L’impianto di desalinizzazione proposto in Messico convoglierebbe acqua dolce per 200 miglia fino all’Arizona. Autorità finanziaria per le infrastrutture idriche dell'Arizona/ENR sud-ovest, CC BY-ND
L'Arizona è uno dei Stati in più rapida crescita negli Stati Uniti, con un’economia che offre molte opportunità ai lavoratori e alle imprese. Ma deve affrontare una sfida scoraggiante: una crisi idrica che potrebbe seriamente limitare la sua crescita economica e la sua vitalità.
Un recente rapporto che proiettava una carenza di circa il 4% nelle risorse idriche sotterranee nell’area di Phoenix nei successivi 100 anni spinsero lo stato a farlo limitare la nuova approvazione di sviluppo residenziale dipendente dalle acque sotterranee in alcune regioni periferie in rapida crescita. Inoltre, i negoziati continuano forniture in diminuzione dal fiume Colorado, che storicamente forniva più di un terzo dell'acqua dello stato.
Come soluzione parziale, il Autorità finanziaria per le infrastrutture idriche dell'Arizona sta esplorando una proposta per importare acqua desalinizzata dal Messico. Concettualizzato da IDE, una società israeliana con una vasta esperienza nel settore della desalinizzazione, questo mega progetto di ingegneria prevede la costruzione di un impianto in Messico e la conduttura dell'acqua per circa 200 miglia e più di 2,000 piedi in salita fino all'Arizona.
Alla fine, il progetto è previsto costato più di 5 miliardi di dollari e fornire acqua dolce a un costo quasi 10 volte superiore a quello dell’acqua che l’Arizona attualmente preleva dal fiume Colorado, esclusi i costi energetici e di manutenzione a lungo termine.
È un investimento saggio? Difficile dirlo perché i dettagli sono ancora in arrivo. Non è inoltre chiaro come la proposta si adatti ai piani dell'Arizona di investire nelle risorse idriche, perché, a differenza di alcuni stati, l'Arizona non ha un piano idrico statale.
Come ricercatori che si concentrano sull'acqua legge, politica ed gestione, raccomandiamo che progetti ingegneristici come questo siano considerati parte di un portafoglio più ampio di gestione dell’acqua che risponda olisticamente agli squilibri tra domanda e offerta. E tali decisioni dovrebbero affrontare le conseguenze e i costi noti e potenziali nel futuro. L'approccio di Israele alla desalinizzazione offre spunti che l'Arizona farebbe bene a considerare. Vent’anni di siccità nel bacino del fiume Colorado pongono interrogativi cruciali per il futuro idrico dell’Arizona.
Terreni e acque a rischio
In tutto il mondo, i progetti di ingegneria idrica hanno causato danni ecologici su larga scala per i quali i governi stanno ora investendo pesantemente per ripararli. Drenante e stirante le Everglades della Florida negli anni '1950 e '60, che danneggiò gravemente la qualità dell'acqua e la fauna selvatica, ne è un esempio ben noto.
Le agenzie statali e federali stanno spendendo miliardi di dollari per ripristinare le Everglades, annullando i progetti di controllo dell’acqua del 1948-1963 che canalizzavano e prosciugavano queste enormi zone umide. Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti/Museo della Florida
Israele Zone umide di Hula è un altro. Negli anni ’1950, i gestori idrici israeliani consideravano le zone umide a nord del Mar di Galilea come una palude infestata dalla malaria che, se prosciugata, avrebbe sradicato le zanzare e aperto l’area all’agricoltura. Il progetto era un fallimento assoluto ciò ha portato a tempeste di sabbia, al degrado del territorio e alla perdita di molti animali e piante unici.
L’Arizona è ora in crisi a causa di una combinazione di lacune nella gestione dell’acqua e cambiamenti climatici. I prelievi di acque sotterranee, che in gran parte dell’Arizona rurale rimangono non regolamentati, includono il pompaggio incontrollato interessi agricoli stranieri che spediscono i loro raccolti all'estero. Inoltre, con il fiume Colorado ormai nel suo 23° anno di siccità, L'Arizona è costretta a ridurre la sua dipendenza dal fiume e cercare nuove fonti d'acqua.
