Il giorno del lavoro, i politici hanno tradizionalmente prestato servizio a parole alla piaga del lavoratore, che la festa nazionale vuole onorare. Con le lotte della classe operaia al centro delle elezioni di quest'anno, probabilmente sentiremo parlare più dei loro soliti dei passi che prenderanno per ridurre la disuguaglianza di reddito o porre fine a tre decenni di stagnazione salariale.

Alcuni di loro faranno un ulteriore passo avanti e il sostegno vocale per i sindacati e la contrattazione collettiva, entrambi sono diminuiti allo stesso tempo in cui i salari sono rimasti fermi.

Lo fanno per una buona ragione. Non solo hanno lavoratori americani ha chiarito sono stufi di essere lasciati indietro mentre l'economia prospera, c'è un crescente numero di prove che il declino sindacale è una delle cause principali della stagnazione salariale e della disuguaglianza dei redditi.

La soluzione, tuttavia, non è di riportare i sindacati di ieri. Dobbiamo creare partenariati tra lavoro e lavoro più forti per domani.

Slide of union power

Fino a metà degli 1980, la nostra ricerca al MIT ha mostrato quella contrattazione collettiva non era più in grado di usare la minaccia di scioperi o altre forme di pressione per indurre le imprese a far fronte agli aumenti salariali negoziati.

In precedenza, le minacce di sciopero e il timore di organizzarsi guidavano le aziende a far corrispondere i salari negoziati in occasioni chiave. Ad esempio, negli ultimi 1940s, General Motors e United Auto Workers hanno negoziato una formula salariale che collegava gli aumenti salariali all'aumento della produttività e del costo della vita. Le imprese sindacate dovevano seguire l'esempio o rischiare uno sciopero. Anche le aziende senza sindacato dovevano fare lo stesso se volevano evitare che i loro lavoratori si organizzassero.

Ricerche recenti dimostrano che il declino del potere contrattuale sindacale osservato negli 1980 è persistito e ora ha gravato molto sui lavoratori sindacalizzati e non sindacalizzati. UN rapporto appena pubblicato dal think tank liberal-leaning, l'Economic Policy Institute, per esempio, stima che il declino nei sindacati - da 23 per cento in 1979 a 11 per cento in 2013 - e il loro potere contrattuale collettivo ha portato gli uomini nel settore privato a guadagnare $ 109 miliardi in meno ogni anno e le donne a guadagnare $ 24 miliardi in meno.

Altre ricerche recenti mostrano che il calo dei salari si è ora diffuso al settore pubblico. Gli insegnanti sono stati particolarmente duro. In 1979, gli insegnanti hanno guadagnato solo 2% in meno rispetto ai laureati comparabili. In 2015, il divario degli utili si era allargato al 17%.

Più che retorica vuota?

Una ricerca come questa ha convinto più candidati democratici chiedere la ricostruzione dei sindacati.

Ma è possibile o è solo retorica vuota?

Come ho fatto discusso prima, Credo che sia vuoto per due ragioni. Innanzitutto, dal momento che 1978 ha bloccato al Congresso tre importanti sforzi per approvare la riforma del diritto del lavoro per rendere più facile la formazione di un sindacato. E non c'è motivo di credere che questo cambierà.

In secondo luogo, anche se i sindacati iniziassero a crescere di nuovo, non sarebbero in grado di fare affidamento sulle loro precedenti fonti di potere per aumentare i salari. C'è troppa concorrenza interna e internazionale, ed è troppo facile trasferire capitali e posti di lavoro in paesi con salari più bassi. Ciò rende molto più difficile utilizzare scioperi o minacce sindacali per far sì che le imprese aumentino gli stipendi o corrispondano agli aumenti negoziati.

Quindi cos'altro si può fare? Negli articoli precedenti, ho presentato la tesi per una nuova politica del lavoro che non solo supporta i sindacati ma promuove anche le partnership di gestione del lavoro. Ho anche suggerito estendere la protezione contro le ritorsioni dei datori di lavoro a più lavoratori, come i dipendenti dei fast food che lottano per un salario minimo di $ 15 o per gli appaltatori indipendenti come i conducenti di Uber o Lyft. Questi cambiamenti aiuterebbero a riformulare la politica del lavoro per adattarla all'economia moderna.

Ma la politica del lavoro non può più rimanere isolata. È necessaria una strategia più completa che integri una politica del lavoro rivista con qualcosa noto come a Strategia economica "high road".

Al MIT, i miei colleghi ed io insegniamo questo approccio ai nostri studenti MBA, a lezioni di educazione esecutiva e nel nostro corsi online pubblici. Diamo ai dirigenti aziendali attuali e futuri che hanno una scelta su come competere sul mercato: possono ridurre al minimo i costi del lavoro e lottare per tenere i sindacati fuori dalle loro organizzazioni o possono investire nei loro lavoratori, attingendo alle loro conoscenze, abilità e motivazione per raggiungere alti livelli di produttività e servizio clienti. E poi premiare quei dipendenti con la loro giusta quota dei profitti che aiutano a produrre.

Negli ultimi due decenni, i ricercatori hanno scoperto in che modo le aziende che adottano questo approccio "high-road" - come dettaglianti come Costco o Market Basket, compagnie come Southwest o fornitori di assistenza sanitaria come Kaiser Permanente - fanno altrettanto bene o addirittura meglio sui rendimenti finanziari a lungo termine, il servizio clienti e gli stipendi di Concorrenti "low-road", come Walmart o Spirit Airlines.

Il compito da svolgere

Come possiamo incoraggiare più aziende a muoversi in questa direzione?

Come educatori, abbiamo un ruolo importante da svolgere, ma i nostri sforzi devono essere accompagnati da uno sforzo ben coordinato che tagli attraverso il governo federale e le imprese per realizzare i benefici di una politica di alta strada. Un esempio è la riparazione delle infrastrutture decadenti dell'America attraverso partenariati pubblico-privato, che hanno alcuni leader aziendali e sindacali già impegnato a.

Lo stesso accordo deve essere raggiunto nell'attuazione di una nuova politica di produzione. Non è probabile che riporteremo molti dei posti di lavoro persi in Cina e in altri paesi con salari più bassi. Il modo migliore per aiutare il governo a ricostruire la nostra base di produzione è sostenere gli investimenti in tecnologie di prossima generazionecome i metalli leggeri, la fotonica, la robotica e le fibre indossabili che generano energia e raffreddano i nostri corpi. Ma è anche importante insistere affinché le imprese ottengano finanziamenti federali impegnati a fare i loro prodotti qui e ad investire nella loro forza lavoro.

Quindi, in questa Giornata del lavoro, credo che i candidati debbano andare oltre la vuota retorica del passato e impegnarsi a fare il duro lavoro di riformulare la politica del lavoro in modi che potrebbero essere messi in atto.

E poi dovrebbero seguire le azioni amministrative complete e disciplinate necessarie per realizzare una strategia di alto livello che metta l'economia su un percorso che funzioni veramente per tutti.

Circa l'autore

Thomas Kochan, professore di management, MIT Sloan School of Management

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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