Sembra buono, ha un buon sapore, ma può nutrire il mondo?

L'agricoltura biologica è la soluzione alle nostre sfide del sistema alimentare globale? Questa è stata la premessa e la promessa di il movimento organico dalle sue origini negli 1920: agricoltura sana, ecologica e socialmente giusta.

Molte persone - da consumatori e agricoltori a scienziati ed organizzazioni internazionali - ritengono che l'agricoltura biologica possa produrre abbastanza cibo nutriente per nutrire il mondo senza distruggere l'ambiente, pur essendo più resistente ai cambiamenti climatici e migliorando i mezzi di sussistenza degli agricoltori.

Ma come per molte questioni importanti del nostro tempo, ci sono più opinioni appassionate sull'agricoltura biologica che non ci sono prove scientifiche a sostegno di queste. E c'è niente di nero o di bianco sull'agricoltura biologica.

Per un articolo pubblicato oggi sulla rivista Anticipi Scienzaabbiamo valutato sistematicamente e rigorosamente le prestazioni dell'agricoltura biologica rispetto a quella convenzionale su tre fronti principali: impatto sull'ambiente, produttore e benefici per il consumatore. Per quanto possibile, abbiamo basato la nostra revisione sulla precedente sintesi quantitativa della letteratura scientifica - le cosiddette meta-analisi. Abbiamo anche esaminato se quegli studi sono d'accordo o in disaccordo nei loro verdetti.

Abbiamo scoperto che l'agricoltura biologica è importante, ma non nel modo in cui la maggior parte della gente pensa.

Impatto ambientale

Rispetto a una fattoria convenzionale vicina, una fattoria biologica sembra essere per l'ambiente migliore. Ma non è tutta la storia. Ecco come si rompe.

Cosa c'è di buono: Le fattorie biologiche forniscono una maggiore biodiversità, ospitando più api, uccelli e farfalle. Hanno anche una maggiore qualità del suolo e dell'acqua e emettono meno gas serra.

Cosa non è così buono: L'agricoltura biologica produce in genere meno prodotto - circa 19-25% Di meno. Una volta che rendiamo conto di tale differenza di efficienza ed esaminiamo le prestazioni ambientali per quantità di cibo prodotto, il vantaggio biologico diventa meno certo (pochi studi hanno esaminato questa domanda). In effetti, su alcune variabili, come la qualità dell'acqua e le emissioni di gas serra, le aziende biologiche possono comportare risultati peggiori rispetto alle fattorie convenzionali, poiché una minore resa per ettaro può tradursi in più dannoso per l'ambiente disboscamento.

Benefici per i consumatori

La giuria è ancora fuori se il comsumer è anche meglio.

Cosa c'è di buono: Per i consumatori nei paesi con regolamenti sui pesticidi deboli, come India, il cibo biologico riduce l'esposizione ai pesticidi. Molto probabilmente anche gli ingredienti biologici presentano livelli leggermente più alti di alcune vitamine e metaboliti secondari.

Cosa non è così bello: Gli scienziati non posso confermare se queste piccole differenze di micronutrienti sono davvero importanti per la nostra salute. Poiché la differenza nel valore nutrizionale del cibo biologico e convenzionale è così piccola, faresti meglio a mangiare una mela in più ogni giorno, che sia biologica o meno. Al giorno d'oggi il cibo biologico è anche più costoso del cibo convenzionale e quindi inaccessibile ai consumatori poveri.

Benefici per il produttore

I metodi biologici apportano alcuni benefici agli agricoltori, alcuni costi e molte incognite.

Cosa c'è di buono: L'agricoltura biologica è in genere più redditizia - fino al 35% in più, secondo una meta-analisi di studi in Nord America, Europa e India - rispetto all'agricoltura convenzionale. Il biologico offre anche maggiori opportunità di occupazione rurale, in quanto la gestione organica è più laboriosa delle pratiche convenzionali. Per i lavoratori, tuttavia, il più grande vantaggio è che il biologico diminuisce il loro esposizione ad agrochimici tossici.

Cosa non è così bello: Non sappiamo ancora se le fattorie biologiche paghino salari più alti o offrano migliori condizioni di lavoro rispetto alle fattorie convenzionali. I lavoratori agricoli biologici sono molto probabilmente sfruttati in modi simili a quelli quelli che lavorano i campi nelle fattorie convenzionali.

L'asporto

In breve, non siamo ancora in grado di determinare se l'agricoltura biologica potrebbe nutrire il mondo e ridurre l'impatto ambientale dell'agricoltura, fornendo al contempo posti di lavoro dignitosi e offrendo ai consumatori alimenti nutrienti e convenienti.

C'è molto da chiedere a un settore, e ci sono ancora troppe domande senza risposta. Alcune di queste domande riguardano l'agricoltura, ad esempio se le fattorie biologiche possono alla fine colmare il divario di rendimento con le fattorie convenzionali e se ci sono abbastanza fertilizzanti organici per produrre tutto il cibo del mondo in modo organico.

Ma alcune domande riguardano anche il futuro collettivo dell'umanità. Le persone nel mondo ricco possono imparare a cambiare la nostra dieta e ridurre lo spreco alimentare per evitare di dover aumentare la produzione di cibo man mano che la popolazione globale cresce? E ci sono abbastanza persone disposte a lavorare in agricoltura per soddisfare le esigenze delle aziende agricole ad alta intensità di manodopera?

Una domanda più utile è se dovremmo continuare a mangiare cibo biologico ed espandere gli investimenti nell'agricoltura biologica. Qui la risposta è un sì definitivo.

L'agricoltura biologica mostra importanti promesse in molte aree. Saremmo sciocchi a non considerarlo uno strumento importante nello sviluppo di un'agricoltura globale più sostenibile.

Solo 1% di terreno agricolo è coltivato biologicamente in tutto il mondo. Se la terra organica continua ad espandersi allo stesso ritmo che ha nell'ultimo decennio, ci vorrà un altro secolo perché tutta l'agricoltura sia biologica.

Ma l'influenza dell'agricoltura biologica va ben oltre quella superficie 1%. Negli ultimi anni 50, le fattorie biologiche hanno fornito all'agricoltura convenzionale esempi di nuovi modi di coltivare e hanno agito come terreno di prova per un diverso insieme di pratiche di gestione, da diversificare le rotazioni colturali ed compostaggio all'utilizzo colture di copertura ed lavorazione conservativa. L'agricoltura convenzionale ha trascurato queste pratiche sostenibili per troppo tempo.

Quindi sì, dovresti identificare e supportare quelle fattorie biologiche che stanno facendo un ottimo lavoro nel produrre cibo rispettoso dell'ambiente, economicamente sostenibile e socialmente giusto. I consumatori coscienziosi possono anche spingere per migliorare l'agricoltura biologica dove non sta andando così bene, per esempio sui rendimenti e sui diritti dei lavoratori.

Come scienziati, dobbiamo colmare alcune delle lacune critiche di conoscenza su questo sistema agricolo per capire meglio i suoi risultati e aiutare ad affrontare le sue sfide.

Ma nel frattempo, tutti possono imparare da fattorie biologiche di successo e contribuire a migliorare l'altra 99% dell'agricoltura che sta alimentando il mondo oggi.

Circa l'autore

Verena Seufert, borsista postdottorato, Liu Institute for Global Issues, University of British Columbia e Navin Ramankutty, professore, University of British Columbia

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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