Nel cielo settentrionale a dicembre c'è un bellissimo ammasso di stelle noto come le Pleiadi, o le "sette sorelle". Guarda attentamente e probabilmente conterai sei stelle. Allora perché diciamo che ce ne sono sette?
Molte culture in tutto il mondo si riferiscono alle Pleiadi come "sette sorelle" e raccontano anche storie molto simili su di loro. Dopo aver studiato molto da vicino il moto delle stelle, crediamo che queste storie possano risalire a 100,000 anni fa, a un'epoca in cui la costellazione sembrava molto diversa.
Le sorelle e il cacciatore
Nella mitologia greca, le Pleiadi erano le sette figlie del Titano Atlas. Fu costretto a tenere alto il cielo per l'eternità e quindi non fu in grado di proteggere le sue figlie. Per salvare le sorelle dallo stupro del cacciatore Orion, Zeus li ha trasformati in stelle. Ma la storia dice che una sorella si è innamorata di un mortale e si è nascosta, motivo per cui vediamo solo sei stelle.
Una storia simile si trova tra i gruppi aborigeni in tutta l'Australia. In molte culture aborigene australiane, le Pleiadi sono un gruppo di giovani ragazze e sono spesso associate a cerimonie e storie di donne sacre. Le Pleiadi sono importanti anche come elemento dei calendari aborigeni e astronomiae per molti gruppi il loro primo levarsi all'alba segna l'inizio dell'inverno.
Vicino alle Sette Sorelle nel cielo c'è la costellazione di Orione, spesso chiamata "la pentola" in Australia. Nella mitologia greca Orione è un cacciatore. Questa costellazione è spesso anche un cacciatore nelle culture aborigene o un gruppo di giovani uomini lussuriosi. Lo scrittore e antropologo Margherita Bates Secondo quanto riferito, le persone dell'Australia centrale consideravano Orione un "cacciatore di donne", e in particolare delle donne delle Pleiadi. Molte storie aborigene dicono che i ragazzi, o l'uomo, a Orion stanno inseguendo le sette sorelle - e una delle sorelle è morta, o si nasconde, o è troppo giovane, o è stata rapita, quindi di nuovo solo sei sono visibili.
La sorella perduta
Storie simili sulla "Pleiade perduta" sono essere trovato nelle culture europee, africane, asiatiche, indonesiane, native americane e australiane aborigene. Molte culture considerano l'ammasso come se avesse sette stelle, ma riconoscono che solo sei sono normalmente visibili e quindi hanno una storia per spiegare perché la settima è invisibile.
Come mai le storie degli aborigeni australiani sono così simili a quelle greche? Gli antropologi pensavano che gli europei avrebbero potuto portare la storia greca in Australia, dove è stata adattata dagli aborigeni per i propri scopi. Ma le storie degli aborigeni sembrano essere molto, molto più antiche del contatto europeo. E ci sono stati pochi contatti tra la maggior parte delle culture aborigene australiane e il resto del mondo per almeno 50,000 anni. Allora perché condividono le stesse storie?
Barnaby Norris e io suggeriamo una risposta in un articolo che sarà pubblicato da Springer all'inizio del prossimo anno in un libro intitolato Avanzamento dell'astronomia culturale, una prestampa per la quale è disponibile qui.
Tutti gli esseri umani moderni discendono da persone che vivevano in Africa prima di iniziare le loro lunghe migrazioni verso gli angoli più remoti del globo circa 100,000 anni fa. Queste storie delle sette sorelle potrebbero essere così antiche? Tutti gli esseri umani hanno portato con sé queste storie mentre viaggiavano in Australia, Europa e Asia?
Stelle in movimento
Misurazioni attente con il Gaia telescopio spaziale e altri mostrano che le stelle delle Pleiadi si muovono lentamente nel cielo. Una stella, Pleione, è ora così vicina alla stella Atlas da sembrare un'unica stella ad occhio nudo.
Ma se prendiamo ciò che sappiamo sul movimento delle stelle e riavvolgiamo 100,000 anni, Pleione era più lontano da Atlante e sarebbe stato facilmente visibile ad occhio nudo. Quindi 100,000 anni fa, la maggior parte delle persone avrebbe davvero visto sette stelle nell'ammasso.
Una simulazione che mostra come le stelle Atlas e Pleione sarebbero apparse a un normale occhio umano oggi e nel 100,000 a.C. RayNorris
Crediamo che questo movimento delle stelle possa aiutare a spiegare due enigmi: la somiglianza delle storie greche e aborigene su queste stelle e il fatto che così tante culture chiamano l'ammasso "sette sorelle" anche se oggi vediamo solo sei stelle.
È possibile che le storie delle Sette Sorelle e di Orione siano così antiche che i nostri antenati si raccontavano l'un l'altro intorno ai fuochi da campo in Africa, 100,000 anni fa? Potrebbe essere questa la storia più antica del mondo?
Riconoscimento
Riconosciamo e rendiamo omaggio ai proprietari tradizionali e agli anziani, sia passati che presenti, di tutti i gruppi indigeni menzionati in questo documento. Tutto il materiale indigeno è stato trovato di pubblico dominio.
L'autore
Ray Norris, Professore, Scuola di Scienze, Western University di Sydney
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
