Le persone che lavorano all'aperto sono particolarmente a rischio durante le ondate di caldo. Camaleonti Eye/Shutterstock
Quando la colonnina di mercurio sale, la tua ansia sale con essa? Se è così, non sei solo. Secondo il Regno Unito Ufficio per le statistiche nazionali, tre quarti dei britannici sono preoccupati per il cambiamento climatico e il 43% afferma di provare ansia per lo stato del pianeta: un numero che Sorge intorno ai principali vertici climatici e agli eventi meteorologici estremi.
Ce ne sono stati molti negli ultimi anni. Il 2022 ha portato un'ondata di caldo estivo da record in Europa, ma quest'anno la fornace europea si è alimentata in anticipo. Ci è voluto solo fino ad aprile perché l'agenzia meteorologica nazionale spagnola annunciasse che gran parte del paese ha dovuto affrontare un "rischio estremo” di incendi dovuti a una combinazione di 40? temperature e siccità persistente.
I record di temperatura in picchiata hanno quasi smesso di sorprendere. Gli estremi sono diventati la norma, i confini estremi del clima sono familiari. Solo 18 mesi fa, il 2021 era dichiarata L'estate più calda di sempre in Europa, un'impresa superata dal caldo surreale del luglio 2022, quando gli europei guardarono con orrore e stupore le temperature che superavano i 40°C a Londra e i 47°C in Portogallo.
Il tempo è considerato il grande livellatore nella conversazione britannica - qualcosa in cui tutti hanno la stessa partecipazione. Questo può cambiare quando diventano evidenti i bordi duri di un clima meno benevolo, sostituiti da un riconoscimento che i pericoli del clima sono meno legati al tempo che la tua capacità di evitarlo.
Un clima diseguale
Il riscaldamento globale ha aumentato la probabilità di temperature estreme, ma la tua esposizione a loro è non solo determinato dal clima.
Il Regno Unito ha visto solo 800 decessi in eccesso associati al caldo rispetto agli oltre 60,500 associati al freddo tra il 2000 e 2019. Ma c'erano 3,271 eccesso di decessi dovuti al caldo nei soli tre mesi da giugno ad agosto 2022, con la maggior parte nelle case di cura.
I fattori sociali rendono alcune persone più vulnerabili di altre all'esposizione al calore, anche se questi sono difficili da estrarre dai dati. Per comprendere appieno chi è a rischio di ondate di caldo nel Regno Unito, è utile esaminare chi è a rischio di freddo, che è il killer molto più grande. In poche parole, quelli senza le risorse per limitare la loro esposizione.
Per chi non dispone di riscaldamento centralizzato, ad esempio, l'esperienza dell'inverno è viscerale. Passare da una casa calda a un'auto calda a un ufficio caldo e ritorno significa che i migliori vivono solo il freddo a distanza. Al massimo è un brivido sulla pelle e dita intorpidite al ritorno dai negozi. Sebbene la temperatura esterna possa essere la stessa, sono soprattutto le persone che lottano per permettersi il riscaldamento centralizzato a soffrirne rischio aumentato di infarti e ictus, malattie respiratorie e problemi di salute mentale. È probabile che queste persone abbiano anche una dieta povera, a causa della scelta tra riscaldarsi o mangiare.
Nei paesi in cui le temperature più elevate hanno storicamente aumentato il rischio di stress da calore, queste stesse relazioni sono evidenti durante le ondate di caldo. Calore morti in tutto il mondo salito del 74% tra il 1990 e il 2016. Gli effetti sulla salute dell'esposizione prolungata al calore vanno dal colpo di calore a malattie meno visibili e croniche, soprattutto quando le alte temperature incontrano un'elevata umidità e ancora di più se combinate con lavoro manuale all'aperto.
Come la ricerca sta iniziando a dimostrare, questo rischio è distribuito in modo non uniforme: le persone che vivono nei quartieri più poveri affrontano un rischio più elevato di stress da caldo (quando il corpo fa fatica a regolare la propria temperatura interna) rispetto a chi vive in zone più ricche, le persone relativamente svantaggiate hanno maggiori probabilità di acquisire problemi di salute dall'eccesso di calore rispetto a quelli che non lo sono. Ciò è dovuto a diversi fattori che si intersecano, da una salute generale peggiore e condizioni di lavoro più calde - che spesso comportano più lavoro fisico all'aperto - a meno alberi e parchi in aree meno ricche e meno case con aria condizionata e buon isolamento.
Presi insieme, questi fattori rendono lo stress da calore una questione di disuguaglianza.
Le morti per calore sono evitabili
Con morti di calore annuali previsto quadruplicare entro il 2080 a oltre 12,000 all'anno senza tagli significativi alle emissioni, questo potrebbe essere il futuro della Gran Bretagna. Anche con riduzioni immediate e drastiche delle emissioni di gas serra, un certo grado di ulteriore riscaldamento è garantito. Un clima più caldo e meno prevedibile è inevitabile, ma è ancora possibile evitare che le malattie e la morte legate al caldo aumentino lungo la traiettoria attuale.
Cose semplici come un ventilatore o una pausa dal lavoro possono prevenire le morti per calore. Ma la possibilità di accedere anche a queste misure di base è distribuita in modo diseguale, esponendo i lavoratori più svantaggiati al rischio più elevato di malattie legate al caldo.
Gli statuti del lavoro devono essere riscritti per combattere lo stress da caldo, comprese le temperature massime di lavoro e pause più lunghe nelle giornate molto calde che sono una caratteristica sempre più comune del clima del Regno Unito. Anche le città devono essere riprogettate per un mondo più caldo, con più alberi, tetti verdi e vegetazione per compensare l'espansione incontrollata concreta che assicura che le città siano spesso parecchi gradi più caldi rispetto alla campagna circostante.
Il crescente rischio per la salute del calore dovuto ai cambiamenti climatici è un problema sociale che nessun intervento tecnico può risolvere del tutto. Azione politica a ogni livello della vita politica e sociale, compresi i salari, l'alloggio, l'assistenza sanitaria e l'assistenza sociale degli adulti. Poiché le morti per calore sono un'espressione di disuguaglianza economica, è probabile che nessuna forma di adattamento climatico sia più efficace del rendere i poveri meno povero.
Circa l'autore
Lauri Parsons, Professore Associato di Geografia Umana, Royal Holloway University of London
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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