Ogni anno in Canada vi è una media di casi di 23,000 di influenza confermata in laboratorio, persone 12,000 che devono essere ricoverate in ospedale e decessi per influenza 3,500. 

È di nuovo quel periodo dell'anno. Le persone intorno a te stanno prendendo il raffreddore e gli esperti stanno iniziando a speculare su quest'anno ceppi di influenza prevalenti.

L'influenza e la polmonite combinate sono a principale causa di morte in Canada. Quindi dovresti prendere il vaccino antinfluenzale? Proteggerà te e la tua famiglia dall'essere ammalati quest'inverno? O gli effetti collaterali ti faranno stare male?

Come direttore del Vaccine Evaluation Center presso il Children's Hospital Research Institute, ho lavorato con il vaccino antinfluenzale per oltre 10 anni. Ecco i fatti chiave che dovresti sapere - sull'influenza e sul vaccino.

Qual è l'influenza?

Il termine "influenza" è usato dalla maggior parte delle persone per indicare il raffreddore, compreso "raffreddore al torace", "raffreddore" e "influenza dello stomaco". I sintomi più comuni sono febbre, naso che cola, congestione nasale, tosse, mal di gola, mal di testa, dolori muscolari e stanchezza. Queste infezioni "influenzali" possono essere causate da centinaia di diversi tipi di virus.

Quando i medici e gli altri operatori sanitari parlano di "influenza", di solito si riferiscono a un'infezione specifica causata dal virus dell'influenza. Questo è solo responsabile di alcune di queste malattie "influenzali".

Sfortunatamente non c'è modo di dire la differenza tra le persone che hanno un'infezione influenzale o un altro virus, senza fare un test di laboratorio.

Quanto è diffusa l'influenza?

Questa è una domanda difficile a cui rispondere perché molte persone non vengono testate ogni volta che hanno il raffreddore o la tosse per scoprire quale virus sta causando la loro malattia.

La maggior parte delle informazioni proviene da casi in ospedale o da medici specifici a cui viene chiesto di fare ulteriori test sui pazienti che vedono ogni anno. Questi rapporti sono raccolti dal Programma FluWatch del governo canadese. Ma non abbiamo ancora test in grado di identificare tutti i virus.

Tra agosto 2016 e agosto 2017 (la più recente stagione influenzale), c'erano quasi i casi di 40,000 di influenza confermata in laboratorio. Ciò si confronta con i casi di 23,000 del virus respiratorio sinciziale (RSV) e dei casi di 31,000 causati da altri virus identificati.

Ogni anno c'è una media di casi di 23,000 di influenza influenzale confermata in laboratorio, persone 12,000 che devono essere ricoverate in ospedale e 3,500 morti per influenza.

Le persone a maggior rischio di influenza grave sono anziani (65 di anni e più anziani), bambini piccoli (sotto i cinque anni), residenti in case di cura e altre strutture per la cura cronica, donne incinte e persone con patologie croniche.

Come funziona il vaccino antinfluenzale?

Esistono diversi tipi di vaccino antinfluenzale, ma funzionano tutti in modo simile. Ci sono anche molti ceppi di influenza stessa. Tre o quattro ceppi sono inclusi nei vaccini ogni anno.

Ogni vaccino è una forma indebolita di questi tre o quattro virus influenzali. Il vaccino induce il sistema immunitario del corpo a produrre anticorpi e ad attivare altre cellule immunitarie per neutralizzare o uccidere il virus.

Ciò significa che se qualcuno che è stato vaccinato viene esposto al virus dell'influenza, il suo sistema immunitario è in grado di reagire rapidamente. Hanno meno probabilità di contrarre l'influenza.

Perché abbiamo bisogno dell'influenza ogni anno?

Il virus dell'influenza cambia leggermente ogni anno. Quanto sia efficace il vaccino dipende da quanto i virus indeboliti nel vaccino siano paragonati ai virus effettivi che circolano ogni anno. Negli anni in cui il virus cambia solo un po ', il vaccino sarà altamente efficace - riducendo il rischio di influenza fino al 80 per cento.

Negli anni in cui il virus cambia molto, il vaccino non sarà altrettanto efficace, in alcuni anni riducendo il rischio di influenza solo del 20 per cento.

È impossibile prevedere quanto il virus cambierà ogni anno, quindi il vaccino è progettato da un gruppo di esperti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità che si incontrano ogni anno per decidere quali sono i ceppi più probabili che circoleranno nella prossima stagione influenzale. Questi ceppi sono usati per fare il vaccino del prossimo anno.

Occasionalmente il virus cambia completamente perché il virus dell'influenza umana si mescola con i virus dell'influenza animale. Questo è quando abbiamo pandemie. L'ultima pandemia era in 2009. Quando ciò accade, un nuovo vaccino può essere fatto solo dopo l'inizio della pandemia perché è impossibile prevedere il tipo esatto di virus che causa la pandemia.

Quali sono gli effetti collaterali?

Le persone che hanno avuto un vaccino antinfluenzale hanno meno probabilità di contrarre l'influenza. In media sarai 50 a 60 per cento meno probabilità di contrarre l'influenza se sei stato vaccinato. Ma questo può variare da 20 per cento a 80 per cento. Quindi se hai avuto un vaccino antinfluenzale, è ancora possibile avere l'influenza.

Il vaccino non fornisce alcuna protezione contro gli altri virus che possono causare simili malattie "influenzali". Tutti i vaccini utilizzati in Canada devono essere approvati da Health Canada e sono tutti sicuri. Ma qualsiasi vaccino può avere effetti collaterali.

Gli effetti indesiderati comuni del vaccino antinfluenzale sono dolore, arrossamento e gonfiore nel sito di iniezione e congestione nasale e naso che cola.

Ci sono alcuni effetti collaterali potenziali più gravi, ma questi sono estremamente rari. Si ritiene che una condizione chiamata sindrome di Guillan-Barre (debolezza causata da danno ai nervi) sia associata a circa uno su un milione di dosi. Tuttavia, l'infezione influenzale è molto più probabile che causi la sindrome di Guillan-Barre rispetto al vaccino antinfluenzale.

Chi dovrebbe farsi vaccinare contro l'influenza?

I Comitato consultivo nazionale per l'immunizzazione in Canada, che rende tutte le raccomandazioni sui vaccini in Canada, consiglia che tutti i sei mesi di età e oltre siano immunizzati contro l'influenza ogni anno.

Finora non abbiamo vaccini efficaci per i bambini di età inferiore ai sei mesi.

In alcune province e territori, il governo paga a tutti per avere il vaccino. In alcune regioni, solo le persone ad alto rischio (come i bambini piccoli, gli anziani e le persone con problemi medici cronici o nelle case di cura) sono pagate e altre devono pagare da sole.

Le persone a più alto rischio di grave influenza dovrebbero essere vaccinate per ridurre questo rischio. La vaccinazione delle persone a basso rischio (ad esempio, i giovani adulti sani) dà loro anche protezione dall'influenza e ha il principale vantaggio di ridurre la trasmissione dell'influenza, proteggendo così indirettamente i più vulnerabili.

Più persone vengono vaccinate, minore è la circolazione del virus dell'influenza nella popolazione.

Circa l'autore

Manish Sadarangani, ricercatore, University of British Columbia

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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