Viene eseguita la prima cerimonia di salmone. US Department of Agriculture , CC BY-ND 

Gli Stati Uniti Corte Suprema ha confermato una sentenza della corte inferiore, il giugno 11, che ha chiesto allo stato di Washington di rimuovere canali sotterranei che bloccano la migrazione del salmone. La sentenza ha implicazioni significative per le tribù della costa nord-occidentale, la cui fonte principale di cibo e mezzi di sussistenza è il salmone.

La decisione legale deriva dal Trattati 1855 Stevens quando tribù della costa nord-occidentale mantenuto il "diritto di pescare" dalle loro tradizionali patrie. La lotta per proteggere l'habitat del salmone, tuttavia, lo è più che limitarsi a sostenere i diritti tribali. Il salmone è considerato sacro.

Come un studioso della storia ambientale e della religione dei nativi americani, ho visto come le popolazioni indigene trovano un significato religioso nel mondo naturale e nei cibi tradizionali.

Quest'ultimo caso della Corte Suprema coincide con una ripresa di interesse tra una nuova generazione di studiosi e attivisti che stanno imparando e rilanciando i sistemi alimentari indigeni.

Alimenti indigeni nel "nuovo mondo"

Gli indigeni di tutto il mondo venerano certi cibi tradizionali come sacri. Come il salmone negli Stati Uniti nordoccidentali e in Canada, il mais o il mais è stato per millenni il cibo più importante per le comunità indigene, in Messico e in America centrale.

Gli scienziati contemporanei credono che gli antichi Maya fossero abili agricoltori che svilupparono strategicamente il mais intorno a 6,000 anni fa. Lo scrittore scientifico Charles Mann, per esempio, descrive che la creazione di mais non fu casuale ma "un atto audace di manipolazione biologica consapevole" da parte dei Maya.

I Maya, tuttavia, credono che il grano sia primordiale e una parte delle loro storie di creazione. Raccontano come gli dei hanno creato con successo gli umani con il grano nel "Popul Vuh" una versione scritta delle loro narrazioni orali senza tempo - una ragione per cui il mais è profondamente riverito.

Oggi sono presenti i Maya e altri gruppi indigeni del Messico e dell'America centrale cerimonie per il mais al momento della semina, durante la stagione di crescita e al momento della raccolta.

Pianta cibi come sacri

Le storie di cibi sacri hanno un profondo valore nelle culture indigene. Come io imparato da mia nonna, i Blackfeet osservavano la rapa selvatica della prateria, conosciuta botanicamente come Psoralea esculenta, come sacro.

I Blackfeet credevano che la rapa della prateria provenisse dal regno di Sky. Fu Ko'komiki'somm (la Luna) a insegnare a sua suocera Soatsaki (Feather Woman) a raccogliere le rape di prateria. Quando Feather Woman è tornata sulla terra, ha condiviso le sue conoscenze e la rapa della prateria è diventata un alimento base.

Ma la colonizzazione ha avuto un impatto su come questa conoscenza tramandata. I miei nonni hanno frequentato un collegio cattolico nella riserva di Blackfeet. I sacerdoti scoraggiarono l'uso di cibi indigeni e insegnarono loro su "cibi americani".

Si scambiavano rape selvatiche per ortaggi da giardino, come carote e carne di selvaggina per manzo domestico. I miei nonni hanno anche imparato a conoscere cibi completamente nuovi come farina di grano e latticini. Le suore insegnavano a mia nonna come cuocere il pane e sfornare il burro.

I miei nonni, tuttavia, hanno continuato a conoscere le pratiche religiose di Blackfeet e gli alimenti indigeni delle loro nonne. Hanno trasmesso questa conoscenza. Anche se, come nativo americano, so che questo non è vero per molte case oggi.

Conoscenza degli anziani

La buona notizia è che c'è un rinnovato interesse tra i giovani attivisti indigeni, studiosi e cuochi a ricercare e scrivere su questa conoscenza ancestrale.

Attivista e scrittore Abaki BeckLa storia orale di progettoad esempio, esplora l'impatto della colonizzazione sui sistemi alimentari indigeni. Ha intervistato gli anziani nativi americani per aiutare la prossima generazione a comprendere i benefici per la salute di alimenti indigeni. Ha imparato come alcune erbe tradizionali indigene potrebbero sostituire i farmaci da banco e le bacche selvatiche potrebbero essere un sostituto più sano per lo zucchero nei muffin e nei frullati.

Allo stesso modo, il libro di cucina dello chef di Lakota Sean Sherman "La cucina indigena dello chef Sioux"Cerca anche di colmare una lacuna nella conoscenza dei cibi indigeni. Sherman ha imparato dagli etnobotanici e dagli anziani alimenti vegetali indigeni tradizionalmente raccolte dalle donne nella sua ricerca, dettagli spesso ignorati dagli studiosi di sesso maschile.

Studioso Elizabeth Hoover, gli anziani intervistati e la comunità Mohawk sulla loro lotta contro la contaminazione della loro terra nello stato di New York. Ha evidenziato la resistenza delle popolazioni indigene a salvaguardare i loro sistemi alimentari tradizionali.

Il recente caso della Corte Suprema ricorda che il cibo tradizionale, come il salmone, lo è più del semplice cibo - è una connessione alla conoscenza ancestrale che contiene un significato religioso più profondo all'interno del mondo naturale.

Circa l'autore

Rosalyn R. LaPier, professore associato di studi ambientali, L'Università del Montana

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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