digerire ed elaborare Huel fossero inferiori al pasto solido. E, anche se Alain si sentì più pieno subito dopo Huel, questa pienezza svanì rapidamente. Dopo il pasto solido sia il numero di calorie che il corpo di Alain ha usato, sia la sua pienezza, sono stati mantenuti più a lungo dopo il pasto.

Energia e macronutrienti di confronto della colazione, calorie bruciate e pienezza dopo entrambi i pasti. Bernadette Moore, Autore previsto

Per esaminare gli effetti a lungo termine del consumo di Huel, abbiamo dovuto aumentare gradualmente la quantità di Huel che beveva per consentire al suo corpo di adattarsi ad esso. Innanzitutto, abbiamo misurato il suo peso corporeo. Quindi, per tre giorni Alain ha seguito la sua dieta normale e anche pungersi il dito prima e dopo i pasti per monitorare i livelli di glucosio nel sangue, grassi nel sangue e colesterolo.

Dopo tre giorni della sua dieta normale, Alain ha iniziato a sostituire uno dei suoi pasti con Huel per tre giorni. Quindi, per i tre giorni seguenti, ha sostituito due pasti con Huel. Alla fine, negli ultimi quattro giorni dello studio, Alain ha sostituito tutti i suoi pasti con Huel. Durante gli ultimi quattro giorni dello studio, ha nuovamente misurato glicemia, grassi nel sangue e colesterolo.

Prima dello studio, i livelli di grasso nel sangue di Alain erano più alti la sera, forse perché in genere consumava il suo pasto più grande di allora. È interessante notare che il consumo di Huel ha ridotto i livelli di grasso nel sangue durante il giorno ed è stato notevolmente più basso la sera rispetto a quando ha mangiato la sua dieta normale. L'ipertensione arteriosa può causare malattie cardiache. I suoi livelli di glucosio nel sangue e colesterolo erano già sani prima dell'esperimento, quindi non ci sono stati cambiamenti di conseguenza.

Apporto energetico giornaliero di Alain e livelli di grassi nel sangue. Bernadette Moore, Autore previsto

Le nostre scoperte supportano cosa alcuni altri studi hanno precedentemente dimostrato: i pasti liquidi non sono sazianti come i cibi solidi, anche se hanno calorie e macronutrienti simili, il che potrebbe renderli difficili da mantenere. Il cibo solido rimane nello stomaco più a lungo mentre digerisce, sopprimendo l'appetito.

Le diete liquide potrebbero anche essere difficili da mantenere per motivi sociali. Alain scoprì che non poteva uscire e mangiare con gli amici e perse la gioia di preparare e mangiare cibo con gli altri. Ma rispetto ad altri prodotti liquidi sostitutivi dei pasti, Huel ha un profilo nutrizionale migliore, con ingredienti più diversi.

I nostri corpi hanno bisogno di qualcosa in più rispetto a Huel, abbiamo bisogno di una varietà di nutrienti e fibre essenziali che puoi ottenere solo dal cibo, incluso polifenoli, che si trovano in frutta e verdura dai colori vivaci e sono essenziali per migliorare la digestione, gestire il peso e persino ridurre il rischio di diabete. La maggior parte degli esperti di nutrizione non considera i pasti una casella di spunta di nutrienti di cui hai bisogno per entrare nel tuo corpo - la struttura del cibo gioca un ruolo importante ridurre l'appetito e mantenendo un microbioma intestinale sano. Mangiare una grande varietà di cibi è importante non solo per la salute a lungo termine, ma anche per il ruolo sociale e culturale che il cibo ha nella nostra vita quotidiana.

Tuttavia, vale la pena notare che questo esperimento è stato fatto appositamente per la TV e conteneva un solo argomento di prova. Mentre il caso era interessante in quanto mostrava inattese riduzioni dei livelli di grasso nel sangue, se questo potesse essere mantenuto o fosse vero per gli altri avrebbe bisogno di essere testato in un gruppo molto più ampio di persone.

Informazioni sugli autori

J Bernadette Moore, Professore associato di obesità, Università di Leeds; Mark Hopkins, Docente di Fisiologia nutrizionale, Università di Leedse Matthew Campbell, Scienze nutrizionali, Università di Leeds

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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