La genetica, gli ormoni e l’età possono influenzare la crescita dei nostri capelli. Kmpzzz/Shutterstock
I capelli parlano chiaro. Il modo in cui tagliamo, stiliamo e coloriamo spesso funge da rappresentazione di chi siamo.
Ma i capelli non sono solo estetici. Ha anche molte funzioni importanti, ad esempio previene la perdita di calore dalla pelle o (nel caso delle sopracciglia) impedisce al sudore di colare negli occhi.
Anche i capelli possono essere un riflesso di ciò che accade nel nostro corpo. Molte malattie possono alterare la qualità e l’aspetto dei nostri capelli. Prestare attenzione al suo aspetto può darci indizi sullo stato della nostra salute.
Il ciclo dei capelli
Alcuni degli organi più piccoli del nostro corpo sono i follicoli che producono e nutrono i peli. I capelli possono crescere solo dove esistono i follicoli.
La crescita dei capelli è un processo complesso. Ogni piccolo follicolo attraversa un percorso diverso fasi cicliche. Il primo è lo stadio di crescita attiva dei capelli (fase “anogena”), prima che la crescita venga arrestata (fase “catagen”). Questo poi progredisce fino alla fase in cui i capelli vengono persi o staccati dal follicolo (la fase “telogen”).
Molti fattori – dalla nostra genetica agli ormoni fino alla nostra età – possono influenzare questi follicoli e la loro crescita.
Crescita eccessiva dei peli
Ipertricosi è una condizione in cui i peli crescono in eccesso su tutto il corpo. Nella maggior parte dei casi, si tratta di una reazione all’assunzione di un nuovo farmaco, come la fenitoina, utilizzata per trattare l’epilessia. Ma può anche essere causato da malattie, come anoressia e HIV.
Alcune condizioni causano anche la crescita dei capelli in luoghi dove non dovrebbero. Nei neonati possono essere indicati ciuffi di pelo vicino alla base della colonna vertebrale spina bifida occulta. Ciò si verifica quando le vertebre inferiori della colonna vertebrale non si sono formate correttamente, lasciando il delicato midollo spinale coperto solo dalla pelle.
Il come e il perché di queste condizioni e la loro capacità di scatenare l’ipertricosi rimangono poco conosciuti.
L’irsutismo è un’altra condizione in cui i peli crescono eccessivamente, ma secondo uno schema tipicamente maschile – su viso, labbra, petto e braccia. Ciò è guidato dagli ormoni androgeni, vale a dire il testosterone, che a livelli elevati promuove la crescita dei capelli in queste regioni. Ciò può essere osservato in sindrome dell'ovaio policistico.
Perdita dei capelli
I capelli possono anche iniziare a cadere in quantità anomale, rendendoli più sottili o assenti in alcune regioni del corpo. Il termine medico per la caduta dei capelli è alopecia e può essere localizzato o diffuso. Cause dell'alopecia sono molteplici e comprendono infezioni fungine, anemia da carenza di ferro, bassi livelli di ormone tiroideo e uso di farmaci (inclusa la chemioterapia).
La colpa è anche dell’età, del sesso e della genetica. Calvizie maschile, si verifica all'attaccatura dei capelli e alla sommità della testa. È influenzato dall'ormone testosterone, che accorcia la fase di crescita dei peli e li rende più sottili. La maggior parte degli uomini affetti da calvizie maschile inizierà ad osservare la caduta dei capelli all’età di 20-25 anni.
Calvizie femminile, d'altra parte, di solito colpisce prima l'attaccatura anteriore dei capelli e provoca un diradamento piuttosto che una perdita completa. Il ruolo del testosterone è più discutibile nelle donne, ma è implicata una causa ormonale poiché il dimagrimento è più comune intorno e dopo la menopausa.
La caduta dei capelli può anche verificarsi a causa dello strappo dei capelli. Lo styling dei capelli stretto può causare trazione sul follicolo e perdita di integrità dei capelli. Alcune persone possono anche strapparsi o strapparsi i capelli per abitudine. Questo è chiamato tricotillomania.
Trattare i problemi dei capelli
Aiutare i capelli a ricrescere potrebbe essere semplice come trattare la condizione sottostante che li causa. Un altro trattamento da considerare è il farmaco minoxidil – il principio attivo di Rogaine. Inizialmente è stato sviluppato come trattamento per la pressione alta, ma è stato osservato che promuove anche la crescita dei capelli. Ciò può avvenire attraverso un effetto diretto sui follicoli piliferi o migliorando il flusso sanguigno al cuoio capelluto. Queste incertezze possono spiegare perché alcuni pazienti vedono un buon miglioramento e altri no.
Trapianti di capelli sono anche una possibilità, trasferendo raccolti di peli in zone calve. Esistono due modi per eseguirli: è possibile riposizionare più piccoli innesti "perforati" o una striscia di pelle più grande. Gli innesti vengono prelevati dalla pelle pelosa del corpo del paziente: questo è un esempio di autotrapianto.
A volte la presenza di peli in aree visibili non è desiderabile e sono disponibili alcuni trattamenti per arrestarne la crescita eccessiva. A parte i tradizionali metodi di depilazione, la pillola contraccettiva e altri farmaci che regolare l’influenza ormonale sui capelli (come la finasteride), può essere preso in considerazione nei casi in cui la causa è una condizione ormonale (come la PCOS).
Metti alla prova i tuoi capelli
Per avere un'idea migliore della salute dei tuoi capelli puoi eseguire tu stesso un semplice test a casa, noto come a tirare i capelli.
Seleziona un gruppo di 30-50 capelli (un piccolo ciuffo) e fai scorrere le dita dalla base dei capelli sul cuoio capelluto, fino alle punte. Non è necessario tirare con forza: per rimuovere un pelo che cade è sufficiente una trazione delicata. Guarda quanti ne hai tirati fuori.
Normalmente con una tirata escono solo uno o due capelli, ma questo può variare da persona a persona. Più di dieci capelli ed è probabile che il cuoio capelluto perda più capelli del normale. Ciò potrebbe essere indicativo di alopecia, anche se far eseguire un trattamento da un dermatologo ispezione più dettagliata può aiutarti a sapere se la caduta dei capelli indica un problema più serio.
I cambiamenti nei tuoi capelli potrebbero non essere semplicemente dovuti all'età o al modo in cui li hai pettinati. Ci sono molti modelli di crescita e perdita dei capelli di cui essere consapevoli. Presta attenzione a eventuali differenze notate da te o dal tuo parrucchiere.
Dan Baumgardt, Professore Ordinario, Scuola di Fisiologia, Farmacologia e Neuroscienze, Università di Bristol
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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