Nelle ultime settimane, le attività della Cina nel Mar Cinese Meridionale hanno sollevato maggiori preoccupazioni nella regione. Le sue navi lo hanno fatto si sono scontrati con navi filippine, hanno sparato con gli idranti contro altri ed impulsi sonar utilizzati vicino ad una nave australiana, ferendo i suoi subacquei.
Gli Stati Uniti e i loro alleati vedono questo comportamento sempre più assertivo come la prova che la Cina cerca di sfidare l’ordine marittimo stabilito, definendola una potenza “revisionista”.
Gli Stati Uniti e i loro alleati hanno una visione abbastanza chiara del Mar Cinese Meridionale. Ritengono che queste dovrebbero essere acque aperte accessibili a tutti gli stati e che i paesi del sud-est asiatico dovrebbero essere in grado di godere dei propri diritti sulle zone economiche esclusive lungo le loro coste.
Ma come percepisce la Cina i suoi diritti e la sua legittimità nel governare il Mar Cinese Meridionale? E come vede l’ordine marittimo più ampio? Comprendere questo punto di vista è fondamentale per decifrare le azioni della Cina nelle controversie in corso in mare.
Un approccio in evoluzione al Mar Cinese Meridionale
L’approccio della Cina alle controversie nel Mar Cinese Meridionale e nel Mar Cinese Orientale è stato guidato dallo stesso principio da quando il Paese ha iniziato ad aprirsi negli anni ’1980. La politica, stabilita dall’ex leader Deng Xiaoping, ha detto che la Cina lo avrebbe fatto “mettere da parte le controversie sulla sovranità e cercare uno sviluppo congiunto” nei mari.
Questo principio dava per scontata la sovranità cinese sulle acque. Le élite politiche cinesi si aspettavano che altri paesi riconoscessero questa sovranità quando si impegnavano in progetti di sviluppo congiunto con la Cina, come quelli offshore giacimenti di gas. Inoltre, hanno insistito sul fatto che le nazioni partecipanti accettassero di mettere da parte le controversie a favore degli interessi comuni.
Ma questo approccio, visto dagli studiosi cinesi e da alcuni all’interno del governo come un passo indietro rispetto alle rivendicazioni di sovranità della Cina in cambio di guadagni economici, non ha prodotto i risultati attesi.
Negli anni 2000, gli studiosi cinesi hanno riconosciuto un crescente divario nelle aspettative. Hanno notato che l’impegno in progetti di sviluppo congiunto non ha necessariamente rafforzato la fiducia o creato legami più stretti tra la Cina e gli altri pretendenti ai mari.
Sostenevano che altre nazioni avevano approfittato della politica di passo indietro della Cina per far valere le proprie rivendicazioni, minando la legittimità della Cina rispetto alla propria sovranità sulle acque.
L’intensificarsi della competizione tra Cina e Stati Uniti negli ultimi anni ha ulteriormente complicato la situazione. Ciò ha spinto Pechino ad affrontare con maggiore urgenza le rivendicazioni marittime della Cina mentre l’opinione pubblica diventava sempre più assertiva risentimento degli Stati Uniti sul Mar Cinese Meridionale.
La Cina diventa più assertiva
Una svolta significativa è arrivata nel 2012 con a stallo tra la marina filippina e i pescherecci cinesi nello Scarborough Shoal. Il banco si trova a circa 200 chilometri (124 miglia) al largo della costa delle Filippine e all'interno della sua zona economica esclusiva. La Cina si è impadronita del banco e le Filippine hanno avviato una causa presso la Corte permanente di arbitrato.
Ciò ha segnato un cambiamento nella retorica cinese riguardo al suo approccio alle rivendicazioni marittime e ha posto le basi per i conflitti che abbiamo visto da allora nel Mar Cinese Meridionale.
Dal punto di vista cinese, è stato essenziale riaffermare la sovranità e la giurisdizione del Paese nella regione.
Per raggiungere questo obiettivo, Pechino ha perseguito azioni volte a “governare il mare mediante la legge”. Ciò ha comportato estesi progetti di bonifica degli atolli (cosa che la Cina era riluttante a fare sotto l’ex leader Hu Jintao), il rafforzamento della guardia costiera cinese, pattugliamenti regolari del mare e riforme delle leggi marittime nazionali.
