Anche 17 anni oltre 2001, le tute spaziali sono più ingombranti di questo. Matthew J. Cotter / Flickr, CC BY-SA

Guardare a Screening dell'anniversario di 50th di "2001: Odissea nello spazio", mi sono trovato, a matematico e informatico la cui ricerca include il lavoro relativo all'intelligenza artificiale, confrontando la visione della storia del futuro con il mondo di oggi.

Il film è stato realizzato grazie alla collaborazione con lo scrittore di fantascienza Arthur C. Clarke e il regista Stanley Kubrick, ispirato al romanzo di Clarke "Childhood's End" e al suo racconto meno noto "The Sentinel". Un'opera sorprendente di narrativa speculativa, raffigura - in termini a volte speranzosi e altre volte cauti - un futuro di contatto alieno, viaggi interplanetari, macchine coscienti e persino il prossimo grande salto evolutivo dell'umanità.

Il modo più ovvio in cui 2018 è venuto meno alla visione di "2001" è nel viaggio spaziale. Le persone non stanno ancora abitualmente visitando stazioni spaziali, effettuando visite insignificanti a una delle numerose basi lunari, né viaggiando verso altri pianeti. Ma Kubrick e Clarke colpiscono il bersaglio quando immagina le possibilità, i problemi e le sfide del futuro dell'intelligenza artificiale.

L'apertura di '2001: A Space Odyssey:

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Cosa possono fare i computer?

Un dramma principale del film può essere visto in molti modi come una battaglia per la morte tra uomo e computer. L'intelligenza artificiale di "2001" è incarnata in HAL, l'onnisciente presenza computazionale, il cervello dell'astronave Discovery One - e forse il personaggio più famoso del film. HAL segna l'apice del successo computazionale: un dispositivo auto-consapevole, apparentemente infallibile e una presenza onnipresente nella nave, sempre in ascolto, sempre a guardare.

HAL non è solo un assistente tecnologico dell'equipaggio, ma piuttosto - nelle parole del comandante della missione Dave Bowman - il sesto membro dell'equipaggio. Gli umani interagiscono con HAL parlando con lui, e lui risponde con una voce maschile misurata, a metà tra un genitore severo e indulgente e un'infermiera ben intenzionata. HAL è Alexa e Siri - ma molto meglio. HAL ha il controllo completo della nave e inoltre, a quanto pare, è l'unico membro dell'equipaggio che conosce il vero obiettivo della missione.

Etica nella macchina

La tensione del terzo atto del film ruota intorno a Bowman e al suo compagno di equipaggio Frank Poole, diventando sempre più consapevoli che HAL sta funzionando male, e la scoperta di HAL di questi sospetti. Dave e Frank vogliono staccare la spina su un computer malfunzionante, mentre HAL autocosciente vuole vivere. Tutti vogliono completare la missione.

Uomo contro macchina:

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La partita a scacchi di vita o di morte tra gli umani e HAL offre i precursori di alcune delle domande odierne sulla prevalenza e il dispiegamento dell'intelligenza artificiale nella vita quotidiana delle persone.

Innanzi tutto, è la questione di quanto controllo le persone dovrebbero cedere alle macchine artificialmente intelligenti, indipendentemente da quanto "intelligenti" possano essere i sistemi. Il controllo di HAL su Discovery è come una versione dello spazio profondo della casa del futuro in rete o dell'auto senza conducente. I cittadini, politici, esperti e ricercatori stanno ancora esplorando il grado in cui l'automazione potrebbe - o dovrebbe - porta gli umani fuori dal giro. Alcune delle considerazioni riguardano domande relativamente semplici su affidabilità delle macchine, ma altri problemi sono più sottili.

Le azioni di una macchina computazionale sono dettate da decisioni codificate dall'uomo in algoritmi che controllano i dispositivi. Gli algoritmi hanno in genere un obiettivo quantificabile, verso il quale ciascuna delle sue azioni dovrebbe fare progressi vincere una partita di dama, scacchi o Go. Proprio come un sistema di intelligenza artificiale analizza le posizioni dei pezzi di gioco su una tavola, può anche farlo misurare l'efficienza di un magazzino or consumo energetico di un data center.

Ma cosa succede quando a dilemma morale o etico sorge in rotta verso l'obiettivo? Per l'HAL autocosciente, completare la missione - e rimanere in vita - vince quando misurato contro le vite dell'equipaggio. Che dire di una macchina senza conducente? È il missione di un'auto a guida autonoma, ad esempio, per ottenere un passeggero da un luogo all'altro il più rapidamente possibile - o per evitare di uccidere i pedoni? Quando qualcuno passa davanti a un veicolo autonomo, questi obiettivi sono in conflitto. Potrebbe sembrare un'ovvia "scelta" da programmare, ma se l'auto dovesse aver bisogno "Scegliere" tra due diversi scenari, ognuno dei quali causerebbe una morte umana?

Sotto sorveglianza

In una scena classica, Dave e Frank entrano in una parte della stazione spaziale dove pensano che HAL non possa sentirli per discutere dei loro dubbi sul funzionamento di HAL e sulla sua capacità di controllare la nave e guidare la missione. Hanno affrontato l'idea di chiuderlo. Non sanno che le telecamere di HAL possono vederli: il computer sta leggendo le loro labbra attraverso la finestra del pod e apprende i loro piani.

HAL legge le labbra:

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Nel mondo moderno, una versione di quella scena accade tutto il giorno ogni giorno. La maggior parte di noi è efficacemente monitorata continuamente, attraverso il nostro quasi-sempre-sui telefoni o aziendale e governativo sorveglianza delle attività reali e online. Il confine tra privato e pubblico è diventato e continua a essere sempre più confuso.

Le relazioni dei personaggi nel film mi hanno fatto riflettere su come le persone e le macchine potrebbero coesistere o addirittura evolvere insieme. Attraverso gran parte del film, anche gli umani parlano tra loro in modo blando, senza molto tono o emozione - come potrebbero parlare con una macchina, o come una macchina potrebbe parlare con loro. La famosa scena della morte di HAL - in cui Dave scollega metodicamente i suoi legami logici - mi ha fatto domandare se alle macchine intelligenti sarà mai concesso qualcosa di equivalente ai diritti umani.

Clarke riteneva del tutto possibile che il tempo degli umani sulla Terra non fosse che un "breve luogo di riposo"E che la maturazione e l'evoluzione della specie porterebbe necessariamente persone ben oltre questo pianeta. "2001" termina ottimisticamente, volteggiando un umano attraverso lo "Stargate" per segnare la rinascita della razza. Per fare ciò, in realtà, le persone dovranno capire come utilizzare al meglio le macchine e i dispositivi che stanno costruendo e per assicurarsi che non ci permettiamo di controllare quelle macchine.

Circa l'autore

Daniel N. Rockmore, Professore, Dipartimento di Matematica, Scienza computazionale e Informatica, Dartmouth College

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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