L’impianto di desalinizzazione preso in considerazione dall’Arizona verrebbe costruito a Puerto Peñasco, una località turistica messicana all’estremità settentrionale del Golfo di California, noto anche come il Mare di Cortez. La salamoia altamente salina rimasta dal processo di desalinizzazione verrebbe rilasciata nel golfo.
Poiché questa insenatura ha una geografia allungata, simile ad una baia, il sale potrebbe concentrarsi nella sua regione superiore, danneggiando le specie acquatiche in via di estinzione come il pesce totoaba e la focena vaquita, il mammifero marino più a rischio di estinzione del mondo.
La conduttura che trasporterebbe l'acqua desalinizzata in Arizona passerebbe attraverso Monumento Nazionale di Cactus a canne d'organo, un fragile ecosistema desertico e riserva della biosfera dell'UNESCO che è già stato danneggiato costruzione del muro al confine tra Stati Uniti e Messico. Per gestire l'impianto, l'IDE propone di costruire una centrale elettrica in Arizona e di posare le linee di trasmissione attraverso lo stesso fragile deserto.
Nessuna soluzione unica
Israele si è adattato alla scarsità d’acqua e ha imparato molto dalla sua disastrosa impresa nelle zone umide di Hula. Oggi il paese ha a Piano generale del settore idrico che viene regolarmente aggiornato e si basa sul riciclaggio e sul riutilizzo dell’acqua, nonché su un significativo programma di desalinizzazione.
Israele ha inoltre implementato ampi programmi di conservazione, efficienza e riciclaggio dell’acqua, nonché un’ampia revisione economica della desalinizzazione. Insieme, queste fonti ora soddisfano la maggior parte del fabbisogno idrico della nazione, e Israele è diventato un leader in entrambi tecnologia idrica e innovazione politica.
I diritti e le leggi sull'acqua in Arizona differiscono da quelli di Israele, e l'Arizona non è così vicina all'acqua di mare. Ciononostante, a nostro avviso l’approccio di Israele è rilevante poiché l’Arizona lavora per colmare il divario tra domanda e offerta idrica.
I passi che l’Arizona può compiere adesso
A nostro avviso, l’Arizona farebbe bene a seguire l’esempio di Israele. Un primo passo logico sarebbe quello di elaborare programmi di conservazione, che lo sono richiesto in alcune parti dell'Arizona, obbligatorio in tutto lo Stato.
Usi agricoli irrigui più del 70% della fornitura idrica dell'Arizona, e la maggior parte delle terre irrigate dello stato vengono utilizzate irrigazione a piena – pompare o portare acqua nei campi e lasciarla scorrere sul terreno. Maggiore utilizzo di irrigazione a goccia, che fornisce acqua alle radici delle piante attraverso tubi di plastica, e altre tecniche e tecnologie di risparmio idrico ridurrebbero l’uso dell’acqua in agricoltura.
Le famiglie dell'Arizona, che a volte utilizzano fino al 70% dell'acqua residenziale prati e paesaggistica, hanno anche un ruolo di conservazione da svolgere. E l'utilizzo delle acque sotterranee nel settore minerario lo è attualmente in gran parte esente da normative statali e restrizioni di ritiro.
Un approccio proattivo e olistico alla gestione dell’acqua dovrebbe applicarsi a tutti i settori dell’economia, compresa l’industria. L'Arizona dovrebbe inoltre continuare ad espandere i programmi agricoli, municipali e industriali riutilizzo delle acque reflue.
La desalinizzazione non deve essere eliminata dal tavolo. Ma, come in Israele, lo vediamo come parte di una serie di soluzioni articolata e integrata. Esplorando la fattibilità economica, tecnica e ambientale di soluzioni alternative, l’Arizona potrebbe sviluppare un portafoglio idrico che sarebbe molto più probabile di massicci investimenti nella desalinizzazione dell’acqua di mare per raggiungere il futuro idrico sostenibile e sicuro che lo stato persegue.
Circa l'autore
Gabriele Eckstein, Professore di diritto, Texas A & M University; Clive Lipchin, Professore a contratto di Studi Ambientali, Università di Tel Avive Sharon B. Megdal, Professore di Scienze Ambientali e Direttore del Centro di ricerca sulle risorse idriche, University of Arizona
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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