Gli intellettuali cinesi giustificano queste azioni sulla base di due principi.
In primo luogo, sostengono che la Cina abbia il diritto storico di governare gran parte del Mar Cinese Meridionale sulla base del linea di nove trattini, legittimando l'attuazione delle leggi nazionali in materia.
In secondo luogo, allinearsi alla direttiva del Partito Comunista di “governare il paese con la legge“, queste misure garantiscono che siano in vigore leggi e regolamenti chiari per governare il dominio marittimo cinese. Rafforzano la giurisdizione della Cina sui mari contesi, giustificando i suoi passi per costruire strutture militari sulle isole lì.
Queste attività sono state molto controverse e hanno dovuto affrontare sfide legali internazionali. La semplice imposizione di leggi e regolamenti nazionali non legittima automaticamente le rivendicazioni e gli interessi marittimi della Cina.
Dopo la Cina respinto Dopo che il tribunale arbitrale si è pronunciato contro di essa nel caso intentato dalle Filippine, la percezione in gran parte del mondo era che Pechino stesse violando le leggi internazionali.
All’interno della Cina, tuttavia, questo rifiuto ha consolidato il consenso tra le élite politiche sul fatto che l’attuale ordine marittimo fosse “ingiusto”.
Un ordine marittimo “equo e ragionevole”.
In risposta, la Cina ha cercato di ottenere il sostegno internazionale per le sue affermazioni e, più in generale, per la sua visione del mondo.
Per fare ciò, Pechino ha promosso l’istituzione di un ordine marittimo “giusto e ragionevole”. Quello della Cina 14 ° piano quinquennale delinea esplicitamente questo obiettivo nel 2021, come parte di un obiettivo generale di creazione di una “Comunità di destino comune” marittima?
Questo obiettivo è in gran parte in linea con il punto di vista del partito strombazzato del presidente Xi Jinping, di “ascesa dell’Oriente e declino dell’Occidente”. L’obiettivo è spostare l’attuale ordine marittimo da quello dominato dall’Occidente a quello basato su quello che Pechino chiama “vero multilateralismo".
Con la sua “Comunità di destino comune”, la Cina si sta promuovendo come leader globale nella governance degli oceani e suggerendo quella che ritiene un’alternativa migliore. Questa narrazione, secondo Pechino, sì ha ottenuto il supporto nel sud del mondo.
Piegare le regole a proprio vantaggio
Gli strateghi occidentali spesso etichettano la Cina come una forza revisionista che sfida l’ordine internazionale stabilito. Tuttavia, una tale caratterizzazione semplifica eccessivamente le ambizioni della Cina nella governance degli oceani.
La Cina non sembra intenzionata a preservare o alterare l’ordine costituito. Invece, Pechino ha dimostrato una propensione a piegare regole specifiche all’interno del quadro esistente per allinearsi ai suoi interessi, usando la sua influenza istituzionale.
Poiché queste regole internazionali non sono condivise in tutto il mondo, la Cina è abile nel destreggiarsi nelle zone grigie.
In definitiva, la Cina mira a dominare gli accordi e i trattati di governance marittima esistenti, permettendole di imporre la propria agenda e salvaguardare i propri diritti e interessi marittimi. Naturalmente, non tutti i paesi vedono favorevolmente le ambizioni della Cina. Filippine e Vietnam, in particolare, si oppongono alle dichiarazioni unilaterali della Cina sul Mar Cinese Meridionale, percependole come affermazioni di egemonia regionale.
Non sto cercando di giustificare le azioni della Cina, ma piuttosto di fornire informazioni sulle prospettive interne che guidano le sue azioni.
L’influenza della Cina nella governance degli oceani è chiaramente in aumento. Le potenze occidentali e i vicini della Cina devono comprendere meglio l’approccio di Pechino nell’espandere i propri interessi marittimi perché da esso dipendono le future relazioni nel Mar Cinese Meridionale.
Edward Canta Yue Chan, Ricercatore post-dottorato in Studi sulla Cina, Australian National University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
