Negli ultimi decenni, il consenso tra i principali economisti è stato che dare un prezzo al carbonio è il modo più efficiente per ridurre le emissioni. L'idea alla base è semplice. Se rendiamo più costose le attività che emettono carbonio, come guidare un'auto, consumare elettricità o volare, le persone faranno queste cose meno spesso.
Nonostante la sua apparente semplicità, i risultati delle tasse sul carbonio negli ultimi dieci anni sono stati deludente. Secondo la Banca Mondiale, l'obiettivo di 61 iniziative di tariffazione del carbonio 22% delle emissioni mondiali di carbonio. Questi hanno ha funzionato abbastanza bene in alcuni paesi, come il Regno Unito, dove i prezzi più elevati hanno spinto le aziende elettriche a scaricare carbone dal 2013, e il Canada, dove vige una tassa nazionale su petrolio, carbone e gas a partire da 15 dollari USA (12 sterline) per tonnellata di anidride carbonica emessa.
La Cina, il più grande inquinatore del mondo, dal 2017 ha lottato per creare un sistema di scambio di quote di emissioni che metterebbe un prezzo su un terzo delle emissioni del paese e consentirebbe alle imprese più inquinanti di acquistare crediti di carbonio da società più ecologiche. Ma gli esperti temono che la pandemia del 2020 lo farà ritardare questi sforzi ancora di più.
In altri paesi, le tasse sul carbonio hanno provocato un contraccolpo significativo.
Perché le tasse sul carbonio sono impopolari
della Francia gilets jaunes proteste nel 2018 e nel 2019 è scoppiata dopo che un'accisa interna sui prodotti energetici ha causato un aumento dei prezzi del carburante. I disordini si trasformarono in un più ampio movimento contro la disuguaglianza economica in Francia.
Se attuate incautamente, le tasse sul carbonio possono minare il sostegno popolare all'azione sui cambiamenti climatici. Ricochet64 / Shutterstock
Ci sono state proteste simili contro l'aumento del prezzo del carburante in Messico, Iraq, Ecuador, Brasil ed Cile. Al di là delle proteste pubbliche, le tasse sul carbonio hanno sollevato l'opposizione politica organizzata in Canada, le US ed Australia, anche quando le tasse esistenti sono ancora troppo basse e i settori coperti sono troppo piccoli.
Nel suo rapporto del 2019, il FMI ha calcolato che il prezzo medio del carbonio è di 2 dollari USA per tonnellata di anidride carbonica. Ma significherebbe il prezzo richiesto per ridurre le emissioni in linea con l'accordo di Parigi un impegno di 40-80 USD.
Uno dei motivi per cui le persone comuni tendono a resistere al prezzo del carbonio è perché è visto come ingiusto. Ciò è particolarmente vero quando viene applicata come imposta diretta su una merce di uso comune, come il carburante o l'elettricità. Ciò porta a un aumento dei prezzi a livello di economia che grava indiscriminatamente su tutta la società. Poiché molte persone non possono permettersi di sostenere anche un lieve aumento del costo della vita, l'onere economico ricade in modo sproporzionato sui poveri e sui più vulnerabili. Queste comunità tendono ad avere l'estensione impronte di carbonio più basse comunque, da qui l'impressione che i più poveri siano puniti ingiustamente attraverso il carbon pricing.
I responsabili politici hanno cercato di affrontare questi problemi utilizzando le entrate raccolte dalle tasse sul carbonio a sovvenzionare infrastrutture verdi, come i parchi eolici. Un altro piano è offrire sconti fiscali o benefici diretti alle persone più povere, come hanno fatto i legislatori in Canada. Ma queste idee sono state spesso criticate per aver sovrastimato il modo in cui le istituzioni locali possono ridistribuire la ricchezza sottovalutando i costi di implementazione delle tasse sul carbonio.
Il motivo per un approccio diverso
E se, invece di rendere più costosi il carburante e altri beni e servizi, usassimo un incentivo finanziario per rendere le tecnologie che aiutano a ridurre le emissioni - come l'energia solare, eolica e geotermica - più accessibili?
Una volta che ciascuna unità di emissioni di carbonio ha un valore economico appropriato, questo potrebbe essere sottratto dai costi delle tecnologie di riduzione del carbonio. I prezzi legati ai combustibili fossili rimarrebbero costanti mentre le alternative diventerebbero più economiche. Il costo di guidare un'auto convenzionale non cambierebbe, ma l'acquisto e la guida di un veicolo elettrico diventerebbero più economici. Le tariffe elettriche domestiche rimarrebbero le stesse, ma l'elettricità dai pannelli solari sul tetto calerebbe di prezzo.
Un incentivo alla riduzione del carbonio (CRI) potrebbe incoraggiare una transizione organica verso tecnologie più pulite e più convenienti. Science in HD / Unsplash, CC BY
Il vantaggio principale di questo incentivo alla riduzione del carbonio, come lo chiamo io, è che invece di un aumento dei prezzi a livello di economia, che inevitabilmente comporterebbe difficoltà per alcuni, le tecnologie più pulite sarebbero supportate in base alle rispettive capacità di ridurre e sostituire le emissioni di carbonio . Gli elevati costi iniziali delle tecnologie più pulite, come i veicoli elettrici, le rendono attualmente inaccessibili a vaste fasce della popolazione.
Un modo per finanziarlo potrebbe essere un'imposta sul reddito applicata alle fasce più abbienti della popolazione. Questa base imponibile potrebbe essere ampliata lentamente nel tempo per aumentare le entrate in futuro. Ciò renderebbe responsabili i maggiori beneficiari delle emissioni di carbonio e aiuterebbe a sovvenzionare una transizione giusta dai combustibili fossili tra le persone che possono meno permettersi di effettuare il passaggio.
L'approccio può avere più senso nei paesi in cui la disuguaglianza è più pronunciata e l'uso di combustibili fossili sovvenzionati è più diffuso. Come qualsiasi altra politica climatica, deve far parte di un mix più ampio che riduce la domanda di consumi ad alta intensità di carbonio, introducendo gradualmente alternative verdi.
Prima che qualsiasi tipo di tariffazione del carbonio possa essere efficace, i governi devono cambiare il modo in cui viene percepito dal pubblico. Un incentivo alla riduzione del carbonio potrebbe neutralizzare l'attuale opposizione riducendo le attività ad alta intensità di carbonio in modo molto più mirato ed equo.
Circa l'autore
Sumedha Basu, dottoranda in sostenibilità, Università di Warwick
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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