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Secondo un nuovo studio, vivere in un'area piena di spazi verdi è associato a una funzione cognitiva complessiva più elevata nelle donne di mezza età, nonché a una migliore velocità di elaborazione mentale e attenzione.

Funzione cognitiva alla mezza età è considerato un forte predittore del fatto che una persona possa sviluppare la demenza più avanti nella vita.

Secondo i ricercatori, che hanno studiato quasi 14,000 donne con un'età media di 61 anni, una riduzione della depressione, fattore di rischio per la demenza, potrebbe spiegare il legame tra verde e funzione cognitiva.

Lo studio in JAMA Network Open rafforza la ricerca precedente che ha collegato l'esposizione a parchi, orti comunitari e altre piante con una migliore salute mentale.

"Alcuni dei modi principali in cui la natura può migliorare la salute è aiutare le persone a riprendersi dallo stress psicologico e incoraggiare le persone a stare fuori a socializzare con gli amici, entrambi fattori che migliorano la salute mentale", afferma l'autrice principale Marcia Pescador Jimenez, assistente professore di epidemiologia presso la Boston University School of Public Health.


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“Questo studio è tra i pochi a fornire la prova che lo spazio verde può giovare alla funzione cognitiva in età avanzata. I nostri risultati suggeriscono che lo spazio verde dovrebbe essere studiato come un potenziale approccio a livello di popolazione per migliorare la funzione cognitiva”.

Per lo studio, Pescador Jimenez e i suoi colleghi hanno misurato la velocità psicomotoria, l'attenzione, l'apprendimento e la memoria di lavoro principalmente tra le donne bianche. Le donne hanno partecipato al Studio sulla salute degli infermieri II, il secondo di tre studi che sono tra le più grandi indagini sui fattori di rischio per le malattie croniche tra le donne negli Stati Uniti.

Adeguandosi all'età, alla razza e allo stato socioeconomico individuale e di vicinato, i ricercatori lo hanno scoperto esposizione di spazi verdi—che hanno stimato utilizzando una metrica basata su immagini satellitari chiamata Normalized Difference Vegetation Index—era associata alla velocità e all'attenzione psicomotoria, ma non all'apprendimento o alla memoria di lavoro.

Hanno anche esaminato i potenziali ruoli dell'inquinamento atmosferico e dell'attività fisica nello spiegare l'associazione tra spazio verde e funzione cognitiva e sono stati sorpresi di trovare solo prove della depressione come fattore di mediazione.

"Noi teorizziamo che la depressione potrebbe essere un meccanismo importante attraverso il quale lo spazio verde può rallentare il declino cognitivo, in particolare tra le donne, ma la nostra ricerca è in corso per comprendere meglio questi meccanismi", afferma Pescador Jimenez.

“Sulla base di questi risultati, i medici e le autorità sanitarie pubbliche dovrebbero considerare l'esposizione agli spazi verdi come un potenziale fattore da ridurre Depressione, e quindi, aumentare la cognizione. I responsabili politici e gli urbanisti dovrebbero concentrarsi sull'aggiunta di più spazio verde nella vita di tutti i giorni per migliorare la funzione cognitiva".

In un nuovo progetto finanziato dal National Institute on Aging, Pescador Jimenez applicherà algoritmi di deep learning alle immagini di Google Street View per capire meglio quali elementi specifici del verde, come alberi o erba, potrebbero essere i fattori trainanti per la salute.

I ricercatori sperano anche che il loro studio venga replicato tra altre popolazioni razziali/etniche.

“La distribuzione degli spazi verdi in città non è uniforme", afferma Pescador Jimenez. "Aumentare l'accesso quotidiano alla vegetazione tra i gruppi vulnerabili nelle città urbane è un passo successivo cruciale per raggiungere l'equità sanitaria".

Altri coautori provengono dal Brigham and Women's Hospital, dalla Harvard Medical School, dalla Harvard TH Chan School of Public Health e dal Rush Medical College.

Il National Institutes of Health ha sostenuto il lavoro.

Fonte: Boston University

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