È difficile battere una bella risata con un amico. Klaus Vedfelt / DigitalVision tramite Getty Images

Il divertimento e le piacevoli sorprese - e le risate che possono scatenare - aggiungono consistenza al tessuto della vita quotidiana.

Quelle risatine e risatine possono sembrare solo sciocchezze usa e getta. Ma la risata, in risposta a eventi divertenti, in realtà richiede molto lavoro, perché si attiva molte aree del cervello: aree che controllano l'elaborazione motoria, emotiva, cognitiva e sociale.

Come ho scoperto scrivendo "Un'introduzione alla psicologia dell'umorismo", I ricercatori ora apprezzano il potere della risata di migliorare il benessere fisico e mentale.

Il potere fisico della risata

Le persone iniziano a ridere nell'infanzia, quando aiuta a sviluppare i muscoli e forza della parte superiore del corpo. La risata non è solo respirare. Si basa su complesse combinazioni di muscoli facciali, che spesso coinvolgono il movimento degli occhi, della testa e delle spalle.

La risata - facendola o osservandola - attiva più regioni del cervello: la corteccia motoria, che controlla i muscoli; il lobo frontale, che ti aiuta a capire il contesto; e il sistema limbico, che modula le emozioni positive. L'attivazione di tutti questi circuiti rafforza le connessioni neurali e aiuta un cervello sano a coordinare la sua attività.

Attivando i percorsi neurali delle emozioni come la gioia e l'allegria, la risata può migliorare il tuo umore e rendere meno intensa la tua risposta fisica ed emotiva allo stress. Ad esempio, ridere può aiutare a controllare i livelli cerebrali del neurotrasmettitore serotonina, in modo simile a cosa antidepressivi fare. Riducendo al minimo le risposte del tuo cervello alle minacce, limita il rilascio di neurotrasmettitori e ormoni come il cortisolo che possono logorare il tuo sistemi cardiovascolare, metabolico e immunitario col tempo. È una specie di risata come un antidoto allo stress, che indebolisce questi sistemi e aumenta la vulnerabilità alle malattie.

Ottenere la battuta è un buon allenamento per il tuo cervello. Thomas Barwick / Stone tramite Getty Images

Il potere cognitivo della risata

Un buon senso dell'umorismo e le risate che seguono dipendono da un'ampia misura di intelligenza sociale e risorse di memoria di lavoro.

Le risate, come l'umorismo, tipicamente scatenano riconoscere le incongruenze o le assurdità di una situazione. Devi risolvere mentalmente il comportamento o l'evento sorprendente, altrimenti non riderai; potresti essere confuso invece. Dedurre le intenzioni degli altri e prendendo la loro prospettiva può aumentare l'intensità delle risate e del divertimento che provi.

Per "ottenere" una situazione scherzosa o divertente, devi essere in grado di vedere il lato più leggero delle cose. Devi credere che esistono altre possibilità oltre al letterale: pensa all'essere divertito da fumetti con animali parlanti, come quelli che si trovano in "Il lato lontano. "

Il potere sociale della risata

Molte abilità cognitive e sociali lavorano insieme per aiutarti a monitorare quando e perché si ride durante le conversazioni. Non hai nemmeno bisogno di sentire una risata per poter ridere. I firmatari sordi punteggiano le frasi firmate con una risata, proprio come le emoticon nel testo scritto.

La risata crea legami e aumenta l'intimità con gli altri. Il linguista Don Nilsen fa notare che ridacchia e risate a crepapelle accade raramente da soli, sostenendo il loro forte ruolo sociale. Fin dalla tenera età, la risata dei bambini è un segno esterno di piacere che aiuta a rafforzare i legami con i caregiver.

Successivamente, è un segno esterno di condividere un apprezzamento della situazione. Ad esempio, oratori pubblici e comici cerca di farti una risata per far sentire il pubblico psicologicamente più vicino a loro, per creare intimità.

Praticando una piccola risata ogni giorno, puoi migliorare le abilità sociali che potrebbero non venirti naturalmente. Quando ridi in risposta all'umorismo, condividi i tuoi sentimenti con gli altri e impari dai rischi che la tua risposta sarà accettata / condivisa / apprezzata dagli altri e non sarà rifiutata / ignorata / antipatica.

Negli studi, gli psicologi hanno scoperto che gli uomini con caratteristiche di personalità di tipo A., compresa la competitività e l'urgenza di tempo, tendono a ridere di più, mentre le donne con quei tratti ridono di meno. Entrambi i sessi ridono di più con gli altri che quando sono soli.

La risata ha valore per l'intera durata della vita. Steve Prezant / The Image Bank tramite Getty Images

Il potere mentale della risata

I ricercatori di psicologia positiva studiano come le persone possono vivere vite significative e prosperare. La risata produce emozioni positive che portano a questo tipo di prosperità. Questi sentimenti - come divertimento, felicità, allegria e gioia - crescono resilienza e aumentare il pensiero creativo. Aumentano il benessere soggettivo e la vita soddisfazione. I ricercatori scoprono che queste emozioni positive vissute con umorismo e risate sono correlate apprezzare il senso della vita e aiutare gli anziani ad avere una visione benigna delle difficoltà che hanno dovuto affrontare nel corso della vita.

La risata in risposta al divertimento è un sano meccanismo di coping. Quando ridi, prendi te stesso o la situazione meno seriamente e potresti provare sentimenti abilitato alla risoluzione dei problemi. Ad esempio, gli psicologi hanno misurato la frequenza e l'intensità delle risate di 41 persone nell'arco di due settimane, insieme alle loro valutazioni di stress fisico e mentale. Hanno scoperto che il file più risate sperimentate, minore è lo stress riportato. Non importava se le istanze di risate fossero di intensità forte, media o debole.

Forse vuoi cogliere alcuni di questi benefici per te stesso: puoi forzare la risata a lavorare per te?

Un numero crescente di terapisti sostiene l'uso dell'umorismo e delle risate per aiutare i clienti a creare fiducia e migliorare gli ambienti di lavoro; una revisione di cinque diversi studi lo ha rilevato misure di benessere sono aumentate dopo interventi di risate. A volte chiamato homeplay invece dei compiti a casa, questi interventi assumono la forma di attività umoristiche quotidiane: circondarti di persone divertenti, guardare una commedia che ti fa ridere o scrivere tre cose divertenti accadute oggi.

Puoi esercitarti a ridere anche da solo. Assumi intenzionalmente una prospettiva che apprezzi il lato divertente degli eventi. Ridere lo yoga è una tecnica per utilizzare i muscoli respiratori per ottenere le risposte fisiche positive di una risata naturale con una risata forzata (ah ah ih ih ho ho).

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Alcuni suggerimenti su come iniziare con lo yoga della risata.

I ricercatori di oggi non stanno certo ridendo del suo valore, ma buona parte della ricerca sull'influenza della risata sulla salute mentale e fisica si basa su misure di autovalutazione. Una maggiore sperimentazione psicologica sulla risata o sui contesti in cui si manifesta sosterrà probabilmente l'importanza di ridere per tutta la giornata e forse suggerirà anche più modi per sfruttarne intenzionalmente i benefici.

L'autore

Janet M. Gibson, Professore di psicologia cognitiva, Grinnell college

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.