Il JW Westcott II è l'unico codice postale mobile del paese. cactuspinecone / flickr, CC BY

Il servizio postale degli Stati Uniti è minacciato crollo ed privatizzazione. Ciò arriva dopo anni di manovre politiche federali che hanno effettivamente impoverito entrate e personale, questioni ora amplificate da nuovi tagli alla retribuzione del lavoratore straordinario e alla consegna rallentata.

Ciò conta ora più che mai come COVID-19 infuria una pandemiae prima di Elezioni di novembre quando molti Gli americani anticipano il voto per posta per stare al sicuro.

Ma gli impatti del degrado dell'USPS vanno oltre il semplice rendere il servizio di posta meno affidabile e ostacolare la capacità degli americani di esercitare equamente il loro diritto di voto.

Come urbanista e studioso delle città americane, Sono stato a lungo testimone degli effetti che questi tipi di degrado intenzionale del settore pubblico hanno sul tessuto sociale e fisico delle città americane.

L'ufficio postale dà forma alla vita pubblica e privata americana nelle città e nei paesi, grandi e piccoli. Una USPS smantellata erode i legami sociali americani, i quartieri e persino le famiglie.

Un'istituzione democratizzante

L'ufficio postale è ciò che i progettisti urbani chiamano "un'istituzione pubblica locale di ancoraggio". Questi sono gli edifici civici condivisi, i servizi e gli spazi accessibili a tutti ea beneficio di tutti, e comprendono anche scuole pubbliche, biblioteche e parchi. Supportano la popolazione senza discriminazioni, durante le recessioni economiche e persino durante le pandemie.

C'è stato un tempo in cui istituzioni come l'ufficio postale erano la spina dorsale civica ed economica del paese. Dopo la Grande Depressione, investire nell'USPS è stato un elemento chiave del massiccio programma di politica occupazionale del New Deal e programmi di costruzione e arte. Questi investimenti hanno creato strade per posti di lavoro nella classe media per minoranze e veterani - opportunità che l'USPS offre ancora oggi.

C'è una qualità democratizzante nel servizio. Indipendentemente dalla città o dal sobborgo in cui vivi, tutti possono riconoscere le onnipresenti cassette postali blu, che consentono a tutti i cittadini di inviare posta a qualsiasi luogo sulla Terra.

Mentre le cassette postali uniscono il paese sotto un'unica estetica, i singoli uffici postali evidenziano la ricca diversità del regionalismo americano.

A Nantucket, l'ufficio postale è un bungalow grigio, esposto alle intemperie, rivestito di scandole di cedro. Lungo il fiume Detroit, è una barca - con il proprio codice postale mobile e il sistema "mail-in-the-pail" che consegna la posta da e verso le navi.

A Chicken, in Alaska, l'ufficio postale è una capanna di tronchi e La Jolla, in California, i residenti hanno recentemente combattuto salvare la loro filiale in stile Mission della California meridionale con il tetto di tegole.

Queste bizzarre ancore locali collegano le persone alle particolarità del tempo e del luogo. Significativamente, nel 2012 ha aggiunto il National Trust for Historic Preservation uffici postali storici alla loro lista di edifici a rischio di estinzione.

Nel frattempo gli uffici postali più grandi e principali come quelli di St. Louis, Washington, DC ed New Orleans sono meraviglie architettoniche preziose che si estendono su interi isolati della città. Costruiti all'inizio del XX secolo e ora nel Registro nazionale dei luoghi storici, i loro grandi progetti rappresentano un investimento pubblico ambizioso e la fiducia nel ruolo del governo per promuovere il commercio, il commercio e la comunicazione.

Il vecchio ufficio postale di St. Louis si trova nel registro nazionale dei luoghi storici. Library of Congress

Ideali erosi

Quelle ambizioni sono già state sconfitte?

