Inondazioni a Houston durante l'uragano Harvey
Per quasi mezzo secolo, il Clean Water Act (CWA) è stato un baluardo contro lo scarico incontrollato di sostanze inquinanti nei corpi idrici che costituiscono il vibrante arazzo degli Stati Uniti. Approvato nel 1972, il CWA rimane una pietra miliare della legislazione ambientale del paese, proteggendo le "acque degli Stati Uniti", comprese le acque navigabili e le zone umide adiacenti. Dagli effluenti industriali al deflusso agricolo, l'Environmental Protection Agency (EPA) e il Corpo degli ingegneri dell'esercito regolano rigorosamente gli inquinanti che minacciano queste acque. Tuttavia, la definizione precisa del termine "acque degli Stati Uniti" è stata una questione controversa sin dall'inizio della legge.
La polemica sulle acque
È stato nel 2006 che la Corte Suprema ha emesso un verdetto nel caso Rapanos v. Stati Uniti, dando un'interpretazione più restrittiva al termine "acque degli Stati Uniti". La sentenza includeva solo quei corpi idrici che erano "relativamente permanenti, in piedi o in continuo flusso", come fiumi, oceani, laghi e zone umide che mantengono una "connessione superficiale continua" a questi corpi idrici. Questa sentenza ha ridotto la portata della protezione delle zone umide ai sensi del CWA, incitando all'ambiguità sulla giurisdizione della legge.
Per chiarire, nel 2015 l'EPA e il Corpo degli ingegneri dell'esercito hanno presentato una norma per definire le "acque degli Stati Uniti". Tuttavia, la regola è stata coinvolta in battaglie legali e alla fine è stata abbandonata dalla Corte Suprema nel 2019. Nel recente caso Sackett v. EPA, la Corte Suprema ha confermato la definizione ristretta di "acque degli Stati Uniti" stabilita nel caso Rapanos. Questa sentenza ha facilitato il percorso per sviluppatori e proprietari terrieri di modificare le zone umide senza permesso, rappresentando una minaccia allarmante per la conservazione di questi ecosistemi unici.
Conseguenze della sentenza della Suprema Corte
Le implicazioni del verdetto della Corte Suprema in Sackett v. EPA sono di vasta portata. Con l'abbassamento della barriera per i proprietari terrieri e gli sviluppatori per modificare le zone umide senza permessi, milioni di acri di zone umide sono ora vulnerabili alla distruzione, inoltre, la sentenza rischia di compromettere la qualità dell'acqua e il controllo delle inondazioni. Le zone umide sono i pulitori della natura, filtrano gli inquinanti dall'acqua e svolgono un ruolo cruciale nella mitigazione delle inondazioni. La loro decimazione potrebbe di conseguenza innescare un aumento dell'inquinamento e delle inondazioni.
La sentenza contesta anche l'EPA e il Corpo degli ingegneri dell'esercito che applicano il CWA. Con un'interpretazione ristretta di "acque degli Stati Uniti", sarà più difficile per queste agenzie regolamentare lo scarico di sostanze inquinanti nelle zone umide.
Lezione non appresa dalla Corte Suprema
Nel 2017, Houston è stata colpita dall'uragano Harvey. La tempesta ha causato ingenti danni, molti dei quali dovuti a catastrofiche inondazioni. Potresti pensare: "Ma le inondazioni sono un disastro naturale. In che modo le decisioni umane possono influire su questo?" E avresti ragione fino a un certo punto, ma qui è dove diventa interessante.
Inondazioni a Houston durante l'uragano Harvey
Mentre le acque alluvionali si ritiravano, era chiaro che il danno non era solo il risultato della tempesta stessa, ma anche di decisioni prese anni prima. Houston aveva vissuto un boom economico, grazie principalmente alle sue industrie petrolifere e del gas. Con questo boom arrivò un rapido sviluppo: nuovi quartieri, attività commerciali, strade e parcheggi. Sfortunatamente, parte di questo sviluppo si è sovrapposto alle aree soggette a inondazioni coperte da zone umide e praterie che assorbono naturalmente le acque alluvionali.
Quartieri come Westlake Forest e Kingwood hanno visto costruzioni sostanziali durante la fine degli anni '90 e 2000, anche in aree designate come pianure alluvionali dalla FEMA. Di conseguenza, queste aree sono state pesantemente allagate durante l'uragano Harvey. Inoltre, molti residenti erano impreparati al disastro, con solo il 15% circa delle case nella contea di Harris che disponeva di polizze assicurative contro le alluvioni.
La strada da percorrere per il Clean Water Act
La sentenza Sackett v. EPA ha inferto un duro colpo alla conservazione delle zone umide, rendendole più suscettibili a modifiche incontrollate. Le ripercussioni di questo verdetto potrebbero essere devastanti, portando potenzialmente alla cancellazione di milioni di acri di zone umide, compromettendo la qualità dell'acqua e aggravando gli scenari di inondazione. Il futuro del Clean Water Act, quindi, è in bilico.
Mentre il futuro del Clean Water Act rimane incerto a seguito della sentenza della Corte Suprema in Sackett v. EPA, l'impatto sulla protezione delle zone umide è innegabilmente significativo. Ora più che mai è urgente agire. Il Congresso potrebbe intervenire per chiarire la definizione di "acque degli Stati Uniti" e rafforzare la protezione delle zone umide. Anche gli Stati potrebbero emanare la loro legislazione per salvaguardare questi delicati ecosistemi. Il momento di agire per conservare questi ecosistemi vitali è adesso.
Le decisioni politiche possono avere un impatto significativo sul nostro ambiente, salute e sicurezza. Lo sviluppo incontrollato a Houston ha contribuito alla gravità delle inondazioni durante l'uragano Harvey. D'altra parte, la sentenza della Corte Suprema in Sackett v. EPA potrebbe portare a più situazioni come quella di Houston riducendo le protezioni per le zone umide, che svolgono un ruolo fondamentale nel controllo delle inondazioni.
Dobbiamo prendere decisioni più informate che tengano conto dell'impatto a lungo termine sull'ambiente e sulla salute pubblica. Anche il cambiamento climatico è un fattore da considerare. Sta aumentando la frequenza e la gravità degli eventi meteorologici estremi, come gli uragani, rendendo ancora più cruciale la protezione delle barriere naturali come le zone umide. Inoltre, dobbiamo garantire che le nostre città e comunità siano pronte ad affrontare questi eventi, compresa un'adeguata copertura assicurativa per i potenziali danni provocati dalle inondazioni.
Tutti noi abbiamo un ruolo da svolgere nella protezione del nostro ambiente e nel garantire la salute e la sicurezza delle nostre comunità. Dopotutto, siamo tutti coinvolti in questo insieme. Quindi assicuriamoci di prendere decisioni oggi per salvaguardare il nostro futuro.
L'autore
Robert Jennings è co-editore di InnerSelf.com con sua moglie Marie T Russell. Ha frequentato l'Università della Florida, il Southern Technical Institute e l'Università della Florida centrale con studi in materia immobiliare, sviluppo urbano, finanza, ingegneria architettonica e istruzione elementare. Era un membro del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e dell'esercito degli Stati Uniti avendo comandato una batteria di artiglieria da campo in Germania. Ha lavorato nella finanza immobiliare, costruzione e sviluppo per 25 anni prima di fondare InnerSelf.com nel 1996.
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