La guerra civile siriana e la successiva migrazione dei rifugiati hanno causato improvvisi cambiamenti nell'uso del territorio e nelle risorse di acqua dolce, secondo i nuovi dati satellitari.
I risultati, pubblicati nel Atti della National Academy of Sciences, sono i primi a dimostrare dettagliatamente le pratiche di gestione dell'acqua in una zona di guerra attiva. Le immagini satellitari elaborate dai ricercatori di Google Earth Engine hanno determinato che il conflitto in Siria ha causato un irrigazione agricola e un minore stoccaggio di riserve quasi del 50 rispetto alle condizioni prebelliche.
"Le pratiche di gestione dell'acqua in Siria sono cambiate e questo è visibile dallo spazio", afferma Steven Gorelick, professore alla School of Earth, Energy & Environmental Sciences presso la Stanford University.
"La crisi siriana ha portato a una riduzione dei terreni agricoli nel sud della Siria, a un calo della domanda siriana di irrigazione e ad un drammatico cambiamento nel modo in cui i siriani gestiscono i loro bacini artificiali".
Dati sul terreno
Lo studio si concentra sugli impatti da 2013 a 2015 nello spartiacque del fiume Yarmouk-Giordania, che è condiviso da Siria, Giordania e Israele. Il coautore dello studio Jim Yoon, un dottorando in scienze del sistema terrestre, pensò all'idea di studiare l'impatto della guerra siriana sulle risorse idriche quando notò un aumento del flusso del fiume Yarmouk basato sui dati di flusso dal Ministero dell'Acqua e dell'Irrigazione della Giordania.
"La grande sfida per noi era che sarebbe stato quasi impossibile ottenere dati sul campo in Siria", afferma Yoon. "Non potevamo davvero chiudere la storia senza queste informazioni in Siria - questo è ciò che ci ha portato a utilizzare i dati di telerilevamento".
Usando le immagini composite dei più grandi bacini idrici superficiali controllati dalla Siria nel bacino 11, i ricercatori hanno misurato una diminuzione percentuale di 49 nella conservazione del giacimento. Le colture irrigue sono più verdi della vegetazione naturale durante la stagione secca estiva. Questa caratteristica è stata utilizzata per mostrare che la terra irrigata della Siria nel bacino era diminuita del 47 per cento.
I ricercatori hanno esaminato la gestione delle risorse idriche e l'uso della terra sul lato giordano del bacino dello Yarmouk e sulle alture del Golan in Israele come base per comprendere le aree non interessate dalla crisi dei rifugiati.
"È la prima volta che siamo in grado di eseguire analisi di telerilevamento su larga scala in una zona di guerra per dimostrare effettivamente una relazione causale tra conflitto e risorse idriche", afferma l'autore principale Marc Muller, un ricercatore postdottorato nel laboratorio di Gorelick.
"Con questi nuovi strumenti, puoi fare analisi e iterare molto rapidamente - gli effetti erano così forti, è stato davvero facile vederlo subito".
La ricerca costituisce un precedente per l'utilizzo dei dati di telerilevamento per comprendere gli impatti ambientali nelle zone di guerra o in altre aree in cui le informazioni non potrebbero essere raccolte.
"Essere in grado di ottenere questo tipo di informazioni dettagliate su una regione in cui i dati sul terreno sono scarsi è un contributo importante", afferma Gorelick, che è anche senior fellow presso l'Istituto per l'Ambiente di Stanford Woods. "Questo mostra nel caso estremo come le informazioni rilevanti possono essere ottenute in modo efficiente e scientificamente valido."
Non è un grande vantaggio per Jordan
L'abbandono siriano dell'agricoltura irrigua, combinato con il recupero della regione da una grave siccità, ha causato un aumento del flusso del fiume Yarmouk verso la Giordania a valle, uno dei paesi più poveri d'acqua del mondo. Tuttavia, la Giordania ha assorbito centinaia di migliaia di rifugiati dalla Siria sin da 2013.
"È una buona notizia per Jordan, ma non è un grande vantaggio rispetto a quello che Jordan ha dovuto rinunciare e sacrificare per i rifugiati", dice Gorelick. "Anche in termini di fornitura di acqua per i rifugiati, questo flusso transfrontaliero non è un risarcimento."
Nonostante questo risultato inaspettato, il flusso della Giordania dal fiume Yarmouk rimane sostanzialmente al di sotto del volume previsto dagli accordi bilaterali con la Siria, un risultato dei serbatoi legali e illegali costruiti in Siria, secondo Gorelick.
Gorelick e il suo team hanno collaborato con la Giordania nella ricerca sulla gestione delle acque da 2013 attraverso il Jordan Water Project (JWP), uno sforzo internazionale finanziato dalla National Science Foundation per analizzare la sostenibilità delle risorse di acqua dolce. Mentre gli esperti speculano sui cambiamenti climatici possono portare a conflitti, Yoon dice che è stato interessante esaminare la Siria da una prospettiva diversa.
"Negli ultimi anni c'è stata una crescente attenzione su come i cambiamenti climatici e la siccità influenzino i conflitti, ma non c'è stata tanta ricerca su come i conflitti possano effettivamente avere un impatto sull'ambiente e sulle risorse idriche", dice Yoon.
Classificato come uno dei primi tre paesi al mondo poveri di acqua, la Giordania si trova di fronte a un serio impatto potenziale dei cambiamenti climatici. Uno degli obiettivi chiave del JWP è sviluppare un modello idrico-economico integrato del sistema idrico giordano al fine di esplorare gli interventi politici.
Altri coautori dello studio provengono dall'Université Laval in Quebec. I finanziamenti provenivano dalla National Science Foundation e dallo Stanford Woods Institute for the Environment. La Swiss National Science Foundation ha fornito supporto post-dottorato.
Fonte: Università di Stanford
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