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Tutti soffrono di mal di testa. Dal mal di testa sordo e pulsante da disidratazione all'emicrania invalidante, il mal di testa è un disturbo estremamente comune. Questo è forse particolarmente vero in questo momento. COVID-19 può causarli, così come stare seduti troppo a lungo alla scrivania e non uscire di casa abbastanza.
Quando il mal di testa colpisce, la reazione di molte persone è quella di prendere un antidolorifico. E questi possono fare il lavoro. Ma una soluzione migliore è spesso quella di sondare le ragioni alla base del dolore, specialmente se si hanno molti tipi di mal di testa simili.
Anche se tutti comportano dolore, dove si trova il dolore può indurci a capire di che tipo mal di testa Stiamo facendo esperienza. Il dolore al viso e alla fronte sono indicatori di cefalea sinusale, mentre la sensazione di un trapano pneumatico da qualche parte nel nostro cranio è spesso emicrania.
Il punto in cui provi il dolore può essere un indizio sul tipo di mal di testa che hai. Africa Studio / Shutterstock
Ma alla fine, tutti i mal di testa sono causati dalla vasodilatazione nella testa - l'allargamento dei vasi sanguigni vicino al cervello. Questo allunga i recettori sensoriali nella parete del vaso e sentiamo quella sensazione come dolore.
Per capire perché dobbiamo pensare ai vincoli a cui stanno lavorando i contenuti della nostra testa. Il sangue è tossico per il tessuto cerebrale e quindi viene tenuto separato attraverso la barriera emato-encefalica. Se un vaso sanguigno perde o si rompe, si verifica un'emorragia e la morte del tessuto cerebrale in cui penetra il sangue. Quindi, se i nostri vasi sanguigni si dilatano oltre i limiti confortevoli, i recettori sensoriali emetteranno segnali al cervello, che interpretiamo come dolore.
Il mal di testa è un sistema di allerta precoce. Il modo migliore per contrastarli è capire cosa ci stanno avvertendo.
1. Pensa oltre la tua testa
Questo significa pensare oltre la tua testa. Sì, il mal di testa viene generato da qualche parte nella nostra testa e lo sentiamo nella nostra testa ed è per questo che si chiama mal di testa. Ma il mal di testa è molto di più: ecco perché ne sono affascinato, li ho studiati negli ultimi 20 anni e recentemente pubblicati un libro sull'argomento.
È una strada a doppio senso. La causa del nostro mal di testa a volte può provenire dal nostro corpo o dal nostro comportamento. E ovviamente il mal di testa influisce sia sul nostro corpo che sul nostro comportamento. Se vediamo il mal di testa come qualcosa di isolato nel nostro cranio, non capiremo mai veramente la sua causa, la nostra esperienza o come possiamo mitigarlo al meglio.
Chi soffre di emicrania frequente lo capisce intimamente e spesso traccia religiosa la loro assunzione di cibo e le loro attività, nonché il tempo, al fine di capire cosa li scatena. Ma il normale malato di testa è spesso meno in sintonia con le cause del proprio dolore.
Mal di testa da tensione è un ottimo esempio di come funziona. Sembra una fascia stretta che ti stringe intorno alla testa con una tonnellata di peso seduto sopra per buona misura. Siamo tutti consapevoli del loro verificarsi in periodi di grande stress emotivo (qualcuno che impara a scuola a casa?) Ma possono essere ugualmente causati dallo stress che mettiamo sul nostro corpo, ad esempio con una cattiva postura, o il recupero da un infortunio.
Entrambi comportano un'eccessiva attività della muscolatura intorno alla testa e al collo, che instaura una risposta infiammatoria che coinvolge le prostaglandine e l'ossido nitrico, entrambi sostanze chimiche che agiscono per allargare i vasi sanguigni. Anche le sostanze chimiche infiammatorie attivano direttamente il nervo trigemino - il più complesso dei nervi cranici e quello responsabile della sensazione e del movimento del viso.
Assumere troppe cose, correre in giro cercando di portare a termine le cose in tempi negativi e cercare di essere tutto per tutte le persone sono indicatori comportamentali comuni che predicono un mal di testa da tensione. Questo e le azioni che intraprendiamo quando inizia il dolore.
Una cattiva postura, specialmente quella associata al lavoro alla scrivania, può portare a tensione al collo e quindi a mal di testa. Andrey_Popov / Shutterstock.com
2. Ascolta il dolore
Se hai un dolore alla gamba, potrebbe impedirti di giocare in quella partita di tennis o di presentarti per il calcio a cinque. Sai che se ci giochi, potresti fare più danni e il tuo recupero richiederà più tempo. Ma non tendiamo a farlo con il mal di testa. Prendiamo un antidolorifico o un antinfiammatorio e andiamo avanti normalmente anche se i nostri recettori del dolore ci urlano che c'è qualcosa che non va.
L'assunzione di paracetamolo o ibuprofene agirà per scongiurare il pericolo, riducendo l'infiammazione, la dilatazione e la percezione del dolore, ma il mal di testa si ripresenterà a meno che non possiamo affrontare la causa. A volte è ovvio - se soffri di mal di testa sinusale dovrai solo aspettare che i tuoi seni si schiariscano, quindi prendere un antidolorifico o un decongestionante può essere un buon approccio - ma a volte la nostra strategia di coping può peggiorare le cose.
Potremmo decidere che una bottiglia di vino e un cibo da asporto è proprio il tipo di trattamento di cui abbiamo bisogno per rilassarci e liberarci dallo stress. Ma entrambi portano alla disidratazione, un'altra causa onnipresente di mal di testa. Con il tuo cervello fatto di più di 70% acqua, se i tuoi reni hanno bisogno di prenderne in prestito un po 'per diluire alcol o sali e spezie, di solito proviene da quest'oasi. Il cervello perde acqua in modo tale che letteralmente si restringe di volume, tirando le membrane che coprono il cervello e innescando dolore.
3. Usa gli antidolorifici naturali del cervello
Quindi cos'altro possiamo fare? Un modo è appoggiarsi al sistema antidolorifico naturale del cervello e potenziare le sostanze neurochimiche associate alla felicità (come la serotonina e l'ossitocina) e alla ricompensa (dopamina). Fare una risata a una commedia, godersi la compagnia di un buon amico o concedersi un po 'di intimità con un partner aumenterà questi ormoni a vari livelli.
Ogni blocco di segnali di dolore provenienti dal corpo, non solo ti aiuta a gestire il tuo mal di testa, ma anche a ristabilire l'equilibrio delle sostanze neurochimiche che erano il meccanismo del tuo stato emotivo sconvolto.
La consapevolezza di poter sfruttare il nostro comportamento e il nostro corpo per mantenere in equilibrio le sostanze neurochimiche del nostro cervello ci dà un modo per interrompere il ciclo del mal di testa. Quindi la prossima volta che hai un mal di testa per il quale le cause non sono palesemente evidenti - altrimenti non sei malato e ti sei mantenuto idratato - dai un'occhiata alla tua vita e vedi cosa puoi cambiare lì. Il dolore, dopotutto, sta cercando di dirti qualcosa.
L'autore
Amanda Ellison, Professore di Neuroscienze, Università di Durham
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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