I gas serra vengono ora rilasciati a un ritmo più veloce rispetto al massimo termico 56 di milioni di anni fa. Immagine: Eric Schmuttenmaer via Flickr

La ricostruzione di eventi climatici molto prima dell'era glaciale dimostra che la mancata riduzione delle emissioni di gas serra potrebbe portare a temperature in aumento fino a gradi 10.

Se il passato lontano è qualcosa su cui andare, allora gli scienziati del clima potrebbero avere sottovalutare i pericoli dei gas serrae il futuro riscaldamento globale potrebbe essere molto peggiore di quanto si pensasse.

Il calcolo si basa su due cose. Uno è una dettagliata ricostruzione delle crescenti concentrazioni di gas serra e una parentesi di riscaldamento drammatico 56 milioni di anni fa. L'altro comporta un concetto quasi metafisico chiamato "sensibilità al clima"? il grado di riscaldamento previsto poiché le concentrazioni di anidride carbonica nell’atmosfera raddoppiano.

Non è un semplice calcolo. Ci sono tutti i tipi di feedback possibili che potrebbero smorzare questa sensibilità o amplificarla, ma la regola del clima in questo momento è che significa un aumento di 3 ° C.

E sulle prove? riportato in Geophysical Research Letters ? della sequenza di eventi del passato, potrebbe essere molto di più.

"La ricerca dimostra che la sensibilità al clima era più elevata durante il passato clima caldo globale rispetto al clima attuale." Afferma Gary Shaffer, esperto in modelli di sistemi terrestri, e professore presso il Università di Magallanes Cile e la Istituto Niels Bohr a Copenaghen. "Questa è una brutta notizia per l'umanità, poiché una maggiore sensibilità al clima dal riscaldamento amplierà ulteriormente il riscaldamento".

Proiezione futura

Studi di questo tipo dipendono da una serie di dettagli difficili da stabilire. Uno è l'evidenza del passato, che è sempre aperta alla reinterpretazione. L'altra è la proiezione nel futuro, che è necessariamente basata su ipotesi sul cambiamento che, per definizione, non possono essere testate.

Ma il ragionamento dietro le ultime ricerche va così: molto prima dell'era glaciale, durante il Massimo termico paleocenico-eocenico (PETM), ci fu un massiccio rilascio di carbonio nell'atmosfera e un periodo di riscaldamento. I ricercatori hanno tentato in vari modi di usarli lezioni dal passato come un modo di capire l'era attuale.

"Questa è una brutta notizia per l'umanità, poiché una maggiore sensibilità al clima dal riscaldamento amplierà ulteriormente il riscaldamento"

All'epoca, la temperatura media globale era di circa 10 ° C più calda di oggi e aumentata di un altro 5 ° C durante l'episodio.

Così i ricercatori hanno esaminato tutti i dati rivelatori disponibili da minerali e isotopi per tentare di ricostruire le concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera prima e durante il massimo termico, e quindi hanno provato a vedere se la sensibilità al clima fosse cambiata.

Hanno scoperto che era aumentato da 4.5 ° C a 5.1 ° C, quindi potrebbe essere che la sensibilità climatica aumenti effettivamente con la temperatura media.

Riserve di combustibili fossili

"I nostri risultati mostrano che la quantità di carbonio che ha guidato il riscaldamento del PETM era all'incirca uguale a quella delle attuali riserve di combustibile fossile" facilmente accessibili "di circa 4,000 miliardi di tonnellate", afferma il professor Shaffer.

"Ma il riscaldamento che deriverebbe dall'aggiunta di grandi quantità di carbonio al sistema climatico sarebbe molto più grande oggi rispetto al PETM e potrebbe raggiungere anche i gradi 10".

Dice che i livelli di anidride carbonica 56 milioni di anni fa erano molto più alti di quelli attuali. D'altra parte, i gas serra vengono rilasciati dagli esseri umani ad un ritmo più veloce rispetto ai livelli durante il massimo termico.

"Se poi prendiamo in considerazione anche il fatto che la sensibilità climatica aumenta con la temperatura, significa che è ancora più urgente limitare il riscaldamento globale il prima possibile riducendo le emissioni di gas serra prodotte dall'uomo". Climate News Network

L'autore

Tim Radford è un giornalista freelance. Ha lavorato per Il guardiano per 32 anni, diventando (tra le altre cose) lettere editore, editor di arti, redattore letterario e redattore scientifico. Ha vinto il Associazione degli scrittori britannici di scienza premio per scrittore scientifico dell'anno quattro volte. Ha servito nel comitato del Regno Unito per il Decennio internazionale per la riduzione delle calamità naturali. Ha tenuto conferenze sulla scienza e sui media in dozzine di città britanniche e straniere. 

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