Gli strofisici dicono che le domande sulla sostenibilità della civiltà sul nostro pianeta high-tech potrebbero presto essere risolte scientificamente come risultato di nuovi dati sulla Terra e su altri pianeti nella sua galassia.

Due scienziati americani hanno appena cercato di trovare un modo per rispondere alla domanda finale sul riscaldamento globale: quanto può durare una specie? una volta che ha scoperto come sfruttare i combustibili fossili e cambiare le condizioni in cui si è evoluto per la prima volta?

In tal modo, hanno eluso la grande sfida dell'astrobiologia. Questo è che tutti i pensieri sulla vita nell'universo sono ostacolati da un semplice problema: perché c'è solo una istanza di vita così identificata nell'universo, è impossibile arrivare a una generalizzazione.

Ma Adam Frank, assistente professore di astrofisica presso il Università di Rochester a New York, e Woodruff Sullivan, professore di astronomia al Università di Washington a Seattle, proporre un modo per aggirare il problema.

Energia intensa

Riferiscono in l'Antropocene dal momento che erano interessati alle vite potenziali di specie umane, umanoidi o altre specie intelligenti con tecnologia ad alta intensità energetica (SWEIT), potevano iniziare utilizzando una famosa equazione per stimare il numero di tali specie che esistono ora o si sono già estinte.

I Equazione di Drake è la base intellettuale della ricerca per la civiltà extraterrestre. Calcola il numero di possibili sistemi planetari in tutte le galassie conosciute, la proporzione di questi che potrebbe essere ospitale per la vita e la proporzione di pianeti abitabili che potrebbero essere adatti all'emergere di una civiltà tecnicamente avanzata o SWEIT.

Ragionano che, anche se le probabilità di una specie ad alta tecnologia sono solo uno su mille trilioni, ciò significa che un migliaio di civiltà SWEIT esistono o sono esistite nella nostra regione locale dell'universo.

Prof Frank says: “That’s enough to start thinking about statistics ? like what is the average lifetime of a species that starts harvesting energy efficiently and uses it to develop high technology?”

"Non abbiamo idea di quanto possa durare una civiltà tecnologica come la nostra"

Ma anche un'altra parte del puzzle è incerta. "Non abbiamo idea di quanto a lungo possa durare una civiltà tecnologica come la nostra", dice Frank. “Sono 200 anni, 500 anni o 50,000 anni? Rispondere a questa domanda è alla radice di tutte le nostre preoccupazioni sulla sostenibilità della società umana.

"Siamo la prima e l'unica civiltà tecnologicamente intensiva nell'intera storia dell'universo? Se no, non dovremmo stare a imparare qualcosa dai passati successi e fallimenti di queste altre specie? "

Minacce Umane

I due autori hanno considerato i modi in cui l'azione umana potrebbe minacciare la civiltà umana, tra cui: il crollo parziale o totale del 95% di tutti gli stock ittici negli ultimi 50 anni; la diminuzione delle scorte di acqua dolce; la perdita dell'habitat della foresta pluviale; l'acidificazione degli oceani; e, naturalmente, il cambiamento del sistema climatico. Tutti sono una conseguenza dell'uso della tecnologia ad alta intensità energetica.

Hanno anche contemplato la scienza relativamente nuova della sostenibilità: per quanto tempo può continuare tale azione? Notano che i documenti scientifici 20,000 che riguardano la sostenibilità sono apparsi negli ultimi 40 anni, e il numero di questi articoli è raddoppiato ogni otto anni.

Then they looked at what little could be known from astrobiology ? the study of life beyond the solar system. None has been found, but in the last two decades a huge number of extrasolar planets have been identified. The local solar system has been explored in detail, and the Earth’s own history is now well studied.

Quindi gli astronomi potrebbero ora essere in grado di esprimere giudizi sulle potenziali condizioni di vita sugli "esopianeti" identificati finora. Allo scopo di stimare una vita media per una specie extraterrestre, non importa molto quale sia la forma della vita, influenzerebbe l'entropia, l'equilibrio termodinamico dell'ordine e il disordine.

"Se usano l'energia per produrre lavoro, stanno generando entropia", afferma il professor Frank. "Non c'è modo di aggirare questo, se sono creature di Star Trek dall'aspetto umano con antenne sulla fronte o non sono altro che organismi unicellulari con mega-intelligenza collettiva.

Effetti di retroazione

"E quella entropia quasi certamente avrà forti effetti di feedback sull'abitabilità del loro pianeta, come stiamo iniziando a vedere qui sulla Terra."

With this in mind, the report’s authors started to consider the sustainability lessons of Earth’s own history ? marked by cinque eventi di estinzione di massa in passato 500 milioni di anni - e una serie di recenti cambiamenti guidati dall'uomo così marcati che alcuni geologi hanno etichettato l'era attuale l'Antropocene. Le loro conclusioni non sono ottimistiche.

"Sebbene tali rapidi cambiamenti non siano un fenomeno nuovo, l'istanza attuale è la prima (sappiamo di) in cui l'agente principale della causalità sta guardando consapevolmente tutto ciò che accade e medita sulle opzioni per il proprio futuro", concludono.

"Un punto è chiaro: sia l'astrobiologia che la scienza della sostenibilità ci dicono che la Terra andrà bene nel lungo periodo. Le prospettive sono, tuttavia, meno chiare per l'Homo sapiens. "

? Climate News Network

L'autore

Tim Radford è un giornalista freelance. Ha lavorato per Il guardiano per 32 anni, diventando (tra le altre cose) lettere editore, editor di arti, redattore letterario e redattore scientifico. Ha vinto il Associazione degli scrittori britannici di scienza premio per scrittore scientifico dell'anno quattro volte. Ha servito nel comitato del Regno Unito per il Decennio internazionale per la riduzione delle calamità naturali. Ha tenuto conferenze sulla scienza e sui media in dozzine di città britanniche e straniere. 

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