In uno studio di ricerca, gli studenti con un braccio sinistro immobilizzato che hanno allenato il polso opposto hanno conservato completamente la forza e il volume muscolare nel braccio sinistro. (Shutterstock)

Se hai mai rotto un braccio e hai dovuto indossare un calco o una stecca per alcune settimane, conoscerai l'allarmante perdita di muscolo e la sensazione di debolezza provata dopo aver rimosso il tuo cast.

La maggior parte delle persone non fa molto esercizio fisico mentre un braccio rotto sta guarendo e può lottare con questa perdita di muscoli, nota come "atrofia", e debolezza per molte settimane dopo l'infortunio.

Un nuovo studio pubblicato di recente nel Journal of Physiology Applied, condotto nel mio laboratorio dal dottorando Justin Andrushko, suggerisce che una strategia efficace per compensare la debolezza muscolare potrebbe essere quella di esercitare l'altro braccio.

Abbiamo reclutato un gruppo di studenti del college 16 per indossare calchi ai polsi sinistro per quattro settimane. La metà di questi studenti ha esercitato il loro braccio destro in modo aggressivo tre giorni alla settimana usando un tipo di allenamento noto come "allenamento eccentrico" - che allunga il muscolo durante la contrazione ed è abbastanza efficace per la costruzione muscolare e il potenziamento della forza.

Prima e dopo il periodo di studio, abbiamo misurato la forza del polso in diversi modi e quantificato il volume muscolare utilizzando una scansione tomografia computerizzata dell'avambraccio. Come previsto, gli studenti che non si sono allenati hanno perso circa l'20 per cento della loro forza e circa il tre per cento del loro volume muscolare dopo quattro settimane.

Sorprendentemente, gli studenti che hanno allenato il loro polso opposto hanno conservato completamente la forza e il volume muscolare del braccio immobilizzato sinistro. Questa ricerca ha ricevuto molta attenzione.

Possibili contrazioni 'speculari'

Il fenomeno che crea l'effetto è noto come "cross-education" ed è stato documentato per oltre un secolo, ma il nuovo studio è uno dei pochi a misurare l'effetto quando l'arto opposto è immobilizzato.

Siamo i primi a esaminare gli effetti utilizzando le scansioni TC per misurare il volume muscolare e per misurare la forza di più gruppi muscolari in entrambe le braccia (cioè i flessori e gli estensori del polso).

Si scopre che l'effetto sembra essere piuttosto specifico: l'allenamento dei flessori del polso destro ha preservato i flessori del polso sinistro, ma non i muscoli estensori.

La perdita di massa muscolare dopo aver rimosso un getto da un arto rotto può essere allarmante. (Shutterstock)

Non comprendiamo appieno le cause dell'effetto. La maggior parte del lavoro pubblicato indica i cambiamenti nel sistema nervoso relativi a come i lati del cervello condividono le informazioni, o come si adattano insieme dopo aver allenato un braccio. Tuttavia, siamo affascinati dagli effetti di conservazione delle dimensioni dei muscoli.

Sfortunatamente, lo studio non ha preso misure dettagliate di qualsiasi cosa all'interno del muscolo. Sospettiamo che ci possa essere una connessione ancora sconosciuta tra i cambiamenti del sistema nervoso e l'equilibrio delle proteine ​​muscolari.

Una teoria è che ci sono piccole contrazioni, note come contrazioni "speculari", sotto il cast mentre si allena il lato opposto. Abbiamo misurato queste contrazioni e sono molto piccole - forse troppo piccole per preservare il muscolo - ma sono presenti. Abbiamo bisogno di fare più ricerche per comprendere il ruolo di queste piccole contrazioni in relazione alla prevenzione dell'atrofia.

Prendi in considerazione l'allenamento dell'arto opposto

Anche se i risultati sono eccitanti, avvertiamo che lo studio è stato un esperimento di laboratorio controllato che coinvolge giovani volontari sani senza un vero infortunio.

È necessario un maggior lavoro in ambito clinico prima di poter discutere eventuali modifiche alle pratiche riabilitative standard.

Ci sono stati alcuni studi clinici già pubblicati - sulla frattura del polso e il recupero dalla chirurgia dell'ictus e del ginocchio - con risultati promettenti. Gli studi clinici sembrano più positivi per il recupero di fratture e ictus e meno dopo gli interventi chirurgici al ginocchio.

Gli studi controllati dal laboratorio come quello che abbiamo condotto sono importanti per comprendere i meccanismi sottostanti dell'effetto e per massimizzare il suo potenziale nel lavoro clinico futuro.

Mentre è sicuramente necessario un maggior lavoro in ambito clinico, possiamo comunque raccomandare che, se mai si verificasse una frattura agli arti, si potrebbe considerare di allenare l'arto opposto. Come con molti tipi di allenamento, il rischio di questo approccio è piuttosto basso e potrebbe avere importanti benefici.

Riguardo agli Autori

Jonathan Farthing, professore associato, College of Kinesiology, University of Saskatchewan e Justin Andrushko, studente di dottorato, University of Saskatchewan

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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