Stimare come le alterazioni dei modelli di pioggia influenzeranno la crescita degli alberi in diverse regioni è un affare sconcertante. Nessuno sa per certo cosa porterà il cambiamento climatico, ma sulla base delle ultime ricerche degli ecologisti delle piante, una cosa è stata stabilita: ci saranno sorprese.
Milena Holmgren dell'Università di Wageningen nei Paesi Bassi e colleghi riferiscono in Nature Climate Change che hanno usato i dati satellitari per osservare gli schemi di cambiamento nella copertura degli alberi in tre fasce tropicali: Africa, Australia e Sud America. La conclusione principale è che i cambiamenti delle precipitazioni piovose di anno in anno sono stati collegati alla copertura di alberi più bassi nelle foreste pluviali di tutti e tre i continenti.
Nei tropici asciutti, tuttavia, il quadro cambiò in modo sconcertante. In Sud America, ad esempio, la maggiore variazione complessiva delle precipitazioni tra anni si è rivelata una buona cosa, incoraggiando la crescita degli alberi nelle regioni semi-aride. Ciò confermò altri studi che avevano suggerito che quegli imprevisti episodi di forti piogge in aree normalmente aride fornivano una felice finestra di opportunità per gli alberi per ottenere una presa migliore.
Ma in Australia, anche se le precipitazioni estreme nel deserto e nelle pianure secche hanno certamente avuto qualche effetto sulla crescita e la rigenerazione degli alberi, questo è stato generalmente sopraffatto dagli effetti negativi di anni estremamente secchi.
Nel frattempo, nelle regioni di cottura, polverose dell'Africa tropicale, la processione dei livelli di pioggia su e giù sembrava non fare la differenza.
"Durante gli anni estremamente piovosi, c'è una massiccia germinazione degli alberi e se queste giovani piantine crescono abbastanza velocemente per sfuggire agli erbivori, allora le foreste possono espandersi", afferma il dott. Holmgren.
"Con la nostra analisi dei dati satellitari, possiamo valutare la generalità di questa risposta. Abbiamo scoperto che gli effetti positivi degli anni estremamente piovosi sono localizzati e possono essere compensati da determinate condizioni, come in Australia, dagli effetti negativi di anni estremamente secchi ".
Questa non è la scienza del clima in quanto tale, ma piuttosto un'altra esplorazione di come funziona il mondo - e cosa, se non altro, il cambiamento climatico farà per la copertura di alberi tropicali.
Gli scienziati affermano che il loro lavoro è rilevante per il cambiamento climatico globale poiché il riscaldamento potrebbe aumentare la frequenza degli eventi estremi: così come inondazioni e siccità e ondate di calore rovinano i tropici, gli ecosistemi potrebbero cambiare in modi che potrebbero presentare problemi per l'umanità o un bonus.
Ad esempio, se gli alberi si impadroniscono di praterie semi-aride, sarà una buona cosa per il pascolo del bestiame o degli erbivori selvaggi? D'altra parte, in quei luoghi dove il bosco è perito - lasciando pianure e valli erose e impolverate - improvvisi acquazzoni colossali potrebbero solo dare agli alberi la possibilità di rigenerarsi, mettere radici, offrire ospitalità alla biodiversità locale e forse anche sequestrare un un po 'più di carbonio e chiudilo via in un terreno sempre più fertile.
Ma queste rimangono possibilità, non previsioni. "Gli effetti complessivi della variabilità climatica sono sconcertanti", afferma il dott. Holmgren. - Climate News Network
