Un'intera sezione di carne e pollame viene lasciata vuota dopo che gli acquirenti in preda al panico sono stati travolti dalla paura del coronavirus in un negozio di alimentari a Burbank, in California, il 14 marzo 2020. (Foto AP / Richard Vogel)

Carenza di carta igienica, approfittando di disinfettante per le mani e scaffali vuoti nei negozi di alimentari.

Grazie a COVID-19, i governi della maggior parte delle nazioni industrializzate si stanno preparando per la carenza delle necessità della vita. Se falliscono, le rivolte per il cibo possono essere inevitabili. Alcuni si chiedono se stiamo rispondendo in modo appropriato a COVID-19, ed è chiaro che gli eventi recenti rivelano un difetto fondamentale nei sistemi globali che ci portano il nostro pane quotidiano.

Viviamo in un'epoca meravigliosa in cui le catene di approvvigionamento globali collegano senza soluzione di continuità agricoltori e consumatori utilizzando i principi di "quanto basta, appena in tempo“. Per anni, le aziende hanno lavorato duramente per mantenere bassi gli inventari, ottimizzando le spedizioni per bilanciare la domanda e l'offerta utilizzando un'accuratezza all'avanguardia.

In molti modi, questo sistema è un miracolo. Il cibo a basso costo è un risultato. E se c'è un problema in una parte della catena di approvvigionamento, il sistema globale è bravo a trovare alternative. (I manghi dall'Asia sono andati male? Prova i manghi dall'America Centrale!)

Ma con questa abbondanza - e convenienza - arriva un costo nascosto che COVID-19 ha esposto: una perdita di resilienza. Il nostro sistema alimentare globale dipende dai viticci del commercio internazionale per avvolgere il mondo in un sistema sempre più complesso di acquirenti, venditori, trasformatori e rivenditori, tutti motivati ​​a mantenere bassi i costi e le attività snelle.

resilienza costruzione

Quindi, quando lo stesso sistema della catena di approvvigionamento viene messo in discussione - come è ora grazie a COVID-19 - allora le ruote minacciano di uscire dal proverbiale carrello delle mele. COVID-19 mostra che dobbiamo svegliarci e renderci conto che se vogliamo davvero essere resilienti, dobbiamo incorporare più ridondanze, buffer e firewall nei sistemi da cui dipendiamo a vita.

In termini pratici, ciò significa che dovremmo mantenere grandi inventari e promozione di un maggior grado di autosufficienza regionale.

Queste misure aiuteranno a garantire che le nostre comunità non vadano nel panico se i camion di cibo si fermano.

Un camion viene caricato con contenitori pieni di mele pronti per essere spediti al mercato. (Shutterstock)

Ma mentre questo può sembrare sensato, alti inventari e maggiore autosufficienza regionale sono, in effetti, antitetici all'approccio "appena sufficiente, giusto in tempo" che guida la maggior parte della nostra economia, anche se nessuno suggerisce che dobbiamo essere completamente auto -sufficiente del tempo.

Prendi i sistemi che producono e distribuiscono mais, grano e riso che alimentano la maggior parte delle calorie dell'umanità. Il ultimo rapporto delle Nazioni Unite sul sistema globale dei cereali contiene alcune cattive notizie. L'anno scorso, il mondo ha mangiato più cereali di quanti ne abbia prodotti nell'anno, e le nostre scorte di riporto (definite come la quantità di cibo che abbiamo, a livello globale, alla fine dell'anno per vederci fino al prossimo raccolto) stanno diminuendo .

La buona notizia è che questo declino arriva dopo una serie di buoni anni in cui gli agricoltori hanno consegnato un raccolto monumentale dopo l'altro. Quindi le nostre scorte di riporto sono iniziate l'anno scorso in buone condizioni e ciò significa che attualmente abbiamo conservato circa quattro mesi di cibo. Ma c'è una tendenza al ribasso rispetto a quelle scorte, e questo è preoccupante.

I cambiamenti climatici rappresentano una sfida

E se Madre Natura non fosse simpatica con noi quest'anno?

Dopo tutto, i cambiamenti climatici stanno rendendo più difficile la produzione alimentare. E se dovessimo affrontare una grave siccità in Europa e in Asia, come abbiamo fatto dal 2010 al 2011? O un'altra grande siccità del Midwest simile alla situazione nel 2012 e 2013? E se COVID-19 non andasse via entro l'estate?

Se dovesse accadere una di queste cose, potremmo non avere i buffer per proteggerci. E non dovremo preoccuparci di carta igienica e disinfettante per le mani. Potrebbe essere grano, riso e mais.

Il grano viene raccolto in un campo del Kansas a giugno 2018. THE CANADIAN PRESS / AP / Charlie Riedel

Oggi, la saggezza convenzionale è che la città media del Nord America ha una scorta di tre giorni di cibo fresco (le forniture di cibo essiccato, in scatola e altre conserve dureranno un po 'più a lungo). Questo, secondo alcuni, significa che siamo tutti e sempre e solo "Nove pasti dall'anarchia." Fortunatamente, i negozi di alimentari nordamericani hanno sofisticate catene di approvvigionamento, quindi nessuno sta seriamente suggerendo che gli acquisti in preda al panico degli ultimi giorni che hanno svuotato gli scaffali continueranno. Tuttavia, i sistemi da cui dipendiamo sono, per molti versi, fragili e intrinsecamente vulnerabili.

Con ogni probabilità, COVID-19 passerà e la maggior parte di noi subirà solo battute d'arresto economiche a causa di salari persi e interruzioni legate a cancellazioni, viaggi e riunioni. Ma in seguito, è importante chiedersi se noi - come società - considereremo questo come un momento per imparare un po 'sulla fragilità del mondo moderno.

Lavoreremo collettivamente per mettere la resilienza insieme all'efficienza come motore primario per sistemi su cui dipendiamo ogni giorno per nutrirci?

Circa l'autore

Evan Fraser, professore, direttore dell'Arrell Food Institute e presidente di ricerca canadese Tier 1 in Global Food Security, Università di Guelph

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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