I robot aspirapolvere sono già presenti in alcune case. Daniel Krason/Shutterstock

Il lavoro domestico è vitale per il funzionamento della società. I pasti devono essere cucinati, i vestiti e le case puliti e le persone devono essere curate. Questi compiti richiedono tempo e, in generale, non sono suddivisi equamente all’interno delle famiglie.

Alcune di queste attività stanno ora diventando automatizzate. Ciò potrebbe favorire l’uguaglianza di genere, ma dobbiamo anche monitorare alcuni rischi.

Le donne continuano a farlo più lavoro domestico non retribuito rispetto agli uomini nella maggior parte delle famiglie. Tuttavia, l’entità della disuguaglianza di genere quando si tratta di lavoro domestico varia da una società all’altra.

Il tempo dedicato alle faccende domestiche può avere un prezzo: fare più della propria quota di genitorialità, ad esempio, è associato a una “penalità per il caregiver” di salari persi, progressione di carriera più lenta e guadagni inferiori per tutta la vita.

Storicamente, i progressi tecnologici – come l’avvento degli elettrodomestici negli anni ’1950 – sono stati associati a donne che svolgono un ruolo più importante nel mercato del lavoro. Infatti, il lavoro femminile e le responsabilità familiari – soprattutto genitoriale – sono entrambi aumentati. Ciò significa che esiste una grande domanda insoddisfatta di aiuto nel lavoro domestico.

I robot domestici esistenti, come aspirapolvere robotici, lavapavimenti e tosaerba, hanno superato in numero tutti gli altri tipi di robot in termini di unità vendute già nel 2010. Da allora le vendite di robot domestici hanno registrato una notevole accelerazione.

Sono in arrivo anche altri dispositivi che possono intervenire e farsi carico del lavoro di assistenza. Questi includono culle automatizzate che possono rispondere al pianto del bambino cullandolo per farlo addormentare e chatbot progettati per combattere la solitudine e in grado di imitare la conversazione umana.

Un regalo di tempo?

Con l’avvento delle tecnologie intelligenti, gli esperti di intelligenza artificiale vedono il potenziale per un’ulteriore trasformazione del lavoro domestico non retribuito – aumentando il tempo discrezionale (tempo non dedicato al lavoro, o al riposo necessario e alla cura personale) e forse portando una maggiore uguaglianza in casa.

All'inizio di quest'anno, il nostro team ha pubblicato uno studio che esaminava il futuro del lavoro non retribuito in casa, sulla base delle previsioni di 65 esperti di intelligenza artificiale nel Regno Unito e in Giappone. Ciò ha dimostrato che circa il 39% del lavoro domestico potrebbe essere automatizzato nel prossimo decennio.

Naturalmente, il tipo di lavoro domestico è fondamentale qui. Si prevede che circa il 44% dei lavori domestici tipici, tra cui cucinare, pulire e fare la spesa, saranno automatizzati. Nello studio, la spesa al supermercato presentava il potenziale di automazione atteso più elevato, pari al 59%. Il lavoro di assistenza, d’altro canto, è più difficile da automatizzare, poiché si prevede che solo il 28% circa delle attività di assistenza domestica saranno idonee all’automazione entro un decennio.

Nel Regno Unito, gli uomini in età lavorativa spendono in giro la metà del tempo sul lavoro domestico non retribuito per le donne in età lavorativa. In Giappone, la differenza nel tempo dedicato alle attività domestiche è molto più evidente Gli uomini giapponesi vi trascorrono solo un quinto del tempo spesi dalle donne in lavori domestici.

Nella migliore delle ipotesi per il futuro, l’aumento dell’automazione domestica potrebbe affrontare la disuguaglianza di genere nel lavoro domestico aumentando il tempo a disposizione delle donne per svolgere il lavoro retribuito e il tempo libero. Nostro recente simulazione suggerisce che il tempo liberato dall’automazione domestica potrebbe consentire a un ulteriore 5.8% di donne nel Regno Unito e al 9.3% di donne in Giappone di entrare nel mercato del lavoro.

Naturalmente, non tutti sceglieranno di dedicare questo tempo al lavoro retribuito, ma preferiranno studiare, riposarsi o dormire. In ogni caso, un aumento complessivo del tempo “discrezionale” – il tempo che rimane una volta che una persona ha terminato il lavoro retribuito, le responsabilità domestiche, il tempo per il sonno e le cure personali di base – potrebbe comportare un maggiore benessere.

Questi vantaggi, tuttavia, non sono una conclusione scontata. Nella maggior parte dei paesi, le persone a basso reddito fare più lavori di casa rispetto a quelli con redditi alti. Dato che le tecnologie basate sull’intelligenza artificiale probabilmente avranno un prezzo notevole quando arriveranno sul mercato, potrebbero esacerbare le disuguaglianze esistenti nel tempo a disposizione tra ricchi e poveri.

Un lato più oscuro?

L’automazione del lavoro domestico comporta anche alcuni rischi, poiché molti compiti domestici richiedono la conoscenza dei membri della famiglia per essere svolti in modo efficace. Un robot da cucina dovrebbe conoscere non solo le preferenze alimentari di tutti, ma anche le allergie, le intolleranze e le condizioni di salute sottostanti. La gestione dei dati che la tecnologia raccoglie e utilizza – e la protezione di queste informazioni sensibili – è una questione importante che deve essere affrontata.

Le tecnologie utilizzate per aiutare la cura di altre persone, in particolare, sollevano una moltitudine di preoccupazioni etiche. Il lavoro di assistenza potrebbe comportare il monitoraggio dei bambini o degli anziani vulnerabili per garantire la loro sicurezza fisica. Sebbene la tecnologia possa svolgere parte di questo lavoro – ad esempio le videocamere per bambini e le app di localizzazione – ciò solleva preoccupazioni sulla sorveglianza e su chi ha accesso ai dati di monitoraggio.

Il tempo dedicato alla cura dei membri della famiglia rafforza i legami familiari. Può un aiutante robot davvero sostituire il tipo di interazione educativa che un essere umano può fornire? E se un robot o un chatbot diventasse il punto focale dell’assistenza – almeno in termini di tempo trascorso a interagire – le persone assistite potrebbero attaccarsi emotivamente alla tecnologia?

Queste questioni sociali più ampie devono essere prese in considerazione nella spinta verso una maggiore automazione domestica.

Ekaterina Hertog, Professore associato di AI e società, Oxford Internet Institute e Institute for Ethcis in AI, Università di Oxford ed Lulù Shi, Docente, Dipartimento di Educazione e Ricerca Associata, Oxford Internet Institute, Università di Oxford

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.