Ricordi una volta in America quando il reddito di un insegnante o di un panettiere o di un venditore o di un meccanico era sufficiente a comprare una casa, avere due auto e sollevare una famiglia? 

Io ricordo. Mio padre (che ha appena celebrato il suo compleanno 100th) ha guadagnato abbastanza per il resto di noi per vivere comodamente. Non eravamo ricchi ma mai sentiti poveri e il nostro tenore di vita è aumentato costantemente attraverso i 1950 e 1960s. 

Quella era la norma. Per tre decenni dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'America ha creato la più grande classe media che il mondo aveva mai visto. Durante quegli anni i guadagni del tipico lavoratore americano si raddoppiarono, proprio come le dimensioni dell'economia americana si raddoppiarono. (Negli ultimi trent'anni, invece, la dimensione dell'economia è raddoppiata, ma i guadagni dell'americano tipico sono andati da nessuna parte).  

In quel periodo precedente, più di un terzo di tutti i lavoratori apparteneva a un sindacato - dando ai lavoratori medi il potere contrattuale necessario per ottenere una quota ampia e crescente della grande e crescente torta economica. (Ora, meno di 7 per cento di-settore privato i lavoratori sono sindacalizzati.) 

Poi, CEO paga quindi una media di circa 20 volte la paga del loro tipico lavoratore (ora è finita volte 200). 

In quegli anni, la percentuale 1 più ricca ha portato a casa 9 a 10 per cento del reddito totale (oggi la percentuale più alta di 1 supera 20 per cento). 

Quindi, l'aliquota fiscale sugli americani con reddito più alto non è mai scesa al di sotto del 70 per cento; sotto Dwight Eisenhower, un repubblicano, lo era 91 per cento. (Oggi l'aliquota massima è pari al 39.6).

In questi decenni i ricavi fiscali della ricca e crescente classe media sono stati usati per costruire il più grande progetto dell'infrastruttura nella nostra storia, il sistema Interstate Highway. E costruire il sistema più grande e migliore di educazione pubblica gratuita al mondo e ampliare notevolmente l'istruzione superiore pubblica. (Da allora, la nostra infrastruttura è crollata da manutenzione differita, le nostre scuole pubbliche si sono deteriorate e l'istruzione superiore è diventata priva di molti).

Non ci fermammo lì. Abbiamo adottato la legge sui diritti civili e la legge sui diritti di voto per estendere la prosperità e la partecipazione agli afro-americani; Medicare e Medicaid per fornire assistenza sanitaria ai poveri e ridurre la povertà tra gli anziani dell'America; e la legge sulla protezione ambientale per aiutare a salvare il nostro pianeta. 

E abbiamo assicurato che il bancario fosse noioso.

Era un ciclo virtuoso. Mentre l'economia è cresciuta, abbiamo prosperato insieme. E questa prosperità a larga scala ci ha permesso di investire nel nostro futuro, creando posti di lavoro più e migliori e un livello di vita più elevato.  

Poi è venuto il grande turno a U, e negli ultimi trent'anni siamo stati in direzione opposta. 

Come mai?

Alcuni accusano la globalizzazione e la perdita del nucleo manifatturiero americano. Altri puntano su nuove tecnologie che hanno sostituito i lavori di routine con macchinari automatizzati, software e robotica. 

Ma se questi fossero i colpevoli, sollevarono solo una domanda più profonda: perché non abbiamo più condiviso i vantaggi della globalizzazione e dei progressi tecnologici? Perché non li abbiamo investiti in scuole superiori, competenze superiori, un'infrastruttura di livello mondiale?

Altri colpiscono il culto di Ronald Reagan del cosiddetto "libero mercato", l'economia dell'offerta e la deregolamentazione. Ma se questi erano responsabili, perché abbiamo aderito a queste idee per così tanto tempo? Perché tante persone ancora si aggrappano a loro? 

Alcuni altri credono che gli americani diventino più avidi e più egoista. Ma se questa è la spiegazione, perché il nostro carattere nazionale cambia così drammaticamente? 

Forse il vero problema è che abbiamo dimenticato ciò che una volta abbiamo raggiunto insieme. 

La cancellazione collettiva della memoria di quel precedente sistema di prosperità a larga scala è dovuta in parte al fallimento della mia generazione per mantenere e passare i valori su cui si basava quel sistema. Può anche essere inteso come il più grande vincitore della propaganda vincente radicalismo conservatore mai vinto.

Dobbiamo ripristinare il nostro ricordo. Nel cercare di riparare ciò che è rotto, non dobbiamo emulare un'altra nazione. Dobbiamo solo emulare quello che avevamo una volta.

Che abbiamo una volta raggiunto un ampio prosperità significa che possiamo riuscire a farlo ancora - non esattamente nello stesso modo, naturalmente, ma in modo nuovo per il ventunesimo secolo e per le generazioni future degli americani. 

grande inversione a U dell'America può essere invertito. Vale la pena di combattere.

L'autore

ROBERT B. REICH, professore ordinario di politica pubblica presso l'Università della California a Berkeley, fu segretario del lavoro nell'amministrazione Clinton. Time Magazine lo ha nominato uno dei dieci segretari di gabinetto più efficaci del secolo scorso. Ha scritto tredici libri, compresi i migliori venditori "Aftershock" e "Il lavoro delle nazioni. "Il suo ultimo,"Al di là di Outrage, "è ora in edizione tascabile ed è anche editore fondatore della rivista American Prospect e presidente di Common Cause.

Libri di Robert Reich

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L'America era una volta celebrata e definita dalla sua grande e prospera classe media. Ora questa classe media si sta restringendo, una nuova oligarchia sta crescendo e il paese affronta la sua più grande disparità di ricchezza in ottanta anni. Perché il sistema economico che ha reso forte l'America ci ha improvvisamente fallito, e come può essere risolto?

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