Le persone piangono i propri cari morti per overdose di droga davanti alle repliche delle lapidi a Binghamton, New York, il 19 agosto 2023. Andrew Lichtenstein / Corbis via Getty Images

Quando la polizia riceve cure per i presunti tossicodipendenti invece di arrestarli, è meno probabile che queste persone abusino di droghe o commettano crimini legati alla droga in futuro, nuovi e limitati risultati della ricerca. Questo tipo di intervento della polizia può aiutare a ridurre l’abuso di oppioidi.

Gli Stati Uniti sono alle prese con abuso dilagante di oppioidi dalla fine degli anni ’1990. Le comunità di tutto il paese hanno sperimentato aumento dei decessi correlati agli oppioidi e i crimini che ne conseguono.

Uno studio mostra che i decessi correlati agli oppioidi sono più che quadruplicati da 9,489 nel 2001 a 42,245 nel 2016. Un altro studio indica che le persone dipendenti da oppioidi hanno maggiori probabilità rispetto alle persone che non usano oppioidi avere scontri con la polizia. Il tasso di crimini legati agli oppioidi negli Stati Uniti è aumentato notevolmente, da 32 ogni 100,000 persone nel 2005 a 78 ogni 100,000 persone nel 2018.

Storicamente, per la sicurezza pubblica, la polizia ha arrestato persone sospettate di uso di droghe. Ricerca dimostra, tuttavia, che questo approccio non è stato efficace ridurre l’abuso di droga o i crimini ad esso correlati.

Ma c’è un altro modo che sembra funzionare meglio. In Arizona, il dipartimento di polizia di Tucson sta tentando un approccio noto come deviazione pre-arresto. Quando gli agenti rispondono alle chiamate della comunità relative al crimine, a volte sospettano che l'autore del reato possa abusare di droghe. Quando lo fanno, non sempre arrestano quella persona. Invece, gli agenti mettono in contatto quella persona con i fornitori di trattamenti per l’abuso di sostanze. IO recentemente ha condotto uno studio che hanno scoperto che questo approccio è efficace quanto l’arresto nel ridurre sia l’abuso di droga che la criminalità.

Come professore di scienze sociali e comportamentali, Studio modelli di trattamento e miglioramento delle politiche sull’uso di sostanze e sul sistema della giustizia penale. A seguito di un approccio basato sulla comunità, condivido i risultati con altri ricercatori e politici, nonché con i gruppi che ho studiato.

Il cambiamento nella polizia

Prima del 2011, la maggior parte dei dipartimenti di polizia degli Stati Uniti arrestavano le persone per abuso di droga senza dare loro un’opzione per il trattamento dell’abuso di sostanze.

Il programma Law Enforcement Assisted Diversion di Seattle, lanciato nel 2011, è il primo programma di diversione pre-arresto conosciuto nel paese. La polizia di Seattle ha collaborato operatori sanitari comportamentali, funzionari giudiziari e gruppi comunitari per impostare il programma, comunemente denominato LEAD.

LEAD si concentra su affrontare le questioni legate alla criminalità e alla sicurezza della comunità legate all’abuso di droga. Il programma si concentra anche sulla riduzione di problemi quali la difficoltà a trovare un lavoro quando una persona ha precedenti penali.

In 2015, l' Iniziativa dalla dipendenza e dal recupero assistito dalla polizia è nato dalla politica di Gloucester, nel Massachusetts, di mandare le persone che fanno uso di droghe a cure per l'abuso di sostanze invece di arrestarle. L'iniziativa ha aiutato quasi 600 dipartimenti di polizia, compreso quello di Tucson, in 34 stati mettere in atto programmi simili di diversione dell’abuso di droga e oppioidi.

A Tucson, invece di arrestare persone per uso illecito di droghe o crimini correlati come violazione di domicilio, gli ufficiali possono incoraggiare quelle persone per iscriversi al trattamento per l'abuso di sostanze e dare loro un passaggio verso i fornitori di cure. Inoltre trattamento dell’abuso di sostanze basato sull’evidenza, come fornire farmaci che trattano i sintomi di astinenza, offerti dai fornitori altri servizi sanitari, cure per la salute mentale e altro supporto.

Il Dipartimento ha lanciato il programma nel luglio 2018. Quell'anno, la contea di Pima, dove si trova Tucson, ha avuto 175 overdose fatali da oppioidi ed un aumento dei reati contro il patrimonio dovuti all’abuso di sostanze e oppioidie ci sono stati 1,116 decessi per overdose da oppioidi in tutto lo stato dell'Arizona.

My la ricerca mostra che 2,129 volte in un periodo di tre anni, gli agenti hanno inviato persone a cure per abuso di sostanze invece di arrestarle. E gli ufficiali hanno dato la gente va al trattamento 965 volte. I dati che ho analizzato mostrano anche che questo approccio richiede in media 25 minuti in meno di tempo, per incidente, rispetto all’arresto di persone.

Programmi come questi rappresentano un passaggio dall’arresto e dalla criminalizzazione delle persone che abusano di droga a una risposta della polizia che si concentra sulla riduzione a lungo termine dell’abuso di droga.

L'efficacia dei programmi di diversione pre-arresto

I risultati di una ricerca sull'efficacia del programma di diversione pre-arresto di Seattle suggeriscono che questi programmi di diversione criminale si traducono in meno arresti per le persone con disturbi da abuso di sostanze. I risultati indicano anche che il programma ha ridotto il numero dei senzatetto, un altro obiettivo del programma, tra i partecipanti il doppio delle probabilità di avere un alloggio dopo la partecipazione.

La ricerca del mio team mostra che le persone a cui è stato offerto un trattamento per l'abuso di sostanze, invece di essere arrestate, hanno ridotto il consumo di droga più delle persone a cui non è stato offerto il trattamento per l'abuso di sostanze e sono state arrestate. In media, sei mesi dopo la loro interazione con la polizia di Tucson, le persone che hanno accettato la deviazione a un programma di trattamento per l'abuso di sostanze hanno utilizzato droghe illegali meno frequentemente rispetto alle persone che erano state arrestate.

Inoltre, la deviazione al trattamento per l'abuso di sostanze a Tucson è stata efficace quanto l'arresto diminuzione dell’attività criminale.

Ecco perché questi programmi potrebbero rappresentare un modo efficace per affrontare l’epidemia di oppioidi.

Circa l'autore

Giuseppina Korchmaros, Professore di Scienze Sociali e Comportamentali, University of Arizona

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.