I politici e gli uomini d'affari amano fare promesse per piantare migliaia di alberi per rallentare il cambiamento climatico. Ma chi pianta effettivamente quegli alberi e chi li tende mentre crescono?

Il duro e sporco lavoro di ripristinare gli ecosistemi avrà un valore inestimabile nei prossimi decenni, per assorbire l'anidride carbonica nell'atmosfera, alleviare l'impatto di tempeste e inondazioni e proteggere la fauna selvatica del porto. Ma questo lavoro - dove esiste attualmente - è svolto da persone che sono spesso pagate male o che non sono affatto compensate.

Molto spesso, questi non sono lavoratori riconosciuti, ma invece volontari. Questo non è solo il caso degli addetti alla conservazione nelle aree rurali del Madagascar e della Cambogia, ma anche nelle città in cui i raccoglitori di rifiuti e le persone che riciclano i rifiuti elettronici lavorano in una misera povertà.

La situazione è più grave per coloro che combattono i disastri naturali che si stanno moltiplicando nel clima caldo. La stagione degli incendi del 2018 in California è stata la più mortale nella storia dello stato, ma gran parte della lotta antincendio faceva affidamento 2,000 detenuti che ha guadagnato solo $ 1 al giorno.

Durante l '"estate nera" in Australia del 2019-20, il Primo Ministro Scott Morrison ha respinto le richieste di pagamenti di sostegno a 195,000 vigili del fuoco volontari perché, nelle sue parole, "vogliono essere lì".

Il Regno Unito è pronto per un futuro in cui le inondazioni sono più frequenti e gravi. Ma il Dipartimento per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali (DEFRA) fa molto affidamento sul lavoro volontario gestire queste alluvioni quando si verificano, e questo è tutto impostato per rimanere il caso.

A questi lavoratori mancano le retribuzioni e le protezioni adeguate di una forza lavoro organizzata, eppure la loro i servizi sono sempre più richiesti. Collettivamente, formano un "eco-precariato" emergente che ha poca somiglianza con il movimento dei lavoratori è urgentemente necessario per mitigare il clima e la crisi ecologica.

Precarietà nella green economy

Il moderno "gig economy"Vende indipendenza ai lavoratori consentendo loro di decidere il proprio orario di lavoro. Per i tassisti o i corrieri, questo può sembrare attraente, ma in pratica può significare un'esistenza precaria, intrappolata con un reddito variabile e permanentemente su chiamata nei contratti a zero ore. Quelli con uno status di immigrazione incerto possono cadere in forme di schiavitù moderna.

La nostra ricerca ha studiato pratiche di lavoro nell'economia verde e in particolare gli schemi in cui persone e organizzazioni "acquistano" servizi verdi, come la conservazione degli ecosistemi e la piantagione di alberi.

Questi progetti vanno dai pagamenti diretti ai governi per la protezione delle foreste e delle mangrovie, ai mercati del carbonio, in cui vengono venduti crediti per finanziare i lavori di conservazione. Un numero crescente di le società pagano per compensare il danno ambientale locale che causano in questo modo, consentendo loro di farlo trascurare le azioni per ridurre le proprie emissioni di gas serra. C'è persino uno smartphone app che "pianta un albero" con il semplice tocco di un pulsante.

L'idea di piantare alberi al tocco di uno schermo sembra rivoluzionaria. Ma questo lavoro tende ad attingere a un pool di lavoro flessibile - una sorta di "green gig economy". Mentre le donazioni del settore privato vengono incanalate attraverso enti di beneficenza e ONG che sovrintendono alla piantagione di alberi, il lavoro stesso viene offerto su base temporanea, spesso a volontari non retribuiti - compresi i bambini delle scuole - che sono impiegati per piantare e curare gli alberi.

Anche quando le persone locali vengono arruolate per gestire la piantagione di alberi, trovano la loro accesso a queste aree limitato. In alcuni casi, le iniziative di piantagione di alberi hanno comunità sradicate e riappropriarono della loro terra.

Lavoratori essenziali

Come ha dimostrato la pandemia, i volontari e i gruppi di comunità possono tenere insieme il tessuto sociale in tempi di crisi. Che si tratti di gente comune che crea attrezzatura medica or prendersi cura dei vicini in quarantena, l'azione della comunità può salvare vite umane in cui anni di austerità hanno affamato i servizi di emergenza delle risorse necessarie per affrontare le catastrofi.

Lo stesso si può dire dei vigili del fuoco e dei silvicoltori volontari, ma fare il tifo per l'altruismo non è abbastanza. Dovremmo riconoscere dove gli accordi sul lavoro hanno creato condizioni di lavoro precarie o hanno consentito ai governi di spostare le proprie responsabilità sul pubblico.

I vigili del fuoco volontari continueranno ad andare senza compenso, anche se il loro lavoro diventa più pericoloso nelle stagioni sempre più feroci degli incendi in Australia? Come i governi considerano come rilanciare l'economia globale dopo la pandemia di COVID-19, da quali protezioni legali possono dipendere i lavoratori in nuovi progetti ambientali?

Ora più che mai, è tempo di una discussione sincera su ciò che i lavoratori essenziali meritano in cambio del prezioso lavoro che svolgono.

Circa l'autore

Sango Mahanty, professore associato, Crawford School of Public Policy, Australian National University e Benjamin Neimark, conferenziere senior, Lancaster Environment Centre, Lancaster University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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