Come tutti gli Stati Uniti istituzioni pubbliche, l'ufficio postale ha resistito decenni di defunding. Il 1970 Postal Reorganization Act, ad esempio, istituì l'USPS come agenzia governativa che, anche se sarebbe rimasta sotto il controllo del Congresso, non sarebbe stata in grado di ricevere entrate fiscali. Nel 2006, l'USPS è stato ulteriormente indebolito da un governo repubblicano mandato congressuale imponendogli di prefinanziare 75 anni di pensioni di pensionamento.

Poiché l'USPS è stato costantemente svuotato, i suoi beni collettivi sono stati affittati o venduti all'asta a sviluppatori privati.

Il DC Post Office - costruito nel 1899 - è ora un Trump Hotel. Il vecchio ufficio postale principale di Chicago, adesso di proprietà privata, recentemente ha gareggiato per diventare la seconda sede di Amazon.

Se il progetto architettonico degli edifici pubblici funge da espressione esteriore di come un governo valuta la sua gente e i suoi luoghi, sembra che le recenti amministrazioni abbiano sempre meno pensato agli americani regolari e al buon urbanismo.

Molte filiali di uffici postali costruite negli ultimi 30 anni sono scheletri economici e stereotipati delle loro precedenti incarnazioni. Puoi trovarli dentro centri commerciali.

Questi edifici insignificanti sono in linea con gli imperativi aziendali che eliminano determinati elementi di design per motivi di efficienza economica. Legno massiccio, soffitti alti, luce naturale o dettagli di design in sintonia con le condizioni locali sono di solito i primi a partire. Ciò accade anche se, in quanto bene pubblico, l'USPS non può tecnicamente - né dovrebbe eticamente - competere con le società private.

Cosa ci resta quando le ancore collettive non sono più progettate come luoghi creativi e ambiziosi per la vita pubblica? Riuscite a trovare un negozio FedEx dal design contestuale che rifletta lo stesso tipo di ottimismo e durabilità dei primi uffici postali degli Stati Uniti?

Rafforzare i nostri social network

Anche se le dimensioni estetiche più ricche dell'ufficio postale vengono tagliate dai budget, i suoi benefici sociali continuano a vivere. I corrieri della posta hanno inaspettatamente aiutato le persone intrappolati o catturati negli incendi domestici e hanno persino aiutato le vittime della tratta di esseri umani. Per uno 11 anni bloccata a casa durante la pandemia, il suo postino è diventato un nuovo amico di penna e amico.

Molte filiali degli uffici postali delle città più piccole fungono anche da hub sociali. Nel Truxton, Missouri, l'ufficio postale è anche il centro di notizie, una pensilina dell'autobus e una fermata del doposcuola per i bambini per ottenere caramelle.

Le istituzioni pubbliche come il servizio postale consentono alle persone di stringere nuove relazioni al di fuori dei loro circoli normali. Mia madre manda un messaggio alla sua postina della Virginia del Nord, Carla. I corrieri, alcuni dei quali percorrono la stessa strada da anni, guarda le famiglie crescere e cambia.

Gli addetti alla posta sono una presenza regolare e confortante nelle comunità. Alexi Rosenfeld / Getty Images

Questi momenti di solidarietà sociale arricchiscono la vita nelle città allo stesso modo dell'architettura.

Oggi l'USPS è una delle ultime istituzioni pubbliche e civiche rimaste nelle città e nei paesi americani. A differenza di biblioteche, scuole o parchi, l'USPS non riceve sostegno filantropico privato esterno. Questo è altrettanto positivo, poiché i sussidi e l'outsourcing possono influenzare il processo decisionale e responsabilità del cloud.

Mentre il servizio postale vacilla - sabotato economicamente e la sull'orlo di essere svenduto - è tanto più necessario per preservare le città e le città durevoli, sociali, accessibili, sostenibili e belle che i cittadini meritano.

L'autore

Patty Heida, Professore Associato di Progettazione Urbana e Architettura, Università di Washington a St Louis

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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