The Challenger - un pioniere della scoperta scientifica. Immagine: Royal Navy
In 1872 l'HMS Challenger, convertito da una nave da combattimento britannica a un laboratorio galleggiante, partì per quello che sarebbe stato il primo rilevamento scientifico della vita negli oceani del mondo. Ora gli scienziati stanno utilizzando i dati raccolti durante la spedizione di quattro anni dello sfidante per cercare di capire il contenuto di calore degli oceani e il relativo livello di riscaldamento in atto.
Un risultato principale è che l'impatto del riscaldamento globale sugli oceani potrebbe essere stato significativamente sottovalutato: gli oceani stanno assorbendo molto più calore di quanto realizzato in precedenza. Lo studio, condotto da scienziati australiani e statunitensi e apparso sulla rivista Geophysical Research Letters, è un'ulteriore prova del riscaldamento globale prodotto dall'uomo nel corso dell'ultimo secolo, affermano i ricercatori.
"La nostra ricerca ha rivelato che il riscaldamento del pianeta può essere chiaramente rilevato da 1873 e che i nostri oceani continuano ad assorbire la grande maggioranza di questo calore", dice Will Hobbs dell'Istituto di studi marini e antartici dell'Università della Tasmania e autore principale del rapporto.
"Attualmente gli scienziati stimano che gli oceani assorbano più del 90% del calore intrappolato dai gas serra e attribuiamo il riscaldamento globale a cause antropogeniche".
Cambiamenti alla temperatura dell'oceano
La spedizione Challenger, pur concentrandosi sulle forme di vita degli oceani, lasciò cadere i termometri sospesi su corde di canapa italiana profonde centinaia di metri. Queste letture possono ora servire come base per comprendere il riscaldamento globale negli oceani e il tasso di accumulo di calore. Prima di questo studio, dicono i ricercatori, i modelli climatici erano l'unico modo per stimare i cambiamenti nelle temperature degli oceani prima degli 1950.
"La chiave di questa ricerca è stata determinare la gamma di incertezza per le misurazioni effettuate dall'equipaggio del Challenger", afferma Josh Willis del Jet Propulsion Laboratory della NASA e un ricercatore chiave nello studio.
"Dopo aver tenuto conto di tutte queste incertezze, è diventato evidente che il tasso di riscaldamento che abbiamo visto attraverso gli oceani ha superato di gran lunga il grado di incertezza attorno alle misurazioni. Quindi, mentre l'incertezza era grande, il segnale di riscaldamento rilevato era molto più grande. "
Tali incertezze relative ai dati sulla temperatura di Challenger includono una mancanza di conoscenza su come sono state effettuate le misurazioni profonde, le variazioni delle letture della temperatura in varie regioni e la gamma relativamente limitata di oceano coperto nel viaggio.
Confrontando le serie di dati, il nuovo studio ha rilevato che l'espansione termica dell'acqua marina causata dal riscaldamento globale ha contribuito all'incremento del 40% del livello del mare totale da 1873 a 1955 mentre è probabile che il 60% di tale aumento provenga dallo scioglimento delle calotte glaciali e ghiacciai. - Rete di notizie sul clima
