In tutto il mondo, l'attuale generazione di giovani è stata straordinariamente attiva nel mobilitare contro l'ineguaglianza. Dalla primavera araba e dal movimento Occupy globale a molte campagne politiche in tutto il mondo, i giovani sono spesso in prima linea nella lotta. Gli sforzi per spiegare questa forte mobilitazione spesso invocano concetti romantici di idealismo giovanile, interesse personale economico o un migliore accesso ai mezzi online di mobilitazione di massa.

Tuttavia, può essere semplicemente che la disuguaglianza sia diventata più grave tra i gruppi di giovani che non tra quelli più anziani.

In nuovo riparazioni sulla popolazione globale e la disuguaglianza della Cornell University, la mia collega Anila Rehman e io dimostriamo che l'ineguaglianza tra i giovani del mondo spesso supera - e non è necessario seguire la stessa tendenza - la disuguaglianza tra gli adulti.

Non è chiaro per quanto tempo è stato così. Sono necessarie ulteriori ricerche storiche, ma possiamo ancora imparare qualcosa contrapponendo i Jones e i Kardashian - due famiglie iconiche che illustrano la competizione sociale negli Stati Uniti

Un secolo fa, le persone dovevano solo "stare al passo con i Jones", un'espressione che si è evoluta da una striscia di fumetti 1913. La competizione per lo status sociale era semplice e seguiva tre semplici linee: era condotta contro i propri vicini immediati, era condotta su beni materiali e, forse la cosa più importante, era condotta principalmente tra adulti. Gli adulti potevano controllare i beni dei loro vicini e vedere facilmente chi teneva la parte più corta del bastone del materiale. Rispetto a questi tempi più semplici, la concorrenza si è estesa oltre il locale, oltre il materiale e oltre l'età adulta.

Oltre il locale

Nel corso del tempo, la globalizzazione ha trasportato la competizione sociale da uno stadio locale a uno internazionale. I vicini non si vedono più oltre il recinto. Alla volta di crescita accesso a Internet - dal solo 1 percento in 1995 a circa 40 percento oggi - i vicini vengono anche sbirciati attraverso gli schermi di Internet o TV.

Le famiglie in tutto il mondo ora prendono i loro segnali di consumo da un'élite globale. Questo crea il rischio di un'eccessiva disparità all'interno delle nazioni più povere, dato che le loro classi superiori accumulano risorse locali in frenetici sforzi per tenere il passo con i trendsetter globali.

I Kardashian, che hanno un grande seguito in tutto il mondo, e per alcuni forse rappresentano il top della scala sociale negli Stati Uniti, sono venuti per sostituire i Joneses come trendsetter sociali.

Il lavoro del sociologo Arland Thornton e colleghi ha catturato questa convergenza nelle aspirazioni, dimostrando come gli intervistati nei paesi lontani come Albania, Vietnam e Malawi concordano strettamente sul significato di ciò che costituisce un bella vita.

Oltre il materiale

Mentre la competizione sociale diventa globale, i suoi standard materiali aumentano. L'economista di Cornell Robert Frank e altri scienziati sociali hanno descritto questa "febbre del lusso" che ha tutti in lotta per stare al passo con i ricchi che sono costantemente avere aumentato l'ante.

Eppure, mentre la competizione sul denaro e le cianfrusaglie salgono, essa si estende oltre il rigoroso materiale. Lo stato sociale si basa sempre più su percezioni, etichette, influenza e attenzione sociale. I Jones, per semplice virtù di prossimità, potevano sempre chiamare il bluff dei loro vicini se tentavano di spendere ben oltre i loro mezzi. Questo è meno possibile con le fantasie remote vendute dai media.

Per quanto riguarda le etichette, l'influenza e l'attenzione sociale, non si tratta più solo di un'auto, ma anche della sua marca e modello. Non solo affluenza, ma influenza. Non solo sconvolgere i vicini, ma portarli fuori dal palco e farli diventare seguaci, piuttosto che concorrenti per l'attenzione sociale.

In effetti, l'invito dei Kardashian a "tenere il passo" non è tanto la competizione, quanto "seguire" le tribolazioni della famiglia. I semplici mortali che non riescono a disegnare un seguito televisivo possono sempre rivolgersi a Twitter e Facebook come veicoli per attirare l'attenzione. Nonostante gli avvertimenti contro la sua natura superficiale o rischiosa, il seguito di Internet, e la patina della celebrità che conferisce, è emerso come un marcatore moderno di stato sociale.

In effetti, per apprezzare quanto sia cambiata la competizione sociale, basta vedere come il ruolo della televisione, dei telefoni e dei computer si sia evoluto da merce a spazio sociale. Mentre lo status sociale derivava una volta dall'avere una televisione o un computer, ora si tratta più di essere in televisione o di essere seguiti su Internet.

Oltre l'età adulta

Come una terza e più sottile tendenza, la competizione sociale ha visto il suo centro di gravità scivolare leggermente dall'età adulta alla giovinezza. I Jones hanno gareggiato come un'unità, con i genitori adulti a fuoco e i bambini sullo sfondo. Questa sceneggiatura è quasi invertita, con la matriarca della Kardashian che dirige il traffico sullo sfondo e i suoi figli in prima linea.

Parte di questo può riflettere una tendenza generale in cui le culture stanno diventando più incentrate sulla gioventù. Tuttavia, potrebbe anche segnalare un aumento più rapido della disuguaglianza tra le popolazioni più giovani rispetto agli adulti.

La gioventù è un periodo di dipendenza economica, e quindi l'analisi della disuguaglianza si concentra sulle famiglie o sui genitori. Tendiamo ad assumere che i livelli e l'esperienza della disuguaglianza economica tra i giovani rispecchino la disuguaglianza generale, ma ciò non è accurato per diverse ragioni demografiche.

In termini più semplici: le persone benestanti tendono a farlo sposare altre persone benestanti, le famiglie più abbienti tendono ad avere meno figli di quelli più poveri e i genitori benestanti sono più capaci di farlo investire risorse nell'educazione dei figli e nella mobilità economica.

Questi modelli demografici lavorano per ampliare la disuguaglianza tra i giovani del mondo, in relazione alla disuguaglianza riscontrata tra gli adulti. Inoltre, queste condizioni avverse sono sempre più trovato in una certa misura in tutto il mondo. Finché queste tendenze demografiche persisteranno, continueranno ad aumentare le disparità tra i giovani.

Alcune di queste tendenze non rientrano nel campo della politica. A rigor di termini, non si può legiferare sull'amore romantico o impedire che persone altamente istruite sposino esclusivamente un'antenna. Tuttavia, si può creare macroeconomico condizioni che offrono incentivi realistici per i genitori con redditi bassi a commerciare famiglie più numerose per una progenie più piccola e istruita. Soprattutto, è necessario rafforzare il sostegno pubblico per i bambini nei paesi con il più grave mix di disuguaglianze economiche e demografiche.

Circa l'autore

Parfait Eloundou-Enyegue, professore di Sociologia dello sviluppo, Cornell University. La sua ricerca copre tre aree correlate che includono la sociologia dell'educazione, il cambiamento sociale e la demografia dell'ineguaglianza. Uno degli obiettivi principali del suo attuale lavoro è quello di affinare i quadri esistenti per stimare gli effetti del cambiamento demografico sulla formazione del capitale umano.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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