I bambini sotto i 5 anni sono più a rischio di malattie zoonotiche e hanno anche maggiori probabilità di adottare comportamenti che aumentano le loro possibilità di minacciare o minacciare. causare difetti alla nascita nei feti.prendere qualcosa dal loro animale domestico. Shutterstock

Il nostro rapporto con gli animali domestici è cambiato drasticamente negli ultimi decenni. Il possesso di animali domestici è ai massimi storici, con un recente sondaggio rilevando che il 69% delle famiglie australiane ha almeno un animale domestico. Spendiamo circa 33 miliardi di dollari australiani ogni anno per prenderci cura dei nostri cuccioli di pelo.

Possedere un animale domestico è legato a numerosi benefici per la salute mentale e fisica, i nostri animali domestici possono anche ospitare malattie infettive che talvolta possono essere trasmesse a noi. Per la maggior parte delle persone, il rischio è basso.

Ma alcuni, come le persone incinte e quelle con un sistema immunitario indebolito, ci riescono maggiore rischio di ammalarsi a causa degli animali. Pertanto, è importante conoscere i rischi e adottare le precauzioni necessarie per prevenire le infezioni.

Quali malattie possono portare gli animali domestici?

Le malattie infettive che si trasmettono dagli animali all'uomo sono chiamate malattie zoonotiche o zoonosi. Oltre 70 agenti patogeni degli animali da compagnia sono noti per essere trasmissibili all’uomo.

A volte, un animale domestico che ha un agente patogeno zoonotico può sembrare malato. Ma spesso potrebbero non esserci sintomi visibili, il che rende più facile prenderlo, perché non sospetti che il tuo animale domestico contenga germi.

Le zoonosi possono essere trasmesse direttamente dagli animali domestici all’uomo, ad esempio attraverso il contatto con saliva, fluidi corporei e feci, o indirettamente, ad esempio attraverso il contatto con lettiere, suolo, cibo o acqua contaminati.

Gli studi suggeriscono la prevalenza delle zoonosi associate agli animali domestici è bassa. Tuttavia, è probabile il numero reale dei contagi sottovalutato poiché molte zoonosi non lo sono”notificabile", o possono avere vie di esposizione multiple o sintomi generici.

Cani e gatti sono i principali serbatoi di infezioni zoonotiche (ovvero gli agenti patogeni vivono naturalmente nella loro popolazione) causate da virus, batteri, funghi e parassiti. Nelle regioni endemiche dell'Africa e dell'Asia, i cani sono la principale fonte di rabbia che si trasmette attraverso la saliva.

Anche i cani trasportano comunemente Capnocitofaga batteri nelle loro bocche e nella saliva, che può essere trasmesso alle persone attraverso il contatto ravvicinato o i morsi. La stragrande maggioranza delle persone non si ammala, ma questi batteri possono occasionalmente causare infezioni in persone con un sistema immunitario indebolito. risultante in malattie gravi e talvolta nella morte. Proprio la settimana scorsa, una morte del genere è stato segnalato nell'Australia occidentale.

Le zoonosi associate ai gatti comprendono una serie di malattie diffuse per via oro-fecale, come la giardiasi, la campilobatteriosi, la salmonellosi e la toxoplasmosi. Ciò significa che è particolarmente importante lavarsi le mani o usare i guanti ogni volta che si maneggia la lettiera del gatto.

I gatti a volte possono anche trasmettere infezioni attraverso morsi e graffi, compresi quelli giustamente chiamati malattia da graffio di gatto, che è causato dal batterio Bartonella henselae.

Sia i cani che i gatti sono anche serbatoi di batterio resistente alla meticillina Staphylococcus aureus (MRSA), con stretto contatto con animali domestici identificati come un importante fattore di rischio per la trasmissione zoonotica.

 La saliva del cane ospita un batterio che può causare malattie gravi e persino la morte in alcune persone. Shutterstock

Anche gli uccelli, le tartarughe e i pesci possono trasmettere malattie

Ma non sono solo i cani e i gatti che possono trasmettere malattie agli esseri umani. Gli uccelli domestici possono occasionalmente trasmettere psittacosi, un'infezione batterica che causa la polmonite. Contatto con tartarughe da compagnia è stato collegato a Salmonella infezioni negli esseri umani, in particolare nei bambini piccoli. Anche i pesci domestici sono stati collegati a a gamma di infezioni batteriche nell’uomo, comprese vibriosi, micobatteriosi e salmonellosi.

Il contatto ravvicinato con gli animali – e alcuni comportamenti in particolare – aumentano il rischio di trasmissione zoonotica. Uno studio dai Paesi Bassi hanno scoperto che la metà dei proprietari permetteva agli animali domestici di leccarsi il viso e il 18% permetteva ai cani di condividere il letto. (La condivisione del letto aumenta la durata dell’esposizione agli agenti patogeni trasportati dagli animali domestici.) Lo stesso studio ha rilevato che il 45% dei proprietari di gatti permetteva al proprio gatto di saltare sul lavello della cucina.

Anche il bacio degli animali domestici è stato collegato a infezioni zoonotiche occasionali nei proprietari di animali domestici. In un caso, una donna in Giappone ha sviluppato la meningite a causa di Pasteurella multicoda infezione, dopo aver baciato regolarmente la faccia del suo cane. Questi batteri si trovano spesso nella cavità orale di cani e gatti.

I bambini piccoli hanno anche maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti che aumentano il rischio di ammalarsi da malattie trasmesse dagli animali – come mettere le mani in bocca dopo aver toccato gli animali domestici. Inoltre, è meno probabile che i bambini si lavino le mani correttamente dopo aver maneggiato gli animali domestici.

Sebbene chiunque entri in contatto con un agente patogeno zoonotico attraverso il proprio animale domestico possa ammalarsi, alcune persone hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie gravi. Queste persone includono giovani, anziani, donne incinte e immunodepressi.

Ad esempio, mentre la maggior parte delle persone infette dal parassita della toxoplasmosi soffrirà solo di una malattia lieve, può essere fatale

Cosa devo fare se ho paura di contrarre una malattia dal mio animale domestico?

Esistono numerose buone pratiche igieniche e di allevamento degli animali domestici che possono ridurre il rischio di ammalarsi. Questi includono:

• lavarsi le mani dopo aver giocato con il proprio animale domestico e dopo aver maneggiato la sua biancheria, i suoi giocattoli o aver pulito le feci
• non permettere ai tuoi animali domestici di leccarti il ​​viso o aprire ferite
• sorvegliare i bambini piccoli quando giocano con gli animali domestici e quando si lavano le mani dopo aver giocato con gli animali domestici
• indossare i guanti quando si cambiano i contenitori per i rifiuti o si puliscono gli acquari
• bagnare le superfici della gabbia per uccelli durante la pulizia per ridurre al minimo gli aerosol
• tenere gli animali domestici fuori dalla cucina (soprattutto i gatti che possono saltare sulle superfici di preparazione del cibo)
• tenersi aggiornati sulle cure veterinarie preventive, comprese le vaccinazioni e i trattamenti contro vermi e zecche
• cercare cure veterinarie se pensi che il tuo animale domestico non stia bene.

È particolarmente importante che coloro che corrono un rischio maggiore di malattia prendano precauzioni per ridurre la loro esposizione agli agenti patogeni zoonotici. E se stai pensando di prendere un animale domestico, chiedi al tuo veterinario quale tipo di animale si adatta meglio alle tue circostanze personali.

Circa l'autore

Sarah McLean, Docente di salute ambientale, Swinburne University of Technology ed Enzo Palomba, Professore di microbiologia, Swinburne University of Technology

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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